那队人马在天刚蒙蒙亮时，便肃穆地停在了重新修葺过的苏府门前。
并非铁衣卫的玄黑，而是宫中禁卫的赤色官服，马匹安静，蹄声在青石板上敲出规律的、不容置喙的节奏。
日头还未完全跃出地平线，安州官码头却已被提前清了场，三步一岗，五步一哨，肃杀之气惊得早起觅食的海鸟都绕着飞。
传旨太监是个面皮白净、颧骨微高的中年宦官，手捧一卷明黄圣旨，立在码头正中最开阔处，身后跟着抬赏金木箱、捧官服玉带的随从，阵仗摆得十足。
苏九到时，一身半新不旧的靛蓝短打，袖口挽着，头发随意束在脑后，看起来不像接旨，倒像刚从渔船下来。
香案早就摆好，随行官员低声提醒礼节。
苏九从善如流地跪下接旨，态度瞧着恭敬，眼神却有点飘，掠过太监那双绣着精细云纹的官靴，心里琢磨这料子肯定比自己脚上这双耐磨。
圣旨骈四俪六，辞藻华美，将苏九的“功绩”从安州平乱拔高到了“护佑社稷”的层面，“安平县子”的爵位，三百户食邑，百斤黄金，恩赏不可谓不重。
太监念完，面无表情地将圣旨向前一递。
苏九双手接过，展开那明黄绢帛，就着清晨海面反射的粼光，还真像模像样地从头到尾读了一遍，甚至用手指顺着那些华丽的词句划了划。
然后，在太监微微缓和、准备接受谢恩的注视下，苏九做出了一个让所有人下巴差点脱臼的动作。
他两下三下，将那价值连城的册封圣旨，熟练地折成了一个……纸飞机。
机翼对称，机头微翘，手法颇为老练。
他捏着纸飞机的腹部，像小时候在安州城外野河滩玩耍时那样，凑到嘴边，“哈”地吹了一口气。
“草民苏九，野惯了。”他笑着，手腕一抖，那架明黄色的“纸飞机”便借着海风，歪歪扭扭却又轻盈地飞了出去，在空中划过一道极其不协调却又无比醒目的弧线，掠过戒备森严的禁卫头顶，朝着灰蓝色的海面栽去。
“这爵位金子，麻烦公公带回去。”苏九拍了拍手，仿佛只是扔掉一张用过的草纸，“就说……给安州城多修几条防火道吧。房子烧起来快，救起来难，这比给我个人镀金，实在点。”
那白面太监的脸色，在纸飞机离手的瞬间就由白转青，再由青涨红，像是打翻了染料铺。
他嘴唇哆嗦着，手指颤巍巍地指着苏九，又指着海面上那点逐渐飘远的明黄，半晌才从喉咙里挤出一声短促尖利的“你——！”。
袖子猛地一拂，带起一阵冷风，太监一个字也没再多说，转身就走，步履快得几乎像在小跑，赤色官服的下摆拂过码头带着鱼腥味的地面。
抬着木箱的随从们面面相觑，慌忙跟上，转眼间，那煊赫的阵仗便如潮水般退去，只留下码头地上些许凌乱的脚印。
苏九看着他们近乎“逃窜”的背影，摸了摸鼻子，嘀咕道：“火气这么大，是不是早饭吃太咸了？”
太监前脚刚走，一旁的冷红绡便无声地走近。
她今日未着铁衣卫的制式劲装，只是一身寻常的玄色束腰窄袖衣，却依旧利落得像一柄出鞘的短剑。
她手里拿着两样东西。
一样是个黄铜色的旧罗盘，约莫巴掌大小，表面磨得有些发亮，但边缘却有一圈不易察觉的缝隙。
另一样，则是一个鼓囊囊的、用油布和牛皮严密包裹的皮袋。
“给。”她言简意赅，将罗盘和皮袋递过来，“罗盘有三个暗格，锁扣方式不同，对应东海三个旧补给点，地点在背面夹层。药物是应对海瘟和毒瘴的，分装好了，每包够三人份，用法写在药包上。”
苏九接过，罗盘入手沉甸甸的，带着金属的冰凉和人体长期握持留下的温润；皮袋则散发着一股浓烈复杂的药草气味，提了提，分量不轻。
他掂量了一下，咧嘴一笑：“够意思啊冷统领，这算铁衣卫的‘出差补贴’？”
冷红绡没理会他的调侃，只是定定地看着他，那双惯常清冷的眸子里，映着清晨海面跳跃的光，也映着眼前这个似乎永远不正经、却又总能把天捅个窟窿再补上的男人。
“活着回来。”她顿了顿，声音压得更低，只有两人能听清，“安州……还有些账没算清。黑袍盟在江南、蜀中的尾巴，未必剪得干净。”
苏九脸上的嬉笑淡了些，重重点头：“明白。”随即，那抹熟悉的、带着点痞气的笑又挂了回来，他凑近一点，压低声音：“帮我给孙婆婆带句话，就说出海给她老人家寻那延年益寿的‘海仙丹’去了，找到了第一个给她泡酒喝！”
冷红绡几不可察地弯了一下唇角，很快恢复平直，只微微颔首，身形便向后退去，融入码头柱子的阴影里，仿佛从未出现过。
她刚隐去，码头通往城内的大道上便传来喧闹的人声。
老翰林拄着拐杖，被好些个面容敦厚的百姓簇拥着，颤巍巍地走在最前面。
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他们身后，跟着推板车的，抬酒坛的，拎着大包小包的，男女老少都有，黑压压一片。
老翰林走到近前，看着苏九，浑浊的老眼里迅速积满了水光，他嘴唇翕动了几下，猛地就要跪下：“苏公子……”
苏九眼疾手快，一把将他扶住：“老爷子，这可使不得！折我寿呢！”
老翰林被扶着，依旧激动得浑身发抖，他指着身后那十几坛用红布封口的米酒和大包的笋干、虾皮、腊肉等干货，声音哽咽：“苏公子大恩大德，安州永志不忘！这些……这些是乡亲们的一点心意，不成敬意！望海神保佑，一路顺风，平安归来啊！”
“平安归来！”
“苏公子保重！”
后面的百姓也跟着喊起来，许多妇人已是抬手拭泪。
这份情谊，比那明黄圣旨和真金白银，更直接地烙在人心上。
苏九环视一圈这些朴实或激动的面孔，胸中也有些热意翻涌。
他抱拳，向四方郑重地行了一礼，然后提气高声道：“各位乡亲！东西我收下了！情义我也记心里了！大家伙儿回去，好好过日子，踏踏实实挣钱，和和美美持家！少听人忽悠，什么造反啊复辟啊，那都是扯淡，吃饱饭比啥都强！”
他顿了顿，脸上重现那种混不吝的笑容，声音传遍码头：“要是哪天苏九我在海外混不下去，穷得叮当响，回来讨饭，各位老少爷们儿，大姑娘小媳妇儿，可别装不认识啊！赏我口热粥喝就行！”
人群先是一愣，随即爆发出哄然的笑声，冲淡了不少离别的愁绪。
“九爷说笑了！”
“回来请您喝酒！”
就在这喧腾的人气里，停在泊位上的那艘原“夜”字船，早已焕然一新。
船身依旧漆黑，但那面狰狞的“夜”字帆已被撤下，换上了金刀帮的旗号——一柄金色大刀劈开波浪的图案，猎猎作响。
船名也被雷大锤用粗犷的朱砂，歪歪扭扭地刷上了三个大字：“通吃号”！
此刻，雷大锤正光着膀子，露出一身彪悍的肌肉和还没完全愈合的伤疤，站在船头。
他手里拎着个酒坛子，面向甲板上整齐列队的二十名精悍水手——都是金刀帮里挑出来的狠角色，也是自愿跟苏九去闯鬼门关的弟兄。
“兄弟们！”雷大锤灌了一口酒，抹了把嘴，独眼里精光爆射，嗓门吼得震天响，连海鸥都吓得扑棱棱飞远，“都把招子放亮了！从今天起，咱脚下这条船，就是‘通吃号’！九爷带咱们去海外发财！去那连海图都不敢画的地方，看看到底藏着什么好东西！”
他把酒坛子重重一顿，咆哮道：“谁要是怕了，现在下船，俺雷大锤照样敬你是条汉子，回头分你一份安家银子！要是不怕——”
他环视那一张张被海风和决心熏得发红的脸。
“那就把你们的卵蛋都揣稳了！跟九爷，跟老子，去他妈的海外，闯出个名堂来！让这江湖，让这朝廷，以后提起咱们‘通吃号’，都得竖大拇指！”
“吼——！”水手们齐声低吼，拳捶胸膛，热血几乎要冲破喉咙。
雷大锤猛地转身，面向岸上，挥动蒲扇般的大手，朝苏九吼道：“九爷！都妥了！开船吗？！”
苏九看着船上那帮跃跃欲试的弟兄，看着岸边逐渐安静下来、眼含期盼的乡亲，看着远处城市苏醒的轮廓。
他深吸了一口带着咸腥和酒香的空气，没有回答雷大锤，而是面向所有人，用力挥了挥手。
然后，他转身，迈步踏上了连接码头与“通吃号”的舷梯。
木板微微晃动，脚下是深不可测的海水。
他没有回头。
船上传来雷大锤炸雷般的号令和水手们齐心协力的呼喝，缆绳被解开，“通吃号”庞大的船身开始缓缓离开泊位，撞开碎浪，驶向宽阔的江面，再转向辽阔的大海。
岸上，人群久久未散，目光追随着那艘黑帆金刀的船，直至它变成海平线上一个小小的黑点。
“通吃号”离港约莫半日，彻底远离了近岸航道的繁忙区域，海天一色，视野开阔。
苏九打发走了操船的兄弟，独自回到分配给他的船长室。
舱室简陋但还算干燥，一张海图桌固定在地板中央。
他反手关上门，从怀中取出那个冰凉的铁盒，打开，将那卷用朱砂标注过的海图小心翼翼地摊开在桌面上。
午后强烈的日光，透过圆窗，正好落在海图那一片陌生的海域和刺目的朱砂红圈上。
苏九俯身，手指按在冰凉的纸面上，眯起眼睛，对着那光，反复细看。
朱砂的颜色，在日光下红得近乎妖异。
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