甄启用过膳食，独坐了许久，只当今晚还同前两日一般平静，便打算解衣歇息。
不料就在这时，一道尖细的唱喏声传了进来：“太子殿下到——”
甄启心头一紧，连忙翻身坐起，快步出了卧室相迎。
来人面容冷峻，头戴紫金束发冠，黑发一丝不乱，一袭玄色常服更衬得身姿挺拔，正步履从容地踏门而入。
甄启不敢怠慢，忙躬身行礼：“启见过太子殿下！”
他垂着首，心下忐忑不安，猜不透刘铭为何此时到来。
“无需多礼。”刘铭的声音温和，听不出喜怒，“这几日可还习惯？”
“回殿下，一切…皆好。”甄启咽了咽口水，小心翼翼地应道。
刘铭坐定后，见甄启还站着未动，笑道：“甄兄无需紧张，请坐！”
甄启依言落座，斟酌着开口道：“殿下，太学…”
刘铭摆摆手打断道：“听闻甄兄乃冀州甄氏？”
甄启心中疑惑，怎么问起这个呢？
刘铭难道没查到夏侯尚在太学的谋划？
定然不能！
自己的一举一动肯定都在对方眼中，带夏侯尚手下进入太学，显然早被察觉。
不然，考场为何突然转移？
甄启心念电转，但还是诚实回答了问题。
甄启应声承认后，刘铭却笑道：“这几日多有怠慢，甄兄见谅，如想离开，随时都可以！”
这次轮到甄启意外了。
见对方一脸诧异，刘铭笑道：“父皇常在铭耳边念叨，何时才能回故里看看，孤也是仰慕北地风物已久。”
甄启心道：好嘛！刘备的故里岂不就是涿郡？
烛火在夜风中轻摇，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
刘铭那句“仰慕北地风物”说得轻描淡写，甚至带着几分闲聊的随意，却让甄启心头猛地一跳。
他抬眼，迅速瞥了一眼刘铭的神色——太子殿下嘴角噙着一丝淡笑，目光平静，不似作伪，更无逼问胁迫之意。
“殿下……”甄启一时间竟不知如何接话。
对方不提太学之事，不问夏侯尚胁迫，反而谈起故乡风物，这完全出乎他的预料。
他准备好的惶恐，请罪的说辞，全都噎在了喉间。
刘铭仿佛没看见他的窘迫，自顾自道：“孤虽生于青州平原，长于漂泊，却也听父皇与关张二位叔父时常提起北地人物，山川形胜。中山、常山、巨鹿、涿郡……皆是英雄辈出之地，孤心亦甚慕之。”
他这番话，语气温和，甄启却听得背脊发凉。
太子越是如此，他越觉得不安。
对方是真的仅仅闲谈，还是另有深意？
到底想做什么？
难道是想通过甄家颠覆渗透曹魏？
烛火在夜风中轻摇，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
刘铭那句“孤心亦甚慕之”，仿佛真的只是在与同乡闲话故土。
甄启心念急转，终究还是顺着话头谨慎应道：“北地苦寒，不及中原繁华，殿下谬赞了。”
“繁华易得，风骨难寻。”刘铭轻轻一叹，语气转沉，“冀州士风刚健，多慷慨悲歌之士。可惜自官渡之后，英才凋零，名门噤声，连甄氏这般累世清望之家，也要在邺城看人脸色、仰人鼻息了。”
这话说得平淡，却像一根针，精准刺入甄启心中最痛处。
他脸色微白，一时不知如何接口。
刘铭却似浑不在意，自顾自继续说道：“甄兄可知，孤为何将考场从未央宫移至太学？”
终于来了！
甄启心头一凛，背脊下意识挺直，准备应对诘问。
谁知刘铭只是微微一笑：“因为孤知道，有人想借这场科举生事。更知道，甄兄是受人胁迫，身不由己。”
甄启苦笑，对方连这都知道。
“某人手段，不算高明。”刘铭的声音依旧平和，甚至带着一丝理解，“我知甄兄来到长安，必然只为一睹我大汉旧都风采，却不料被有心人利用，做出不得已之事。曹操父子行事，向来如此狠辣，就如太尉杨彪。”
提及杨彪之死，甄启指尖微微一颤。
那是震动中原士林的大案，也是悬在所有河北世家头顶的利剑。
“孤翻阅过甄兄的试卷。”刘铭忽然话锋一转，“虽未写完，但经义扎实，术算亦有根底，更难得的是那道‘安民策’，所列减赋、贷种、编户之细则，非深悉民间疾苦者不能言。甄兄是有真才实学之人。”
这突如其来的夸赞，让甄启更加不知所措。
他张了张嘴，艰难道：：“殿下谬赞了！”
“不过，孤却不能录用甄兄，那样只会害了甄家。”
刘铭言罢站起身，踱到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
过了许久，刘铭离开。
不过走之前，飘来一句话：“甄兄休息几日，便回邺城去吧。”
甄启彻底怔在当场。
这与他预想中所有的可能——威逼、利诱、拷问、囚禁——都完全不同。
甄启望着刘铭消失的背影，心中怅然。
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刘铭离开，殿内重归寂静。
甄启独坐半夜，这才缓缓直起身，望向窗外，一片漆黑。
大汉太子，对他没有招揽，没有胁迫，甚至没有要求任何回报。
他只是点破了一切，给了自己一条生路，然后……还让自己离开。”
第三日，刘备在未央宫召见了此番科举取中的一百五十人。
没有后世的琼林宴，也无骑马游街的盛景，但殿中气氛庄重。
经世科百人，以谯周为首；奋武科五十人，以杨欣为魁。
刘备当殿下令，文士皆交诸葛亮量才任用，武士则尽数划归刘铭麾下新编骑兵。
就在觐见将毕时，诸葛亮出列奏道：“陛下，太子所倡科举，今岁初行，便得士百五十人，其中寒门、边地、庶族出身者甚众，可见其效。
臣请将此制定为常例，每两或三年举行一次，并于长安、成都、襄阳分设考场。
再设专官统管，明定章程。此次未中者，若愿继续向学，可准入太学或州郡官学修习，以待下科。”
刘备闻言，欣然点头：“便依丞相所奏。此事交由司徒许靖、太常杜琼总揽，尽快拟定详细规程，颁示天下。”
时间一久，科举取士自此成为大汉选官常制，待刘铭继位之时，察举制被彻底废除。
后来制度演变，“状元”渐成文科头名专称，又衍生出“榜眼”、“探花”之名。
谯周与杨欣，便成了史载头两位状元。
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