第五日，午时，玄天鉴膳房。
巨大的厅堂里弥漫着饭菜和人群聚集特有的嘈杂气息。
各色官服的官吏、校尉们三五成群，或埋头吃饭，或低声交谈。
潇沉和赵活打了饭，寻了处靠墙的角落坐下。
饭菜简单，两菜一汤，糙米饭管够。
起初还算安静，但没过多久，周围几桌的低声议论，便如同水面的涟漪逐渐扩散开来，并且音量有意无意地拔高了些，清晰地钻进他们耳中。
“啧啧，瞧瞧，那位就是新来的潇鉴师吧？听说一来就定了玄级，了不得啊…”
一个穿着赤镜厅普通校尉服的年轻人端着碗，朝潇沉这边努了努嘴，语气带着夸张的赞叹，眼神里却没什么温度。
“可不是嘛，破了边陲那么大的案子，程首座亲自招揽，雷指挥使也看重，前途无量啊！”
旁边一个年纪稍长的同伴接话，声音不大不小：
“就是不知道这回云家公子的案子，查得怎么样了？这都三四天了吧？”
“嗨，你懂什么？人家那叫‘谋定而后动’！云家是什么门第？书院是什么地方？能随便查吗？不得先‘熟悉环境’‘了解情况’？”
又一个声音插进来，带着明显的讥诮：
“我昨儿还看见潇鉴师带着人在西市茶馆喝茶听书呢，那叫一个气定神闲，估摸着是在体察民情，寻找破案灵感吧！哈哈哈！”
“喝茶听书？嗬，那叫会享受！”
先前那白净校尉嗤笑一声：
“咱们在这儿累死累活跑腿办差，人家一杯茶一壶酒，玄级的俸禄就到手了，还能在掌镜使大人跟前露脸……啧，这运道，真是没得比，要我说啊，边陲那案子指不定怎么回事呢，说不定就是瞎猫碰上死耗子，或者……嘿嘿，沾了哪位贵人的光？”
这话意有所指，矛头隐隐指向了与潇沉关系密切的林之一。
果然，另一桌一个看着有些桀骜的年轻百户哼了一声，筷子重重搁在碗上：
“运气好罢了！真要有本事，云家的案子会拖到现在一点动静都没有？天天看书闲逛，这叫查案？我看是混日子还差不多！玄？他也配？不知道走了谁的门路！”
“小声点，王百户！”
旁边有人劝，但语气里也没什么真心阻拦的意思：
“人家现在可是负责大案的，小心给你小鞋穿！”
“我怕他？”
那王百户声音更高了：
“一个边城来的小仵作，毛都没长齐，靠着点运气和……哼，攀上了高枝，就真当自己是个人物了？查案？我看是借着查案的名头，天天在城里游手好闲，浪费玄天鉴的粮饷！林大人也是，怎么就…”
“咳！”
旁边的人猛地咳嗽一声，打断了后面更不敬的话。
但那一句“林大人”和未尽之语，已经足够让周围不少人浮想联翩，看向潇沉那桌的目光，也多了几分暧昧与鄙夷。
赵活听着这些越来越露骨的讽刺和诋毁，脸涨得通红，握着筷子的手捏得指节发白。
猛地抬头，怒视着声音最大的那几桌，胸口起伏，眼看就要站起来反驳。
一只苍白却稳定的手按在了他的手腕上。
潇沉不知何时已经吃完了饭，正慢条斯理地用布巾擦着嘴。
脸上没什么表情，既无被羞辱的愤怒，也无被误解的委屈，平静得甚至有些漠然。
对着赵活微微摇了摇头，眼神示意：
别理会。
“他们…”
赵活压低声音，又急又气。
“吃饭…”
潇沉只说了两个字，声音平淡无波，“饭菜要凉了…”
赵活看着他这副油盐不进的样子，一口气堵在胸口，憋得难受。
但终究不敢违逆潇沉的意思，只能愤愤地低下头，用力扒拉着碗里剩下的饭粒，味同嚼蜡。
周围的议论声还在继续，虽然稍微压低了些，但那些充满嫉妒、不屑和恶意的目光，却如同实质的针芒，刺在背上。
潇沉却恍若未觉，甚至端起粗陶茶杯，喝了口里面寡淡的茶水，目光扫过膳房喧嚣的人群，眼神空茫，仿佛在神游天外。
好不容易熬到吃完饭，两人起身离开膳房。
那些目光和低语依旧如影随形。
走出膳房所在的院落，来到相对安静些的廊道，赵活终于忍不住，问道：
“下午……咱们是不是还是召集人手，去……去转转？”
问得有些迟疑，甚至带了点自暴自弃的味道。
转，又能转出什么来？
不过是给那些人更多嚼舌根的料。
潇沉刚要点头，一个清冷的声音从旁边传来：
“潇沉。”
两人回头，只见林之一正站在廊柱旁，不知来了多久。
依旧是那身墨色官服，身姿笔挺，深紫色的瞳孔平静地望过来。
“林大人…”
潇沉拱手。
“下午有空吗？”
林之一开门见山。
潇沉下意识想编个“要去查案”的借口推脱，但目光对上林之一那双仿佛能洞悉人心的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
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看得出来，林之一找他并非随意。
“有空…”
改口道。
“跟我来…”
林之一也不多言，转身便走。
潇沉对赵活摆了摆手，示意他自便，然后快步跟上了林之一。
两人没有去往玄天鉴大门，而是绕到了后方的马厩。
林之一牵出两匹早就备好的健马，一匹是她常骑的黑色骏马，另一匹是毛色栗黄，看起来颇为温顺的母马。
“上马…”
林之一翻身上了自己的黑马，动作利落。
潇沉看着那匹栗黄马，犹豫了一下。
林之一看了他一眼，没说什么，一抖缰绳：
“驾！”
黑马当先驰出。
潇沉连忙夹紧马腹，控制着栗黄马跟上。
两骑马并未在城内奔驰，而是沿着特定的道路，很快从北侧一道专供车马通行的偏门出了洛京城。
午后的阳光暖洋洋地洒在官道上，路两旁是收割后略显空旷的田野和远处连绵的秋山。
潇沉心中疑惑渐深。
看这方向，似乎是往城东的猎场附近？
默默控着马，跟在林之一身后约半个马身的距离，没有发问。
约莫小半个时辰后，前方出现一片林地的边缘，几座供贵人休憩的简易木屋和一片平整的空地映入眼帘。
空地上，已有数人等候。
首先便是身形高大不怒自威的镇北将军林震。
未着甲胄，只一身便于骑射的深青色劲装，外罩同色大氅，正与身旁几人谈笑，声若洪钟。
林震身旁，站着一位男子，面容俊朗，气质儒雅中带着久居人上的从容，穿着一身裁剪合体的杏黄色骑射服，外披玄色绣金斗篷，正是二皇子明瑾。
脸上带着恰到好处的微笑，听着林震说话，偶尔颔首，目光平和，却自有一股不容忽视的威仪。
稍远些，是一名年约五旬，身材魁梧面色红润如枣的老将，穿着一身暗红色武官常服，须发虽已花白，但精神矍铄，眼神开阖间精光闪烁，顾盼自雄。
正是掌管洛京十万禁军的京营提督，武威侯赵莽。
正微微侧身，与旁边一位年轻女子说着话。
那女子约莫双十年华，穿着一身鹅黄色绣缠枝莲纹的骑装，外罩月白色披风，身段窈窕，容颜姣好，眉目如画，尤其一双眸子，清澈灵动，顾盼生辉。
并未刻意打扮得英气逼人，反而透着大家闺秀的温婉雅致，只是偶尔抬眼看向场中众人时，眼底深处一闪而过的慧黠与沉静，显露出其并非表面那般简单。
正是萧家嫡女，皇后侄女，萧玉妍。
林之一带着潇沉策马来到近前，翻身下马。
潇沉也连忙跟着下马。
“爹，二殿下，侯爷，萧公子，萧小姐…”
林之一依次招呼，声音清冷依旧，但面对父亲和皇子时，礼节周全。
潇沉跟在后面，也依样画葫芦地拱手行礼：
“草民潇沉，见过众位…”
姿态放得极低，自称“草民”，面色平静，并无面对如此多大人物的惶恐不安，但也绝无半分逾越。
林震哈哈一笑，声震四野：
“不必多礼！潇沉，过来…”
招了招手，态度颇为亲切，随即对二皇子等人介绍道：
“殿下，侯爷，玉妍侄女，这便是小女之前提过的，在边陲立下大功的潇沉，年纪虽轻，胆识谋略却是不凡…”
二皇子明瑾目光落在潇沉身上，脸上笑容温和，微微颔首：
“果然英雄出少年，边陲之事本王亦有所闻，潇公子以布衣之身，周旋于多方势力之间，抽丝剥茧，擒获真凶，实乃大才，能入玄天鉴，是朝廷之幸…”
语气恳切，赞赏之意听起来颇为真诚。
旁边的萧玉妍盈盈一礼，声音清脆悦耳：
“潇公子有礼了，早就听闻公子大名，今日得见，果然与众不同…”
这时，站在二皇子身后，一位年纪与云逸尘相仿的年轻男子上前一步。
穿着靛蓝色绣银线云纹的骑射服，身姿挺拔，面容俊朗，与二皇子有几分相似。
但眉宇间少了几分深沉，多了几分属于年轻人的锐气与矜贵。
正是萧家核心三代，萧文远，现任禁军羽林卫中郎将，二皇子的表兄。
脸上带着爽朗的笑意，对潇沉拱手道：
“潇公子，久仰了！在下萧文远，说起来，咱们这‘潇’和‘萧’，音同字近，听着倒像本家，也是有缘！”
语气热情，态度显得颇为亲近，仿佛真是偶遇同姓友人。
潇沉连忙再次拱手，语气依旧谦逊：
“萧将军说笑了，将军乃国之栋梁，皇后娘娘亲族，草民微末之名，实不敢高攀…”
分得很清，眼前这位是真正的外戚贵胄，羽林卫实权将领，可不是他能随便“攀本家”的对象。
萧文远哈哈一笑，摆了摆手：
“潇公子太谦了！能得程首座和林将军看重，又得之一妹妹引荐，必有过人之处，今日既来了，便是朋友，不必拘礼…”
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说话间，目光却若有若无地扫过一旁静立的林之一。
眼神中掠过一丝隐晦的欣赏，但很快便收敛了，显得坦荡大方。
林之一面色平静，仿佛没注意到他的目光。
林震大手一挥，打断了这些寒暄：
“好了，客套话不多说，今日天好，正是狩猎的好时节，潇沉啊，查案子也不能一直绷着弦，该放松时就得放松，下午没事，就跟我们一起去林子里转转，活动活动筋骨！”
林之一站在父亲身侧，闻言，嘴角几不可查地抽动了一下，目光略显无奈地瞥了潇沉一眼。
绷着弦？
她这位“搭档”这几天在玄天鉴过的日子，跟“放松”也没什么区别了。
潇沉心中念头急转。
林震突然把自己叫来，参与到这种明显是高层权贵私人聚会的狩猎活动中，究竟是何用意？
是单纯赏识提携？
还是另有深意？
眼前这阵容：
手握北疆兵权的林震，最有希望继位的二皇子及其表兄，掌控京城防卫的赵莽，还有萧家备受瞩目的嫡女…
这绝不是什么普通的休闲打猎。
但此时此刻已被架到这里，众目睽睽之下，根本没有拒绝的余地。
脸上露出受宠若惊和不好意思的笑容，再次拱手：
“多谢将军厚爱，多谢殿下、侯爷、萧将军、萧小姐不弃，草民恭敬不如从命，只是骑射粗陋，怕是要贻笑大方了…”
“无妨！狩猎嘛，重在参与，图个乐呵！”
林震豪爽地笑道，随即吩咐下人准备。
很快，众人各自上马。
除了萧玉妍和林之一表示留在空地木屋附近休憩等候，其余男子皆翻身上马。
侍从们递上弓箭、箭囊。
林震、二皇子、赵莽用的都是特制的强弓，箭矢簇新锐利。
萧文远用的也是一张制作精良的骑弓，显然弓马娴熟。
唯独递给潇沉的，是一张看起来较为轻便、适合初学者的软弓，箭矢也只给了半囊。
“潇沉，你用这张，省力些…”
林震说道，似是体贴。
潇沉接过，入手果然轻飘。
“出发！”
林震一马当先，朝着林地深处而去。
二皇子、赵莽、萧文远紧随其后。
潇沉控着那匹温顺的栗黄马，跟在最后面。
皇家猎场，林木疏密有致，马蹄踏上去发出沉闷的沙沙声。
阳光透过枝叶，洒下斑驳的光斑。
空气中弥漫着草木和泥土的气息，偶尔惊起几只飞鸟或草丛中的小兽。
林震等人显然是常客，对地形颇为熟悉，马速不快，但目光如电，扫视着林间。
很快，前方灌木丛一阵晃动。
“鹿！”
萧文远眼尖，低呼一声，几乎同时，他已张弓搭箭，动作流畅迅捷。
林震和二皇子也几乎同时勒马，抽箭上弦。
“咻！”“咻！”“咻！”
三支利箭几乎不分先后地离弦而出，朝着那惊惶窜出的灰影射去。
那是一只颇为雄壮的雄鹿。
“噗！”
林震的箭最先命中，深深扎入雄鹿的后臀。
雄鹿惨嘶一声，身形踉跄。
几乎同时，二皇子的箭擦着雄鹿的脖颈飞过，钉入后方树干。
萧文远的箭则射空了，没入草丛。
受伤的雄鹿负痛狂奔，但速度已大减。
“好箭法！林将军宝刀不老！”
二皇子笑着赞道，似乎对自己那一箭的失手毫不在意。
“殿下承让了…”
林震大笑，策马便追。
赵莽和萧文远也呼喝着跟上。
潇沉跟在后面，看着前方几人矫健的身姿和娴熟的弓马，默不作声。
众人追出一段，那鹿终究伤重，被林震赶上补了一箭，倒地毙命。
侍从上前麻利地处理。
接下来一段时间，几人又陆续发现了野兔、雉鸡等猎物。
林震箭无虚发，显露出顶尖武将的功底。
二皇子亦射中两只野兔，姿态从容优雅。
赵莽沉默寡言，但箭法狠准，专挑跑动迅捷的猎物，箭箭致命，显示出扎实的实战功底。
萧文远虽然偶有失手，但整体命中率也颇高，且骑术精湛，在林间纵马腾挪，颇有锐气。
唯有潇沉，一直默默地跟在队伍末尾。
偶尔也会试着瞄准那些惊慌逃窜的小兽，但要么是拉弓的力道和时机不对，箭软绵绵地飞出没多远就坠地。
要么就是瞄准偏差，箭矢离目标差了十万八千里。
有一次瞄准一只呆立的野兔，结果箭擦着兔耳朵飞过，把兔子惊得蹦起老高，窜入深草不见了。
引得前面勒马回望的萧文远忍俊不禁，调侃道：
“潇公子，你这是给兔子吓唬着玩儿呢？”
潇沉也不恼，只是有些不好意思地挠挠头：
“手生，手生，让萧将军见笑了…”
林震回头看了他一眼，没说什么，眼神却似乎深了一些。
日头渐渐西斜，林间光线变得柔和。
收获颇丰，侍从的马匹后面已经驮了不少猎物。
“前面有片空地，歇歇脚，差不多该回了…”
林震指了指前方。
众人驱马来到一片较为开阔的林间空地，旁边还有一条小溪潺潺流过。
纷纷下马，活动筋骨，取水囊饮水。
二皇子用丝帕擦了擦额角并不存在的汗，走到溪边，望着清澈的流水，状似随意地开口：
“以前云兄也是常来，只是这会儿怕是没心情了…”
气氛微妙地凝滞了一瞬。
萧文远倚在马鞍旁，擦拭着自己的弓，接口道：
“云逸风可惜了，我与他兄长逸尘相熟，听闻此事，亦是扼腕，玄天鉴接手，想必很快能水落石出，给云家一个交代…”
看向潇沉，笑容爽朗，“对了，潇公子，这案子听说现在是你在负责？可有什么进展？若需羽林卫协助的地方，尽管开口。”
潇沉听着，心下叹了口气。
问题，终于还是抛了过来。
看似随意，却带着无形的压力。
所有人的目光，包括正在溪边掬水的二皇子，都若有若无地落在了潇沉身上。
……
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