首辅张景渊邀人喝茶的地方，自然不会是什么街边小店。
马车在青石板路上行了约莫一炷香时间，停在一处名为“静观斋”的茶楼前。
这地方离皇城不远，却颇为幽静，门面不显奢华，只挂着一块素净的木匾，字迹清隽有力。
潇沉跟着张景渊下车时，目光在周围扫了一圈。
街道干净，行人不多，两侧店铺也多是文玩字画古籍书铺之类。
能在这里开店的人，背景都不会简单。
这里不是市井之地，而是洛京另一个层面的“市井”。
茶楼掌柜是个五十来岁的老者，穿着朴素青衫。
见张景渊进来，只是微微躬身，并不言语，便引着二人上了二楼最里间的一个雅室。
雅室里陈设简单，一桌四椅，靠窗处摆着一张琴台，墙上挂着一幅山水画，笔法苍劲，应是某位大家的真迹。
桌上已摆好茶具，一壶热水在红泥小火炉上咕嘟咕嘟地冒着白气。
“坐吧…”
张景渊随意指了指对面的椅子，自己在主位坐下。
潇沉依言落座，张景渊亲自沏茶。
手法很稳，不疾不徐，洗茶、冲泡、分杯，每一个动作都透着经年累月养成的从容。
茶香随着水汽蒸腾而起，是上等的云顶雾尖，清香中带着些许凛冽。
“潇小友，尝尝…”
张景渊将一杯茶推到潇沉面前，语气自然地换了称呼：
“这茶产自南境云雾山，每年只得三十斤，宫中占去大半，流出来的不多…”
潇沉端起茶杯，没急着喝，先看了看茶汤色泽。
清澈透亮，淡黄中泛着些许绿意。
凑到鼻尖闻了闻，然后才轻轻抿了一口。
茶是好茶，入口微苦，旋即回甘，香气在唇齿间萦绕不散。
“好茶…”
潇沉放下杯子，说了两个字。
张景渊笑了笑，也端起茶杯喝了一口，才缓缓开口：
“潇小友可知，我玄周何以立国？”
潇沉抬眼看他，没接话。
张景渊也不在意，自顾自说下去：
“八十年前，太祖皇帝于乱世中起兵，以武平定四方，马踏十三州，这才有了玄周天下，所以咱们这个王朝骨子里是尚武的，军功爵制武者为尊，便是到了今日，朝堂之上，军中将领的话语权依然不轻…”
顿了顿，目光透过氤氲茶气看向潇沉：
“正因为以武立国，根基够硬，所以即便面对天光神庭这样的超然势力，朝廷也敢说不，明无涯御座含怒而来，最后也只能暂退，凭的是什么？不是玄天鉴，不是程万里，而是陛下身后站着整个玄周的铁骑与甲士…”
潇沉静静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。
“但武是武，文是文…”
张景渊话锋一转，“打天下靠刀枪，治天下却要靠文章，想要王朝延续社稷安稳，光有武力不够，还得有人才，有规矩，有传承，所以正是立国后第三年，便下旨设立三大书院，广纳天下贤才，所以才有科举，有秋闱，有殿试…”
说到这里，语气加重了几分：
“秋闱，便是为朝廷遴选未来栋梁的入口，牵扯无数寒门学子的前程，也牵扯着朝堂各方势力，陛下对秋闱极为重视…”
潇沉点了点头，依旧没说什么。
张景渊看着他这副油盐不进的模样，眼底深处掠过一丝难以察觉的异色。
若是换做旁人，能被当朝首辅单独邀来喝茶，还以“小友”相称，早已诚惶诚恐感恩戴德，话也会多说几句。
可眼前这个年轻人，从进门到现在，说的话加起来不超过十个字。
但张景渊没有表现出任何不悦，反而继续平和地说道：
“此次秋闱，学子案算是敲响了一记警钟，舞弊、买凶、灭口，触目惊心啊，但这背后的利益太大，牵扯太广，即便王仁等人伏法，林初阳已死，只怕也难绝后来者…”
说着，抬眼直视潇沉：
“潇小友，依你看，此事该如何处置？”
潇沉嘿嘿一笑，那笑容里带着几分市井痞气，与这雅室的清幽格格不入。
“首辅大人说笑了…”
搓了搓手，语气轻松，“我就是一个仵作，蒙陛下恩典才混了个虚衔，哪里懂这些，秋闱怎么办，自然是由范文轩主事、周明员外郎他们几位，还有您这样的朝廷肱骨做主，我就是去点个卯，走个过场，不给大家添乱就成…”
说得坦然，眼神里透着“事不关己”的淡漠，仿佛真就是个来洛京混口饭吃的闲人。
张景渊深深看了他一眼。
若是林初阳案之前，或许真没人会把潇沉当回事。
一个从边陲小城来的仵作，即便破了个案子，得了陛下封赏，在洛京这潭深水里，也不过是一粒不起眼的石子。
但现在不一样了。
他身后站着浣红衣，站着那个敢公然与曦光圣殿对峙的“不系舟”楼主。
一个破五境以上的强者，足以改变太多平衡。
而浣红衣为了保潇沉，不惜公开显露实力，这意味着什么？
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意味着潇沉这个人，在浣红衣心中的分量，重到可以让她放弃多年来的低调与隐藏。
所以潇沉说的每一句话，做的每一个动作，在别人眼中，都有了不同的意味。
“潇小友过谦了…”
张景渊喝了口茶，语气依旧平和，“陛下让你担任秋闱总巡使，那可不是虚衔，而是对你寄予厚望…”
放下茶杯，声音压低了些：
“最近这段时间，会有很多人找上你，许以重利，或是暗中威胁，总之，不会让你清净，我只希望无论面对何种诱惑或压力，潇小友都能守住本心，给这届秋闱一个公平清澈的环境，这不仅是陛下的期望，也是天下寒门学子的期盼…”
潇沉听着，脸上那点痞笑收敛了些，但眼神依旧没什么波澜。
“首辅大人放心…”
端起已经微凉的茶，一口喝完：
“我这人不爱喝酒，只爱喝茶，酒会乱性，茶能醒神，我能做的就是把自己分内那点事儿做好，其他的不懂，也不掺和…”
说得含糊，却又带着界限。
我只管我该管的，别的，别来找我。
张景渊点了点头，没再继续这个话题。
两人又坐了约莫半盏茶时间，说的都是些无关紧要的闲话，洛京的风物、各地的茶品、近日的天气。
潇沉大多时候只是听着，偶尔应一声，绝不多言。
最后，潇沉起身告辞。
张景渊没有挽留，只是送到雅室门口，便由掌柜引着潇沉下楼。
出了茶楼，潇沉没再叫马车，而是沿着来时的路，慢慢往回走。
暮色渐浓，街上的灯笼陆续亮起。
秋夜的凉意随着晚风扑面而来，紧了紧身上衣服，脚步不疾不徐。
脑海里，回想着方才的对话。
张景渊亲自来找自己，真的只是为了秋闱的公平？
或许有这部分原因。
但潇沉总觉得，这位首辅大人话里有话。
那句“守住本心”，那句“会有很多人找上你”，既是提醒，也是试探。
还有那一声声“潇小友”，看似亲切，实则是姿态的表明。
张景渊在以清流领袖的身份，向自己释放某种信号。
可惜，潇沉对这些信号，暂时没什么兴趣。
现在只想做好两件事：
一是把秋闱总巡使这个虚职应付过去…
二是…
走到猫儿巷附近时，果然如张景渊所言，接连有三四伙人迎了上来。
第一伙人是个穿着体面的中年管家，笑容可掬，说是奉家主之命，请潇总巡使过府一叙，车马已备好。
潇沉摆摆手：
“今日乏了，改日吧。”
管家还想再说，潇沉已经绕过他，径直往巷子里走。
没走几步，第二伙人出现了，是个穿着锦袍的年轻人，自称是某位大人的门生，特意在此等候，想请潇沉去附近酒楼小酌。
潇沉脚步不停：
“不会喝酒，抱歉…”
等回到凶宅时，疯道人正坐在院子里那棵老槐树下，手里拿着半个冷馒头，就着一碟咸菜吃得津津有味。
见潇沉回来，抬头咧开嘴笑了笑：
“哟，回来啦？没被人绑了去？”
“差点儿…”
潇沉走到井边打了桶水，洗了把脸。
疯道人嘿嘿笑：
“你小子现在可是香饽饽，不过也是，背后站着个破五境的小丫头，换谁都得来巴结巴结…”
潇沉没接这话，擦了脸，走到厨房看了看。
还有点儿菜，生火热了热，盛了碗，端到院里石桌上，又拿出两个硬邦邦的饼子。
两人就这么对付了一顿晚饭。
吃完饭，天色已经完全黑了下来。
说书人那温和清朗的嗓音，在渐起的晚风中悠悠传来。
“书接上回，那白衣剑客独闯龙潭，面对三百悍匪，面不改色，只见他长剑出鞘，寒光一闪…”
潇沉来到门口，疯道人则盘腿坐在那块磨得光滑的石头上，两人一起听起了书。
夜风微凉，带着秋意。
巷子里偶尔有行人经过，脚步声匆匆。
远处隐约传来更夫打更的梆子声，一慢一快：
“天干物燥，小心火烛——”
史先生的说书声在这静谧的夜里显得格外清晰。
情节跌宕，人物鲜活，讲到精彩处，连疯道人都忍不住拍腿叫好。
“这免费的就是比花钱的好听…”
疯道人咂咂嘴，意犹未尽。
潇沉没说话，只是仰头看着夜空。
洛京的夜空，不如安宁县清澈，总有一层薄薄的雾霭，星光显得朦胧。
但还是找到了北斗七星的位置，看着那勺柄指向的方向，看了很久。
直到说书声歇了，巷子里彻底安静下来，他才起身回屋。
一夜无梦。
第二天天刚蒙蒙亮，敲门声就响了。
潇沉睁开眼，躺在床上没动。
敲门声持续了一会儿，然后停了，接着是推门的声音。
潇沉推开窗子，林之一从外面走了进来。
手里，提着食盒。
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潇沉瞧见，笑了笑，“早啊…”
走到井边洗漱，然后坐到桌前，拿起一个包子就咬。
“你倒是不见外…”
林之一在他对面坐下，看着。
“你做的？”
潇沉嘴里塞着东西，含糊不清地问。
“买的…”
林之一说，“西街王记，你说好吃的那家…”
潇沉顿了顿，看了她一眼，然后继续低头吃。
吃完早饭，把剩下的包子和粥给疯道人留好，便和林之一一起出门。
清晨的猫儿巷已经开始苏醒，有早起挑水的人，有生火做饭的炊烟，有孩童追逐打闹的笑声。
这一切平凡而鲜活，与洛京另一面的权谋诡谲刀光剑影，仿佛是两个世界。
走到巷口，林之一问：
“去哪儿？”
潇沉现在两个地方能去，一是玄天鉴，而是巡使署。
“去趟不系舟…”
林之一的神色立刻变了。
不系舟，在正常人看来，那不是什么好地方。
即便知道潇沉和浣红衣是朋友，即便知道浣红衣是破五境强者，但“青楼”这两个字，在许多人心中依然带着暧昧不清甚至低俗的色彩。
林之一眉头皱起，哼了一声：
“我也去。”
潇沉侧头看她：
“你去做什么？”
“上次她帮我看了病，还把我送回去，我还没谢…”
林之一说得理直气壮，“去道个谢，不行吗？”
潇沉看了看林之一，点点头：
“行…”
一路上，林之一都没怎么说话，嘴唇抿得有些紧。
潇沉也没开口，只是平静地走着。
等到不系舟时，人不多。
也正常，没人会早上来逛青楼。
潇沉和林之一刚走到门口，一个眼尖的侍女就认出了潇沉。
连忙迎上前，态度恭敬却又不失热情：
“潇公子，您来了！楼主正在画舫上，奴婢这就带您过去。”
说着，又看向一旁的林之一，“林姑娘请…”
林之一眉头依然皱着，但还是点了点头。
浣红衣正站在舫边凭栏远眺，目光扫过河面，又偶尔落回舫上某处，像是在寻找什么。
听到脚步声，转过头来。
见到潇沉，脸上原本带着的些许疑惑瞬间消散，绽开一个明媚的笑容，快步迎了上来。
“潇公子，您来了怎么不提前知会一声啊？奴家好去迎接您呀…”
声音柔婉，伸手就去挽潇沉的胳膊，眼神却似笑非笑地瞥了旁边的林之一一眼。
林之一的脸顿时绷得更紧。
潇沉不着痕迹地将手臂从浣红衣手里抽出来，语气平静：
“怎么了？”
浣红衣也不在意，顺势往旁边椅子上一坐，指了指画舫：
“有人来过…”
潇沉目光扫过舫板。
这画舫显然已经收拾过，前日的痕迹几乎看不到了，地面光洁如新。
“神庭的人？”
潇沉问。
“可能吧…”
浣红衣点点头，“你一刀砍了林初阳，总会有人心生疑惑的…”
潇沉点点头，开口道：
“不用管，你自己小心点儿就行了…”
浣红衣点点头，看向林之一，笑了笑，开口道：
“林姑娘今日怎么有空来我这不系舟？可是也想听曲赏舞？我这儿新来了几个姑娘，琴棋书画样样精通，要不要…”
“不用…”
林之一打断她，语气硬邦邦的，“我是来道谢的…”
说得简短，但态度还算诚恳。
浣红衣瞧见林之一板起的脸，也没了逗她的心思，随意坐在椅子上，看向潇沉，开口道：
“对了，听说你去秋闱总巡使署点卯了？感觉如何？”
潇沉走到桌边坐下，自己倒了杯茶：
“走个过场…”
浣红衣眉头一皱，“光走个过场可不行，你得赶紧熟悉起来，我可都跟人吹出去了，你要是掉链子，我脸上可不好看…”
潇沉喝了口茶：
“和我有什么关系？”
“关系大了！”
浣红衣瞪他，“你得赚钱赔我啊！前日为了保你，我这画舫被打坏了不少东西，修缮要钱吧？为了挡住那些想来‘慰问’你的人，我多派了多少人手，这些人的工钱要钱吧？还有…”
掰着手指头数，一副精打细算的模样。
潇沉等她数完，才慢悠悠道：
“你这青楼不是没倒闭嘛？生意还这么好。”
浣红衣脸色一沉：
“小死孩儿，跟你说多少遍了，我这是高雅之地，文人雅士交流才学、欣赏艺术的场所！你要是再敢说‘青楼’两个字，看我不打死你！”
说着，作势要打。
潇沉侧身躲开，嘴角难得地扯出一个极淡的弧度：
“行，高雅之地…”
浣红衣哼了一声，重新坐好，端起茶杯喝了一口，才正色道：
“说正经的，秋闱这事你真打算就这么混过去？”
潇沉看向她：
“不然呢？”
“秋闱是块肥肉，多少人盯着…”
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浣红衣放下茶杯，手指在桌上轻轻敲着：
“反正我不管，答应我的事儿你必须办…”
潇沉无奈笑了笑，开口道：
“我尽量，但不保证…”
浣红衣听着，嘿嘿一笑，开口道：
“小死孩儿你最好了，我这不系舟能不能继续开下去，可就全靠你了…”
又聊了会儿，潇沉和林之一起身准备离开。
临走时，浣红衣送二人到舫下，忽然叫住潇沉。
“对了，有件事忘了告诉你…”
压低声音，“昨日有人看到，萧文远去见了王豹，这两人凑在一起，不会有什么好事。
潇沉点点头：
“知道了。”
浣红衣看着他平静的脸，忽然叹了口气：
“小死孩儿，你自己小心点，洛京这地方吃人不吐骨头的…”
“嗯…”
潇沉应了一声，转身离开。
林之一跟在他身后，走出不系舟时，忍不住回头看了一眼。
浣红衣还站在画舫边，一身绛红衣裙在晨风中轻轻飘动。
脸上的笑容已经收敛，目光深沉地望着他们离去的方向，不知在想什么。
到玄天鉴，已是巳时。
林之一有自己的公务要处理，和潇沉在间内分开。
潇沉慢悠悠地晃回了自己房间，在屋里坐了一上午。
午饭后，出了屋子，在玄天鉴内漫无目的地闲逛。
玄天鉴占地极大，分前后数进院落，各司厅衙署分布其中，还有库房、练武场、藏书阁等设施。
逛了约莫一刻钟，来到一处相对僻静的院落前。
院门紧闭，门口没有挂牌匾，但守卫明显比其他地方森严。
两名身穿黑色劲装的镜卫守在门前，气息沉稳，至少是法相境的修为。
潇沉走上前。
“止步！”
左侧的镜卫抬手拦住，“此处是重地，闲人免入。”
潇沉停下脚步，脸上露出好奇：
“重地？这里面是什么？”
右侧镜卫看了一眼，认出他是最近风头正盛的潇沉，语气稍微缓和了些：
“存放一些机密卷宗和物品，只有首座大人和少数核心成员有权进入。”
“机密卷宗？”
潇沉眼睛亮了亮，像是被勾起了兴趣：
“我听说玄天鉴藏着很多记载奇闻异事秘辛档案的地方，是不是就是这里？”
两名镜卫对视一眼，左侧那人道：
“潇大人，此处确实存放着重要档案，但并非您所说的奇闻异事，要进入此地，需要首座大人的令牌，还需具备天级鉴师身份，并在阁内留下血印…”
“血印？”
潇沉眨了眨眼，“那是什么？”
“一种身份认证的秘法…”
镜卫解释道，“只有核心成员才能留下，有了血印加上首座令牌，才能在特定时辰进入…”
潇沉“哦”了一声，脸上露出些许失望：
“这么麻烦啊，我还想着进去开开眼界呢…”
叹了口气，摆摆手：
“那算了，打扰了。”
说着，转身离开。
又在鉴内转了一圈，去了赤镜厅。
林之一正在处理文书，见他进来，抬头看了一眼：
“有事？”
“没事…”
潇沉走到她桌边，随手拿起一份卷宗翻看，“来看看你…”
林之一一把将卷宗抢回来：
“这是机密…”
潇沉耸耸肩，在一旁椅子上坐下，看着林之一埋头处理文书的样子。
阳光从窗外照进来，落在侧脸上，映出睫毛投下的浅浅阴影。
“看什么看？”
林之一察觉他的目光，抬头瞪他。
“看你好看…”
潇沉说。
林之一脸一红，抓起桌上的一支笔就扔过去。
潇沉抬手接住，笑了。
又闲扯了几句，大多时候是潇沉在说些没营养的话，林之一偶尔回一句，语气硬邦邦的，但嘴角却微微翘着。
直到有人来找林之一禀报公务，潇沉才起身离开。
走出赤镜厅时，脸上的笑容收敛，又恢复了那副平静疏离的样子。
在玄天鉴又混了一个下午，临近散衙时分，才慢悠悠地往外走。
刚出大门，就看见林之一站在街对面，似乎是在等他。
潇沉走过去，开口道：
“怎么？”
“回家吗？”
林之一问。
潇沉摇头：
“不回…”
“去干嘛？”
“晚饭还没着落呢…”
“一起…”
“你请…”
“真扣…”
“不是扣，被罚了三个月俸禄，真没钱…”
……
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