晨雾打在他手里的烧饼上，薄薄一层水汽，芝麻和面香混着山野草木的清冽，钻进鼻尖。
苏九刚咬下一口，就见下方山道腾起一片烟尘，脚步声杂乱沉重，是踩着军阵的步点来的。
金刀会那帮人先到了。
领头的胡须大汉面方耳阔，一脸络腮胡根根似铁，手捧半截染了黑红污渍的大刀——断口参差，是硬生生被人劈断的。
他隔着十步远就抱拳，声如洪钟：“苏爷！我家帮主话：您要是肯在码头的事上搭把手，今后安州水路三成的利，按月给您送府上！”
话说得敞亮，那半截刀上的血腥气却随风飘来，混着晨雾的湿冷，直往人领口里钻。
苏九嘴里的烧饼顿时不香了，他慢吞吞嚼着，眼睛往另一侧山路瞟。
马蹄声急，比鼓点还密。
晨雾被撕开一道口子，一匹枣红马如箭射出，鞍上人影笔挺如枪。
冷红绡今日未着官服，一身暗红劲装，外罩玄色披风，被山风鼓荡。
她在五步外猛地勒马，人马几乎同时钉住。
她手一扬，一只沉甸甸的青铜酒壶划破雾气，带着风声砸向苏九面前的地面，“咚”地嵌进泥里半寸。
“铁衣卫请你喝酒。”她声音像淬过冰的刀刃，“今晚校场，你不站我们这边，”她顿了顿，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，“明早，你就没头喝了。”
苏九看着左边满脸横肉、眼放金光的金刀使者，又看看右边杀气几乎凝成实质、眼神能冻死人的冷红绡，喉结动了动，把最后一口烧饼咽下去，才长长叹了口气：“我这人吧，最怕选边站。一选，胃就疼，比吃了隔夜馊饭还难受。”他拍拍肚子，仿佛真在犯病。
眼前，那淡金色半透明的光幕悄无声息地浮现，只有他能看见的字迹流转：
【检测到双势对冲，关键抉择点。
是否启动“命运干涉·群体模式”？】
【警告：该模式将极大程度干扰多人情绪与判断，消耗甚巨。
失败惩罚：宿主需连续三日背百斤沙袋，在安州主街桩功站立，期间需高唱《十八摸》助兴。】
“……系统，你是不是对我有什么误解？”苏九嘴角抽搐，“我像是会唱那种下流小曲的人吗？”
【选项生成中……】
【①接受金刀会邀请，获得码头三成利，但需直面铁衣卫后续追杀（奖励：黄金百两，市井情报网权限提升）】
【②应下铁衣卫邀请，获官方背书，但将彻底得罪金刀会及关联帮派（奖励：铁衣卫临时令牌，可在安州横行三日）】
【③我不赌命，我赌脸。
（奖励：未知；触发群体事件“校场荒诞比丑”）】
“赌脸？”苏九挑眉，“怎么个赌法？”
【选择③将激活“情绪扰乱·群体增幅”效果，具体执行方案随事件推进实时生成。
风险：极高趣味性，可能引发不可预测的连环反应。】
苏九看了看地上那半截杀气腾腾的断刀，又看了看深深嵌入泥土、壶口还在微微冒着热气的酒壶，忽然嘿嘿笑了。
他弯腰，一手捡起断刀，掂量一下，挺沉；另一只手费劲地把酒壶拔出来，壶身冰凉刺骨。
“得嘞，”他冲两边的人一拱手，笑得见牙不见眼，“二位的情，苏某都心领了。容我想想，晚上校场，给你们答复。”
金刀使者皱眉，冷红绡眸光更冷。
但苏九已经转过身，背着手，哼着荒腔走板的小调，拖着那柄断刀，慢悠悠往山下走去。
刀尖在石板路上划出刺耳的声响，拖出一道长长的白印子。
当晚，安州城外校场。
火把燃得噼啪作响，将偌大的沙地照得一片通明，却驱不散那凝滞的杀气。
西边，三百金刀会精锐默然而立，人人腰悬弯刀，面色剽悍，如同蹲伏的兽群。
东侧，铁衣卫铁甲营更是一片沉默的金属森林，玄甲映着火光，幽冷反光连成一片，长戟如林。
两方人马隔着百步对峙，中间空出的沙地上，只有夜风吹卷起的尘土打着旋儿。
空气紧绷得像拉到极限的弓弦，下一秒就要断裂，血肉飞溅。
“苏九！时辰到了！”金刀帮主那边，一个嗓门洪亮的汉子吼道。
“选吧！”铁衣卫这边，一个副统领冷声应和。
万众瞩目（或者说万杀聚焦）之下，苏九“哦”了一声，慢吞吞地从旗杆下的阴影里走出来。
他手里拿着的，不是刀也不是剑，而是一面擦得锃亮的……铜镜？
还是从幽冥殿废墟里顺出来的那面。
在所有人错愕的目光中，他走到校场中央，做了个让所有人下巴差点脱臼的动作——他抱着旗杆，“嗖嗖”几下，灵猴般蹿上了旗杆顶端！
旗杆足有三丈高，他在杆头蹲稳，晃了晃，举起铜镜，火把光映得镜面一片晃眼的白。
“停！都停一下！”他扯着嗓子喊，声音在寂静的夜里传得老远，“大晚上不睡觉，搁这儿磨刀呢？多伤和气！我提个议，咱文明点，比点别的！”
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全场死寂。
无数道目光钉在他身上，充满了“这厮是不是失心疯了”的疑惑。
金刀帮主是个满脸横肉、左眼带疤的壮汉，闻言怒极反笑：“苏九！你耍什么花招？要死就给个痛快话！”
冷红绡更是直接，手中马鞭“啪”地虚抽一记：“给你三息，说不出个所以然，我就先射你个透心凉。”
苏九在杆顶晃了晃那面铜镜，镜光扫过下方一张张紧绷的、杀气腾腾的脸，他清了清嗓子，用尽全身力气吼道：“比——谁——更——丑——！”
声音在校场上空回荡。
风似乎都停了一瞬。
“啥？”有人掏了掏耳朵，怀疑自己幻听。
“比……比什么？”另一个刀手茫然地重复。
苏九在杆顶手舞足蹈：“规则很简单！就比谁脸上疤最多、五官最歪、最能吓哭街边三岁小孩！评委嘛，就请围观的老少爷们儿，还有那边墙头上扒着看热闹的小屁孩们当！输了的，退出码头之争！怎么样？公平公正公开，还免了流血死人，积德行善啊各位！”
下方先是死寂，随即，不知从哪个角落，先爆发出第一声压抑不住的“噗嗤”笑声，然后像点燃了引线，低笑声、议论声“嗡”地一下蔓延开来。
连铁甲营那边，都有几个年轻士兵肩膀耸动，赶紧低下头。
金刀帮主气得胡子都翘起来了，半张脸涨成猪肝色：“苏九！你他妈戏弄老子？！”
冷红绡面色更寒，手中已扣上了三支袖箭，箭头泛着幽蓝光泽。
“怎么？不敢？”苏九在杆顶翘起二郎腿，铜镜一照金刀帮主，又一转照向冷红绡，“二位一看就是体面人，该不会……长得太俊，怕输了丢面子吧？”
这话简直是火上浇油。
金刀帮主那火爆脾气哪里受得了这个激？
他猛地“呔”了一声，一把扯下自己脸上用以遮掩旧伤的半张软皮面具——面具下，左半张脸肌肉虬结扭曲，遍布紫红色的烧伤疤痕，眼皮都黏连在一起，形状可怖，正是多年前火并留下的印记。
他指着自己这张脸，声若雷霆：“老子这样！够不够格？！”
全场倒抽一口凉气。
有孩童被吓得“哇”一声哭出来，被自家大人慌忙捂住嘴。
冷红绡冰冷的眼眸里闪过一丝极其复杂的情绪，是屈辱，是愤怒，还有一丝……难以察觉的黯然。
她没有说话，只是伸出戴着金属护手的手，缓缓摘下了覆在右眼上的黑色眼罩。
眼罩下，并非伤口，而是一个深邃的、边缘泛着陈旧伤疤的凹陷，像是被什么钝器狠狠捣烂过，又勉强愈合，留下一个可怖的空洞。
火光跃入那空洞，没有瞳仁的反射，只有一片虚无的暗影。
她没有右眼。
“这样……够吗？”她的声音平静得吓人，比刚才更加冰冷。
人群彻底哗然。
哭声、惊呼声、议论声乱成一片。
连两边的帮众和军士都看呆了，手里紧握的刀枪，不由自主地松懈了几分。
杀气，被一种更直观的、荒诞的冲击搅得七零八落。
苏九心里“啧”了一声，表面却用力拍手：“好！二位都是敞亮人！那现在，就剩一位了……”他目光扫视，忽然定在人群后方一个畏畏缩缩想往后躲的身影上，“哎！赵千两！赵爷！您可是咱安州城‘鉴丑’界的权威，您不来参一脚？”
赵千两，一个穿着半新不旧绸衫、眼袋深重、浑身赌徒气质的中年男人，被点到名，吓得一哆嗦，连连摆手：“不不不，苏爷您高抬贵手，我、我就是来看个热闹……”
“来都来了，”苏九笑眯眯，“不赌点什么，对得起这良辰美景，还有这两位前辈如此精彩的‘才艺展示’？这样，你把你最宝贝的那条祖传……呃，裤衩，押上！”
“祖传裤衩？”人群爆发出更大的哄笑。
赵千两脸都绿了，那条“祖传幸运裤衩”可是他最后的翻本希望。
但看着苏九那笑容，再看看左右两边虎视眈眈、显然被苏九搅得火气没处撒的金刀帮主和冷红绡，他牙一咬，心一横，扯着嗓子喊：“赌、赌就赌！老子也比！不就是丑吗？我这张脸，天天在赌场被人骂‘衰神相’，还能差了？！”
局面彻底滑向失控的边缘。
临时拉来的、由几个老街坊和妇人组成的“评委团”战战兢兢举起了粗糙的木牌。
第一轮，“脸上疤最多”评分。
金刀帮主满脸烧伤疤痕占尽优势，冷红绡那空洞的眼眶视觉冲击力极强，赵千两则指着自己眼角的鱼尾纹和熬夜的黑眼圈硬说是“命运刻下的勋章”。
评委们争论不休，最后哆哆嗦嗦举牌：三人……平手！
第二轮，“谁哭得最假”。
冷红绡面无表情，努力挤了挤那只好眼，挤出两滴生理盐水。
金刀帮主瞪眼干嚎，声音大得像杀猪，一滴泪没有。
赵千两酝酿半天，刚要开始，腹中却突然传来一阵惊天动地的、雷鸣般的轰鸣！
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“轰——！”
一股难以形容的、混合着隔夜酒菜和某种不知名发酵物的恶臭，以他为中心猛地炸开！
声响之大，竟把他面前那张临时搬来的评判小桌给“震”得跳了一下，桌上木牌、水碗叮当乱响！
“卧槽！”
“有毒！”
“赵千两你他妈吃了啥？！”
前排捂鼻后退，后面人仰马翻，场面瞬间从“比丑”变成了“避毒”演习，乱成一锅粥。
烟尘（主要是尘土）弥漫中，苏九不知何时已从旗杆上溜下来，蹲在混乱边缘的沙地上，手指快速拨动，用随身带的瓜子壳，歪歪扭扭拼出一个“顺”字。
他抬起头，目光似有意似无意地，扫过远处阴影里，一个始终安静推着木轮车的身影——孙婆婆。
她怀里抱着那具涂彩傀儡，深陷的眼窝在火光暗处，仿佛也望了过来，极其轻微地，点了点头。
然后，她推着吱呀作响的木轮车，转身，缓缓没入更深的街巷阴影里。
夜更深了。
校场的闹剧在臭屁和混乱中草草收场，人群骂骂咧咧散去。
金刀帮主和冷红绡谁也没再提码头的事，只是临走前看苏九的眼神，更加复杂难明。
苏九蹲在满地狼藉的赌台残骸边，假装系鞋带，手指却在焦黑的木头和散落的瓜子壳间细细摸索。
终于，他指尖触到一点异样的冰冷。
他拨开碎屑，那具被遗忘在混乱中的“七殇面”傀儡，歪倒在桌腿边。
傀儡脸上七道刀痕交错，在黯淡的光线下栩栩如生。
而它的左手，以一个别扭的角度伸直，食指……正指向东南方。
幽冥殿旧址的方向。
苏九瞳孔微缩，小心地掰开傀儡木质的头颅。
一道细微的裂痕下，暗红色的、粘稠如漆的液体，缓缓渗出，滴落在他指尖。
不是木料该有的颜色，腥臭扑鼻，与那夜在幽冥殿地下闻到的、铜镜溢出的气息，同出一源。
【警告：检测到高强度“九龙残纹”能量
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