常家耜那一声断喝，如同腊月里炸响的惊雷，震得整个院子嗡嗡作响，也将所有或明或暗的目光，瞬间钉死在了李善贤那张瞬间失去血色的胖脸上。
“李、世、贤！你儿子做的好事！”
李世贤正端着一杯周勉刚给他倒上的、尚未来得及喝一口的热茶，坐在工坊院子里的矮凳上，原本还想借着村长的身份在县令面前维持几分体面。此刻，这突如其来的喝问如同冰水浇头，让他浑身肥肉猛地一哆嗦，手中的粗瓷茶杯“啪嚓”一声跌落在地，热茶溅湿了他的裤脚，他却浑然未觉。
“大……大人……”李世贤嘴唇哆嗦着，想要站起来，双腿却软得像面条，只能徒劳地用手撑着膝盖，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，试图辩解，“犬子……犬子他一直在家里，昨夜……昨夜并未出门啊！定是那匪徒胡乱攀咬，诬陷良善！大人明鉴啊！”他声音发颤，眼神躲闪，不敢去看常家耜那冰冷的目光，更不敢去看旁边神色平静得可怕的周勉。
“胡乱攀咬？”常家耜冷笑一声，拂袖而起，官威凛然，“曾水牛已然招供，连你儿子昨日去土窑村寻他、许他十两银子定金、藏银何处都说得一清二楚！人证物证俱在，你还敢狡辩？！来人！”
“在！”几名如狼似虎的衙役齐声应诺。
“即刻去李家，将李本超锁拿归案！”常家耜下令，声音斩钉截铁。
“是！”捕头带着两人，立刻转身朝李家奔去。
看着衙役远去的背影，李世贤只觉得天旋地转，最后一丝侥幸也彻底破灭。他仿佛看到儿子被枷锁加身，押赴刑场的情景，看到李家从此败落，自己沦为全村笑柄的凄惨未来……极度的恐惧、绝望和那无法承受的压力，如同巨石般狠狠砸在他的心头。他喉咙里发出“嗬嗬”几声怪响，眼睛猛地向外一凸，竟是连哼都没哼出一声，直接仰头向后栽倒，“噗通”一声砸在地上，昏死过去，不省人事。
“村长！”、“叔！
现场一片混乱，有人惊呼，有人下意识想去搀扶。
常家耜皱了皱眉，厌恶地瞥了一眼瘫倒在地的李善贤，挥挥手：“抬到一边去，泼醒他！”
然而，就在衙役去李家的路上，早有与李本超关系密切的同族兄弟李二，趁着刚才混乱，悄悄溜走，一口气跑回了李家，气喘吁吁地对正在屋里焦躁踱步的李本超喊道：“本超哥！不好了！大事不好了！那周勉把你给审出来了！县令老爷一生气把你爹审死了！”
李本超独眼瞬间赤红，一把揪住李二的衣领，嘶声吼道：“你说什么？！我爹怎么样了？！”
李二被他勒得喘不过气，艰难地说道：“我……我跑回来的时候，听到院子里一声喊，好像……好像你爹被县令给……给审得死在地上了啊！”
“周勉！你这个小畜生！老子宰了你！” 李本超如同被激怒的疯兽，彻底失去了理智。他一把推开李二，冲到堂屋墙角，抄起那柄保养得锃亮的长矛，独眼中燃烧着怨毒和疯狂的火焰，对着空气胡乱挥舞，嘶吼道：“娘的！老子今天就是把周勉那小畜生给宰了！大不了远走高飞！老子上面有人！多花些银子打点，过几年照样回来吃香喝辣！谁敢动我？！”
他状若疯魔，挺着长矛就冲出了家门，直奔周勉工坊方向，要去寻周勉拼命。
刚冲出家门不远，正好与奉命前来抓他的捕头三人撞个正着！
“李本超！放下兵器，束手就擒！”捕头见状，立刻拔出腰刀，厉声喝道。
“擒你娘！都给老子滚开！谁敢挡路，老子捅死谁！”李本超早已杀红了眼（心理上），根本不管来的是不是官差，手中长矛一挺，朝着拦路的捕快就狠狠捅了过去！
一名年轻捕快躲闪不及，被矛尖划破了手臂，鲜血直流，痛呼一声。另一名捕快试图从侧面用铁尺敲击，却被李本超反手一矛逼退。
“反了！真是反了！给我拿下！格杀勿论！”随后赶到的常家耜，正好看到李本超持械伤官的一幕，气得脸色铁青，须发皆张，厉声下达了绝杀令！
“老子上面有人！你们敢动我？！”李本超兀自疯狂叫嚣，试图用这虚无的“上面”吓退官差，长矛舞得呼呼生风，一时无人能近。
就在这时，常家耜身边那名姓王的壮实捕快，眉头紧锁，眼中寒光一闪。他见同僚受伤，凶徒猖狂至此，不再犹豫。他目光扫过旁边一个看热闹村民手中拿着的、用于壮胆的长矛，一步踏前，沉声道：“借矛一用！”
不等那村民反应，王捕快已劈手夺过长矛。他气沉丹田，腰背如弓般猛然发力，
“狂徒受死！”
声音未落，长矛已化作一道索命的乌光，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地射向李本超！
李本超刚格开一名捕快的腰刀，正待再次前冲，根本来不及做出任何反应！
“噗——！”
利器贯穿肉体的沉闷声响，清晰地传入在场每一个人的耳中。
长矛自李本超的后颈窝射入，锋利的矛尖带着一蓬灼热的血雨和碎裂的骨茬，从他咽喉前猛地透出寸许！巨大的冲击力带着他的身体向前踉跄了几步。
李本超所有的动作瞬间僵住，嚣张的叫骂戛然而止。他难以置信地低下头，独眼死死盯着自己胸前那截兀自颤动的、染血的矛尖，张大了嘴巴，似乎想发出最后的诅咒，却只涌出大股大股带着气泡的污血。
“呃……嗬……”他喉咙里发出几声无意义的咯咯声，眼中的疯狂、怨毒、恐惧，最终化为一片死寂的灰白。随即，身体如同被抽去了所有支撑，“噗通”一声，重重地扑倒在地，溅起一片尘土，抽搐两下，便再无声息。
现场，死一般的寂静。
只有那柄贯穿他脖颈的长矛，还在微微颤动，仿佛在诉说着生命的脆弱与终结的突然。
周勉站在不远处，清晰地目睹了全过程。当长矛贯穿李本超脖颈，鲜血飙射而出的那一刻，他的心脏也像是被狠狠撞击了一下，一股强烈的恶心感直冲喉头，让他脸色发白，几乎站立不稳。这是他第一次如此近距离、如此清晰地目睹一条鲜活的生命以如此惨烈的方式在自己眼前消逝。昨夜的反击是混乱中的求生，而眼前这一幕，则是权力与暴力最冰冷、最直接的展示。
他感到一阵寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。这就是大明律法的威严？或者说，这就是触怒官府的代价？李本超临死前那句“上面有人”，此刻像鬼魅的低语，在他耳边回荡，让他心中泛起一丝强烈的不安。这世上，看不见的“上面”，究竟还有多少？
常家耜看着李本超的尸体，脸色也是变了数变，最终化为一声复杂的叹息，随即下令：“将尸首收敛，涉案人等全部带回县衙！李世贤……一并带走！”
处理完这些，常家耜转向脸色苍白的周勉，语气缓和了许多，带着安抚之意：“周坊主，匪首已然伏法，你可安心了。”
周勉深吸一口气，强行压下心中的惊悸与那丝隐忧，脸上挤出感激之色，上前深深一揖，声音带着恰到好处的颤抖与真诚：“全赖县尊大人明察秋毫，主持公道！若非大人及时赶到，雷霆手段，草民今日恐已遭毒手！大人恩同再造，草民……草民真不知该如何报答！” 他这话半是真心的后怕，半是刻意的奉承。
常家耜闻言，面色稍霁，捋了捋胡须。
周勉趁热打铁，仿佛下定了某种决心，凑近一步，声音压得更低，带着恳切：“县尊大人，经此一事，草民深知势单力薄，若无大人庇护，这工坊恐难长久。草民斗胆，想请大人……入股工坊。大人不需费心，只需您这‘父母官’的名头，偶尔关照一二。草民愿将工坊未来一成的纯利，奉与大人，聊表寸心，也求个心安。不知大人……意下如何？” 他给出的，几乎是白送的干股，所求的，是一个官面上的护身符，一个将县令利益与自己捆绑在一起的机会。
常家耜眼中精光一闪，心中大为意动。一成纯利，听起来不