好不容易到了腊八这天，青萍天没亮就收拾好东西回家了。
她为了省钱，没有搭马车，一路走到了村子路口。
已经三年没有回家，陡然间竟然感觉有点紧张。
村子现在还没有什么人，她一路走到自己家，推开门，院子里没有人。
她高声喊到：“阿娘，我回来了。”
没有人应。
青萍心下惊疑，迅速推开里屋的门，也没有人。
她里里外外转了一圈，确实一个人也没有。
衣柜里连件衣服都没有，只有书桌上凌乱地摆着几本书，一看就知道是沈远志的。
青萍看着空荡荡的家，只感觉心慌地不行。
她匆忙走出门敲了敲隔壁王婆子家的大门。
王婆子是个圆墩墩的老妇人，看着颇为和蔼可亲，但青萍和她做了十年邻居，自然知道她平时爱八卦的个性。
青萍客气地问：“阿婆，我今天回家探亲，你知道我家里人去了哪里吗？”
王婆子凑近瞅了青萍半天才说：“原来是阿藜回来了呀，都长这么高了，你爹他带着你娘去隔壁镇子上看病了。”
看病？沈大有那么好心吗？
青萍不是很相信。
“阿婆，你不要骗我嘞，我爹有那么好心？”
王婆子拍着大腿说：“你这孩子，老婆子我怎么会骗你，你不信可以去问问其他人。”
王婆子一副生气的样子，青萍只能连忙哄：“阿婆，我错了，你别生气，那我弟他人呐？”
“远志那小子在学堂呢，现在可有出息了。”王婆子转眼又乐呵呵地夸道。
出息，那小子能有什么出息？
鬼点子倒是不少。
青萍道了谢，又问了两家，都是一样的说辞。
青萍回到自己家喝了两口水，吃了自己带的饼。
心想早知道就提前说了，现在好了，直接扑了个空。
不过要说沈大会带阿娘去看病，她是一点也不信。
现在只能先去书院找沈远志问清楚了。
走到村口的老槐树下，看见几个小孩蹲在村口玩。
青萍很久没有回来，感觉这些小孩个个都是生面孔。
她从包里拿出一碟桂花点心来，走过去温声问道：“小朋友们，姐姐可以和你们打听个事吗？”
几个五六岁的小孩眼睛都看直了，这么好看的点心，像花一样。
稍大的是个七八岁的小女孩，怀里还抱着一个小男孩的，她眼巴巴地走上前问：“姐姐，你想问什么？”
青萍温声细语：“你知道住在南边的沈家，最近去哪里了吗？”
小女孩歪着头想了一下，“沈伯伯家吗？”
“应该吧，他家有个十几岁的男孩叫沈远志，你认识吗？”
小女孩听到沈远志的名字，立刻点点头说：“我知道，远志哥哥读书很好。”
青萍真的要怀疑自己的记忆，她不在这三年沈远志难道真的有出息了？
“那你知道他们一家人去哪了吗？”
好巧不巧，沈远志那天来她们家里交代事情的时候，她就在旁边。
小女孩想了一下说，“远志哥哥说有人问就说沈伯伯带着沈伯母去隔壁镇子看病了，可是……”
“可是什么？”青萍连忙问道。
“可是沈伯母早就死了。”小女孩一脸天真又疑惑地说道。
冬日的村口忽然变得很安静，老槐树上最后一片枯叶打着旋落下来。
青萍尤如雷击，“什么？”
她听见自己的声音从喉咙里挤出来，尖利得不像自己。
青萍骤然出声，吓了小女孩一大跳，她怀里的孩子也立刻大哭了起来。
青萍连忙道歉，“对不起，对不起……我刚才声音太大了。”
说完自己倒先流下泪来。
小女孩抱着小奶娃有点害怕地站在一边，怯生生地看着青萍。
她看着这个陌生的大姐姐瘫坐在冻硬的土地上，一边哭一边从包袱里掏出一块点心塞到弟弟的小手里，又拿袖子去擦弟弟脸上的鼻涕。
弟弟得了点心立刻不哭了，专心致志地啃起来。
青萍把剩下的点心一股脑全塞给小女孩，用袖子抹了一把眼泪，但那眼泪越抹越多，怎么擦都擦不干净。
她的声音在发抖，却努力压得平稳，“把你知道都和我说一下，你沈伯母……什么时候死的？”
小女孩拿到点心，立刻开心起来说：“沈伯母是三年前死的，阿娘说是生病了。”看到青萍一直在哭，她贴心地上前帮青萍擦了擦眼泪，小大人一样说道：“姐姐你别哭，阿娘说每个人都会死的。”
青萍握着她的手说道：“你阿娘是谁？”
小女孩有点疑惑，但还是乖乖地说：“我阿娘就是我阿娘啊，我们家就住在离沈伯母家后面，离得不远的。”
青萍想了一下。
她家后面住着一户姓李的人家，是对父子，想来这小丫头是那家儿子娶了媳妇之后生的。
那媳妇嫁过来的时候，自己已经被卖进侯府了，难怪这孩子认得沈远志，却不认识她。
母亲是三年前死的。而这三年，她一直还在往家里送钱。
马婆子每次准时来取，每次都说“你娘吃了药好些了”“你娘还是老样子”“你娘念叨你”。
原来这些话全是假的。那些钱肯定全进了沈大的酒壶里，还是沈远志的口袋里。
青萍跪在地上，手撑着冻裂的泥土，肩膀无声地发抖。
她张着嘴，喉咙里却没有声音——不是不想哭，是有一口气堵在那里，上不来也下不去。
指甲抠进泥里，抠断了两根，指甲缝里塞满了混着冰碴的泥土。
青萍过了会整理了一下心情，问道：“那你知道沈伯母埋在哪里吗？”
这个小女孩还真不知道，只能摇摇头。
青萍摸了摸她的头，从地上站起来，从包里又掏出了几枚铜板塞到她手里说：“好好拿着，不要丢了。”
小女孩看见钱，眼睛霎时间就亮了，连忙说：“谢谢姐姐，谢谢姐姐。”
青萍想到欺骗她的沈大和沈远志，一双眼中满是愤怒，随之慢慢安静到阴沉下来。
她跑回家从厨房拿了把菜刀别在腰间，又在包里放了一捆麻绳，一路往学堂走去。
鹿鸣学堂是镇子上最好的学堂了，如果没有青萍的供养，沈远志压根上不起。
她走过去敲开学堂的偏门，对看门的老头微微欠身，声音温和有礼，像是春三月里融化的第一捧雪。
“大叔，我是沈远志的姐姐，刚从外地回来，特地来看看他，麻烦帮我通报一声。”
——
沈远志听见门房的通报，放下书卷。
今天是腊八，大多数学子都回家了，只有十几个离家远或者极其用功的学子还留在此地。
几个同窗听见沈远志的姐姐来了，一个个有点好奇，他们可没有听说沈远志还有个姐姐呢。
沈远志想起自己姐姐的土不拉几的样子，感觉很拿不出手。
但大伙要一起去看热闹，他也拦不住。
只能站起身来，领着大家一起往大门走去。
学堂大门开着，沈远志一眼就看见了门外站着的那个人——穿的是最普通的灰布棉袄，头发用旧帕子包着，领着一个破包袱，规规矩矩地站在门口。
以前他总是感觉姐姐很高大，现在看来和一般女子也没有区别嘛。
他整了整衣领，走上前去，用早已准备好的惊喜语调说道：“姐你怎么回来了？也不提前说一声，我好去村口接你。”
青萍抬眸看向眼前这个少年，一母同胞的弟弟。
他身着一件厚棉青衫，行走间颇有点读书人的气质，温文尔雅，举止有礼。
他的笑容那么真切，诚恳。
青萍上前一步，问：“阿娘人呢？”
沈远志愣了一下，立刻笑着说道：“隔壁镇子最近有个神医，好多人去看病呢，我就让爹带着娘去看看了，姐今天真是不赶巧了。”
青萍蓦然笑了，看着比自己高一个头的少年，“沈远志，你真是长大了。学业怎么样？”
沈远志愣了一下，没料到青萍会突然开始关心自己。
在他的印象中，姐姐始终是阴沉沉的，打起他来一点也不手软。
小的时候，不过让她背一下，就敢把他直接丢在臭水沟里。
沈远志那些朋友听见在一边起哄说：“姐姐，远志兄成绩很好，人也仗义。你放心好了。”
这帮朋友还真给沈远志面子呀。
青萍对着这群半大的少年笑了笑，然后对着沈远志说：“阿弟，你过来一点。”
沈远志不明所以地走近两步，疑惑地低头看着青萍。
只见青萍把手搭在沈远志的肩膀上，脚下一扫，沈远志猝不及防摔倒在地上。
他还没有反应过来，就看青萍用手肘压着他，从腰间掏出一把刀来，架在他的脖子上。、
沈远志吓得立刻大喊：“姐，你干什么！？”
一边站在的同窗见状也大惊失色，想上前帮忙，被青萍一嗓子吼了回去，“你们都别动，要不然我就宰了他。”
青萍阴沉着脸回眸看着惊慌失措的沈远志，眼眶泛红。
她气愤地质问道：“你还有脸问我干什么，阿娘死了你为什么不告诉我？”