在水仙离宫游歷的第三年。
暮春的宫墙下，柳絮如雪，纷纷扬扬。
酉时三刻，女官司衙门的朱漆大门缓缓开启，散值的女官们三三两两走了出来。
其中一人，身著四品司记女官的靛蓝色常服，头戴官帽，身姿笔挺，步履从容。
此人正是水秀。
三年光阴，足以將璞玉打磨出温润的光泽。
昔日那个在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成长的少女，如今眉眼间沉淀著磨礪出的干练，眼神又是明亮清澈，却又比同龄女子多了几分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任满三年之期。
按三年前皇后娘娘亲自修订的女官则例，凡女官任满三年，考评合格者，可自主选择去留，若留任则晋升，若去职，则可正常商议婚嫁，不受宫女年满出宫旧例限制。
水秀站在宫门內的青石广场上，抬眼望了望西斜的日头。
夕阳余暉给高高宫墙镀上一层金边。
三年了，姐姐离宫也近三年。
她每月都能收到姐姐从不同地方寄来的平安信，有时附著一片京城从未见过的树叶，有时画著当地特色的建筑。
她知道姐姐过得很好。
如此，她也安心，也让她愈发坚定自己的路。
敛起思绪，她抬步走向宫外长街。
水秀刚踏出宫门，目光便落在不远处一棵老树下。
那里停著一辆黑漆平头马车，样式普通，毫不起眼。
车旁，一人倚车而立。
是袁驰羽。
他今日未著侯爵的补服，也未穿便於行动的戎装，反而是一身月白色的儒生长袍，腰系同色丝絛。
边关风沙与京畿军务的淬炼，早已磨去了少年时那层刻意偽装的紈絝浮浪，身形愈发挺拔，肩背宽阔，蕴藏著力量。
原本昳丽的眉眼被边塞的寒风磨礪成更具男人味的轮廓，唯有那双总是落向她的眼睛，依旧明亮，此刻正含著温柔笑意，静静望著她走出宫门。
水秀的脚步轻顿了一下，心头涌起一股暖流。
三年了，他每月总有那么几日，会“恰巧”路过宫门，或是顺道送些点心、新书。
或是像今日这般，静静等候，等她散值。
朝野上下，谁不知袁小侯爷苦恋皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其间多少世家贵女明示暗示，多少同僚试图说合，甚至皇上都曾玩笑问过可要赐婚，皆被他以“不敢耽误水秀大人前程”为由，一一回绝。
他的心意，如静水深流。
见她走近，袁驰羽站直身体，嘴角笑意加深。
“散值了？累不累？”
“还好。”
水秀微微摇头，目光落在他那身难得的儒衫上，“今日怎么这身打扮？”
记忆中，他似乎极少穿这样文气的衣裳。
袁驰羽低头看了看自己，笑道：“想著今日日子特別，穿得太板正了怕你觉得拘束。这身如何？可还入眼？”
他语气轻鬆，带著点徵询的意味，眼神却专注地看著她。
水秀被他看得有些不自在，別开眼，轻声道：“……尚可。”
月白顏色很衬他，少了武將的凌厉，多了几分清朗书卷气，倒是別有一番风致。
“那就好。”
袁驰羽笑意更浓，“时辰还早，可否赏脸去雅敘阁坐坐？听说他们新来了会做江南点心的师傅。”
雅敘阁是京城最有名的茶楼之一，以清雅环境和茶点精致著称，常有文人墨客聚集。
水秀略一迟疑，虽然刚下值有些疲倦，但还是点了点头。
三年相处，她深知袁驰羽为人光风霽月，从未有过逾矩之举，今日又是她任满之日，於情於理，都不该拒绝。
“好。”
见她应允，袁驰羽眼中似有光芒骤亮。
他亲自为她打起车帘，待她坐稳，自己才翻身上马，不远不近地跟在马车旁，朝著雅敘阁方向行去。
雅敘阁坐落在离皇城中心不远的清静街巷。
三层木楼，飞檐斗拱，门前悬著黑底金字的匾额，颇有古意。
马车在阁前停下，袁驰羽早已下马等候。
出乎水秀意料，平日宾客盈门的雅敘阁，今日门前却颇为冷清，只有掌柜和两个伙计垂手侍立。
“小侯爷，您来了，楼上雅间已备好。”
掌柜是个精干的中年人，態度恭敬。
袁驰羽頷首，对水秀做了个请的手势。
水秀心中疑惑渐生，面上却未显露，隨著掌柜的引路，踏上木质楼梯。
楼梯打磨得光滑，脚步声清晰。
她敏锐地察觉到，今日的雅敘阁似乎过於安静了。
往常即便在雅间，也能隱约听到楼下大堂的说书声或议论声，此刻却只有他们几人的脚步声。
引至三楼最里侧一间雅间门前，掌柜推开门扉，便躬身退下。
雅间內果然布置得极为清雅。
临窗一张花梨木圆桌，桌上已摆好一套雨过天青色的茶具，並几碟时新果品。
窗子敞开，正对著后院一株开得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
墙上掛著几幅意境悠远的水墨山水，博古架上点缀著素瓷瓶。
袁驰羽请水秀在窗边坐下，自己坐到对面，亲自执壶为她斟茶。
茶汤碧绿，香气清幽，舒缓了她刚当值后疲惫的神经。
水秀端起茶盏，借著氤氳的热气，目光状似不经意地扫过窗外。
对面也是一座茶楼，距离不远，二楼几个敞开的窗户后，似乎有人影晃动。
楼下街角，也有几个看似閒逛的人，目光不时瞥向这边。
她心中瞭然，看来今日之约，怕是没那么简单。
果然，茶过一巡，点心还未上，袁驰羽便放下了茶盏。
他从怀中取出一个扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒丝绒衬底上，静静躺著一只赤金嵌珠手鐲。
鐲子做工极为精巧，金丝盘绕成祥云纹，中间镶嵌著数颗大小均匀的宝石，样式古朴大方，一看便知年代久远且价值不菲。
“这是……”
水秀意外抬眼。
“这是我母亲留下的遗物。”
袁驰羽的声音平稳，目光却灼热，“她生前常说，此鐲要留给袁家未来的儿媳。”
水秀心头一跳，她看著那只鐲子，又看向袁驰羽。
三年了，这是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的门第……种种思虑盘桓心头。
与三年前比，她不再是那个单纯的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了诸多顾忌。
水秀伸出手，准备將木盒盖上，婉拒的话已在舌尖。
然而，袁驰羽的手却先一步覆了上来，轻轻按住了她欲动的手指。
他的掌心温热，带著常年握刀习武留下的薄茧。
水秀一怔，抬眼对上他的视线。
“水秀，”袁驰羽直视著她的眼睛，“今日，我袁驰羽，不是以侯爷的身份，来向四品女官水秀大人求娶。”
他另一只手，从怀中取出一卷早就备好的文书，缓缓展开，铺在两人之间的桌面上。
水秀的目光落在那文书上，待看清內容，呼吸都停滯了一瞬！
那不是寻常的婚书。
而是招赘文书！
文书条款清晰，言明男方自愿入赘女方家中，所生子女皆从母姓，男方產业……
她匆匆扫过，看到袁驰羽名下的大部分田產、商铺，甚至部分皇上赏赐的財物，都赫然列在“隨嫁”之列！
而男方落款处，袁驰羽三个字笔力遒劲，鲜红的指印同样赫然在目！
“这……你……”
水秀震惊得几乎说不出完整的话，脑中一片空白。
入赘？他可是堂堂侯爷！
袁家虽人丁不旺，但也是世代將门，岂有侯爵入赘的道理？
“三年前，皇后娘娘曾言，你水秀若要嫁人，只接受入赘。”
袁驰羽的声音带著些认真的郑重，“我记得。”
“这三年，我整顿侯府、安排嗣子……所做一切，皆为此事。”
他目光如炬，仿佛要望进她