大梁码头的夜风裹着江水的湿腥，吹得岸边酒旗猎猎作响。
拓跋玉儿蹲在一艘废弃渔船的背后，嘴里还咬着半块干饼。码头边几个醉酒的炀帝守兵横七竖八地歪在台阶上，酒坛滚了一地。
其中一个年长些的还在灌，嘴里含含糊糊地吹嘘：“那龙舟……嘿，江心那个大的……那什么青铜鼎……老子远远瞅过一眼，压船的吃水线都不一样……那可是大宝贝！”
玉儿把最后一口饼咽下，抹了把嘴角的碎屑。
这些守兵换防松散，酒气熏天，连巡逻口令都喊得颠三倒四。
她从醉话里已经拼凑出完整的画面：炀帝的龙舟泊在江心，神农鼎就在船上。
张大哥和小雪他们应该也在往这个方向赶，但她等不了了。
她无声地退入沿江的深巷，在一户门窗紧闭的民居前停下。
门栓老旧，肋骨刀片一挑便开。
屋里空无一人，堂屋供桌上还摆着半截白蜡烛和干瘪的供果。
玉儿扫视一圈，目光落在角落的樟木衣箱上。打开箱子，上层是寻常百姓的粗布衣裳，下层却压着一套叠得整整齐齐的绸衣。
玉儿没有犹豫。
她解下贴身的猎装，鹿皮短褂连着皮裤一同褪下，露出常年习武的紧实体魄。
肩宽腰细，手臂线条流畅有力，胸口用素白裹布束得板正。
她拿起那件绸衣，布料入手滑腻冰凉，薄得几乎透光。
往身上一套，绸衣顺着她的肩头滑落，服帖地贴住皮肤。
腰间的系带一抽一勒，腰肢被骤然收紧，胸口的布料绷出一道饱满的弧线，领口本就开得低，此刻更是微微露出裹布上缘那道浅浅的沟壑。
玉儿对着铜镜，冷冷地扯了下嘴角。这种衣服，迈步都迈不开，胳膊抬不过肩。但越是这样，码头的守卫越不会对一个弱女子起疑。
她把长刀从猎装刀鞘里抽出。
琵琶袋是事先备好的，里面絮了棉，刀插进去严丝合缝。
袋口一收，往肩上一挎，从外面看就是个抱着琵琶的乐伎。
发髻重新绾过。
玉儿手指灵活地拆了猎装时的利落马尾，将长发盘成宫里女子常见的堕马髻，侧边插上一根素银簪。
簪头是钝圆的梅花造型，簪尾却磨得尖细如针。
万一近身，这东西能直接捅穿咽喉。
铜镜里的女子已经完全变了样。薄绸贴身，腰肢一束，胸脯微露，眉眼间的英气被烛光柔化了几分。她看着镜中的自己，心里只有一个念头。
今夜入龙潭，必取昏君首级。
她留下了一些散碎银两，从后窗翻出，身形贴着屋檐的黑影移动，琵琶袋里的刀抵着腰侧，凉意透过薄绸渗进来。
码头方向传来更鼓声，子时已过。
江心那一艘艘巨大的龙舟灯火通明，像一头头浮在水面上的巨兽。
船上每一层都挂着琉璃宫灯，光晕在水面碎成千万点金鳞。
玉儿绕过码头的守卫，悄无声息地接近龙舟。
她攀绳登舟的动作干净利落，粗麻缆绳被她五根手指扣得死紧，脚踝卡着船体木缝借力，琵琶袋斜挎在背后，长刀在袋中纹丝不动。
不到十息，她翻过船舷，无声落在下层的甲板上。
龙舟大队内部的构造比她预想的要复杂。
众多船只首尾相连，宛若迷宫。
每艘船的甲板之下还有三层船舱，过道窄而长，两侧是一间间紧闭的舱门。
空气里浮着桐油和江水的涩味，头顶每隔几步挂一盏昏黄的壁灯，灯罩上积着薄灰。
玉儿踮着脚往里走，薄绸衣裙的下摆拖在木板上，发出极轻的窸窣声。她得找个空舱暂时藏身，等换防的空隙再往上摸。
她闪身拐进一条更窄的偏廊，两侧舱房的门牌模糊，显然不常有人来。她伸手去推第三间舱房的门栓，指尖刚碰上去，还没使劲——“谁！”
一道男声从身后炸开。年轻，还带着没变完声的尾音。
玉儿猛地回头。
走廊转角处站着一个侍卫，手里攥着杆长枪，身上的甲片歪歪斜斜，显然是个刚当值不久的新兵。
灯火映出他的脸——十六七岁，下巴上只冒了一层细软的绒毛，脸颊还带着少年人特有的圆润。
眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，整个人僵在那里。
他的目光先落在玉儿的脸上。灯火昏黄，散在玉儿那对深邃的眼眸里。她睫毛一颤，光碎成细密的星子。
他的视线不受控制地往下滑。
宫衣的领口本就低，玉儿刚才攀绳时又蹭松了系带，此刻半边领口斜垮在肩头，露出大片雪白的颈侧肌肤。
薄绸被江风吹得贴紧身体，腰肢被勒出的那道细弧，还有胸口那抹被裹布绷出的圆润轮廓，在摇曳的灯光下若隐若现。
下摆被夜露打湿了一截，绸料半透明地黏在小腿上。
少年侍卫的脸“轰”地一下烧到了耳根。
“你、你……”他结巴了半天，嗓子眼里挤出来的声音比他自己预想的要尖锐得多。这大半夜的，怎么会有宫女单独出现在下层偏舱？
玉儿的瞳孔缩了一下。
她右手手指本能地朝琵琶袋的开口处滑去，刀柄就在袋口一寸不到的地方。
但侍卫离她有一段距离，就算她拔刀的速度再快，一个照面拿下他，声音也一定会惊动上面的人。
电光石火之间，玉儿的表情变了。
她手腕一翻，从琵琶袋口撤回来，双手自然地垂在身前，手指绞在一起。
肩膀缩了缩，像被夜风吹得有些冷，又像是被吓着了。
她低下头，发髻上的银簪随着动作轻晃，碎发从耳后滑下来，贴在脸颊边。
“军、军爷……”她的声音从喉咙里挤出来，又细又软，带着刻意压出来的颤意，像受惊的雀儿，“小奴……小奴迷了路……”
她说着，微微抬起眼。
睫毛掀开的那一瞬，目光怯怯地碰了一下少年的脸，又飞快地垂下去。
嘴唇翕动了两下，脸颊上浮起一层恰到好处的红晕。
“小奴是……是上面送来的乐伎，方才在甲板上透气，不辨方向，误入此处。惊扰了军爷，还请军爷恕罪……”她把声音压得更低，每个字都带着气声，“求军爷……放过小奴这次……”
少年侍卫喉结猛地滚了一下，枪尖垂了半寸。
他在这龙舟上当差，见过的宫女没一百也有八十。
但那些宫女要么趾高气扬，要么目不斜视，哪有一个像眼前这位——衣衫不整，鬓发微乱，站在暗处走廊里，声音软得像浸了水的棉。
他家里穷，从小到大只和邻家的姑娘接触过几次。眼前这个，比他见过的所有女子都要好看，好看得让他心慌。
“你……”他咽了口唾沫，握着枪的手心全是汗，枪杆滑腻腻的。
他想板起脸来盘问，可舌头像被什么东西绊住了，“你……你腰间为何佩着琵琶袋？”
玉儿的手指在身侧悄悄收拢。
琵琶袋的袋口被风吹开了一线，刀柄的末端在灯火下闪了一下，极快。
但她面上纹丝不动，反而把琵琶袋往身后挪了挪，声音更软了：“小奴是弹琵琶的……方才在甲板上为贵人奏曲，散场后走得急，琴袋也忘了卸下……”
少年犹豫了。
他的目光不受控制地在玉儿身上又转了一圈。
那截被薄绸勒出的腰线，在暗光里若隐若现。
他脑子里一片混沌，好像有个声音在说该把人押去见队长，又有个声音在说算了算了放她过去吧，不过是个迷路的宫女，何苦为难。
“你……”他张了张嘴，枪尖又垂了几分。
玉儿垂着眼，嘴角几乎不可察觉地抽动了一下。
右手手指无声地又往琵琶袋口滑过去。
她不需要太多时间，只要这少年再犹豫两息，她就能悄悄近身——“那边怎么回事？！”
走廊尽头传来另一道声音。粗粝，沙哑，带着当值老兵的困倦与不耐烦。脚步声由远及近，甲片碰撞的金属声清脆而密集。
少年侍卫猛地一激灵，像是做贼被抓了现行，整张脸涨得通红。
他慌乱地朝玉儿比了个噤声的手势，又朝走廊那头喊：“没、没事！有个宫女迷路了！我这就领她出去！”
他压低声音对玉儿说：“你……你跟着我走，别出声。下层不让闲人进来，被队长撞见你我都得挨板子。”
他说完便转过身去，脚步局促地往走廊另一头走，走了两步又回头，像是怕她跑了。
玉儿没有动。
她的指尖抵着刀柄，目光越过少年的肩膀，望向那道越来越近的灯火。
琵琶袋里的长刀冰冷地贴着她的掌心，她数着那脚步声的节拍。
一下。两下。三下。
少年侍卫领着她拐入一条更窄的夹道。两侧舱壁几乎贴着脸颊，头顶的壁灯只剩一盏还在亮。
他走得急，甲片碰撞声在窄廊里被放大成一片细碎的乱响。玉儿跟在他身后半步远，薄绸裙摆蹭着木板，窸窸窣窣的。
夹道尽头是一扇半掩的舱门，门缝里透出烛光，比外面的灯亮堂些。
少年侍卫正要抬手敲门，门内突然传来一声压抑的哭叫——“求您……求您放过小奴……”
那声音又脆又嫩，还带着未褪的童音。
紧接着是布料撕裂的脆响，像有人一把撕开了整件衣裳。
玉儿的脚步顿了一瞬。
少年侍卫的手僵在半空，侧脸绷得死紧。
“啪！”一记耳光声，下手极重。里面的哭叫被打断了，只剩下细碎的抽噎。
“不识抬举！杂家看得上你，是你的造化！哭什么！再哭把你扔下江喂鱼！”
门内传来老太监尖利而气喘的嗓音。
紧接着又是一阵窸窣的挣扎声，桌椅碰翻的动静。
玉儿透过门缝看进去——一个瘦小的民女被按在舱房中央的木桌上，身上的衣物被撕开了前襟，露出大片裸露的胸口。
老太监花白的脑袋伏在她颈间，手指正胡乱扯着她的衣服。
民女拼命扭动，指甲在太监脸上抓出几道血痕。
老太监吃痛，骂了一声，抬手又要打。
就在这一刹那，民女用尽全身力气猛地一蹬，整个人从桌上弹起来，不顾一切地从老太监手臂间挣脱出去。
她没有往外逃。而是径直朝舱房侧面那扇巴掌大的透气窗扑过去。“砰”的一声，体态纤瘦的民女整个肩膀撞碎了窗框上的木条，纵身一翻。
窗外传来“扑通”一声闷响。江浪翻涌的哗啦声盖过了余音。漆黑的水面吞没了一切。
舱房里，老太监愣在原地，手里还攥着半截扯断的腰带。
他踉跄着扑到窗边，探出脑袋往外看，江面黑沉沉的，只有碎开的月光在波浪间闪了几闪，什么也看不见了。
他猛地缩回来，一张老脸白得像刷了层灰浆，嘴唇不断哆嗦。
“这……这……”他急得原地打转，两手在身侧乱抓，像是想抓住什么东西来稳住自己。
献上去的民女投了江，船上的禁卫一旦查到，他这条老命也就交代了。
他猛地抬头，浑浊的眼睛正正撞上站在门口的玉儿。
烛光从舱房内涌出来，照在玉儿身上。
薄绸衣裙被江风吹得贴在身上，腰肢那道收紧的弧度在光影里格外分明，半边领口滑在肩下，露出大片肩颈的雪白。
发髻微松，几缕碎发贴在颊边，衬得那张脸愈发精致。
她蹙着眉，嘴唇抿着，站在少年侍卫身后，像一只被吓着了的、随时会逃走的小鹿。
老太监的眼睛直了。
他盯着玉儿的脸看了好几息，浑浊的眼珠里咕噜噜转了好几圈。
忽然，他一拍大腿，脸上的惊惶被一种近乎狂喜的猥琐取代。
“你！对，就是你！”他三步并作两步蹿到门口，一把拨开少年侍卫，枯瘦的手指直直指向玉儿，“杂家问你，你可是外面的乐伎？可会歌舞？”
少年侍卫挡在玉儿面前：“张公公，她是迷路的——”
“滚！这儿没你的事！”老太监尖声打断他，又立刻换了一副笑脸，转向玉儿。
那笑像干核桃裂了壳，堆出满脸褶子，“姑娘，杂家跟你明说了吧。明夜龙舟之上，皇上要设宴，正缺一位色艺双绝的姑娘侍奉。你若愿意，杂家保你一夜之间，从无名乐伎变成皇上面前的红人。”
他往前凑了半步，压低了声音，浑浊的气息喷出来：“你要是得了圣心，封个才人、美人也未可知。到时候，荣华富贵那是享之不尽——”
少年侍卫在旁边听得脸都白了，嘴唇动了动，终究没敢再插话。
玉儿垂着眼，睫毛覆下来，在脸颊投下两片浅浅的阴影。
她安静了几息，像是在消化老太监的话。
然后她微微抬起目光，在烛火的映照下，那双眼里的星子碎碎地闪了一下。
她怯生生地瞥了一眼老太监，又飞快地低下头。
“小奴……”她的声音又轻又软，细得像拉丝的糖，“小奴不敢奢望圣恩。只是……若能为皇上奏一曲，已是三生有幸……”
她说着，微微屈膝行了个半礼。低眉顺眼的姿态，像一株被风吹弯的柳。
老太监笑得脸上的褶子更深了。他得意地瞥了少年侍卫一眼，一把拉住玉儿的袖子，将她往舱房里引。
玉儿没有挣，顺从地跟着他跨过门槛。
她经过少年侍卫身边时，睫毛极轻地颤了一下，目光在少年的脸上停了一瞬。
少年看懂了什么，嘴唇翕动了一下，却终究没有出声。
舱门关上之前，玉儿最后回头看了一眼窗外。江面已经完全恢复了平静，黑沉沉的，什么都没有了。