叶武雄在天牢里待了三天。
三天，不长。可对这位曾经手握二十万边军的大将军来说，这三天像三十年。
铁链锁着脚，锁着手，连翻身都难。牢房里一股霉味混着血腥气，熏得人脑仁疼。他就那么坐着，背靠着冰冷的石墙，眼睛盯着对面墙上那道裂缝。
裂缝里爬过一只蚂蚁，慢吞吞的。
叶武雄盯着那蚂蚁，盯了很久。
然后他伸手，用指头碾死了它。
碎末沾在指尖，黑乎乎的。
他咧嘴笑了，笑得比哭还难看。
第四天早上，牢门开了。
不是送饭的狱卒。
是两个穿着紫色太监服的人，一左一右站在门口。腰杆笔直，眼神冷得像冰。
叶武雄认得那衣服——是御前的人。
“叶将军，”其中一个太监开口，声音尖细，“皇上传召，乾元殿早朝。”
叶武雄没动。
“叶将军，请吧。”太监又说了一遍，语气里多了点不耐烦。
叶武雄慢慢站起来。
铁链哗啦响，拖在地上，像条死蛇。
他跟着太监往外走，走过长长的甬道，走过一道道铁门。每过一道门，外头的光就亮一分。等走到天牢门口时，日光刺得他眼睛生疼。
他眯起眼，深吸一口气。
空气里有股尘土味，还有……血腥味。
不远处的刑场上，几个刽子手正在擦刀。刀锋在日头下闪着冷光。
叶武雄喉结滚动了一下。
“走吧。”太监催促。
乾元殿里，已经站满了人。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人的目光都落在叶武雄身上，像看一头待宰的牲口。
叶武雄低着头，拖着铁链，一步一步往前走。
铁链刮过金砖地面，发出刺耳的摩擦声。
每一声，都像刮在人心上。
终于，他走到御阶前，跪下。
“罪臣叶武雄，叩见皇上。”
声音嘶哑，像砂纸磨过。
皇帝坐在龙椅上，没说话。
殿里死寂。
只有叶武雄粗重的呼吸声，还有铁链轻微的晃动声。
半晌，皇帝才开口：“叶武雄，你可知罪？”
“臣知罪。”叶武雄伏地，额头抵着冰冷的金砖，“克扣军饷，走私军械，勾结北狄……桩桩件件，臣都认。”
“认了就好。”皇帝声音很冷，“那你说说，该怎么罚？”
叶武雄身子一颤。
怎么罚？
通敌卖国，按律当诛九族。
他张了张嘴，还没出声——
殿外突然传来太监尖细的通报声：
“敬亲王殿下到——！”
声音拉得很长，在空旷的大殿里回荡。
所有人都愣了。
敬亲王？
先帝幼弟，皇帝的同父异母弟弟，封地在幽州的敬亲王百里尧？
他怎么会来？
皇帝眉头一皱：“宣。”
殿门大开。
一个穿着四爪蟒袍的中年男人，缓步走了进来。
四十来岁，面容和皇帝有三分相似，但更瘦削，眉眼也更阴鸷。他走得不快，步子却很稳，像丈量过似的。腰间悬着一块白玉佩，随着步伐轻轻晃动。
他走到御阶前，躬身行礼：
“臣弟百里尧，参见皇兄。”
声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里。
皇帝看着他，看了足足三息，才道：“平身。你怎么来了？”
敬亲王直起身，微微一笑：“臣弟听闻北境出了大案，叶大将军下了狱，心中不安，特来京城探望皇兄。”
探望？
这话说得客气，可谁都听得出里头的意味。
叶武雄是你什么人？要你千里迢迢从幽州跑来“探望”？
皇帝脸上没什么表情：“你有心了。”
“臣弟不敢。”敬亲王转向叶武雄，目光在他身上扫过，叹了口气，“叶将军为大晟戍边二十载，没有功劳也有苦劳。如今犯下大错，臣弟……心中不忍。”
这话一出，殿里响起一阵低低的议论声。
不忍？
通敌卖国，有什么好不忍的？
太子站在左侧首位，垂着眼，看不清表情。可他的手在袖子里，攥得紧紧的。
三皇子百里烁站在他斜后方，眉头微皱。
凤南衣站在文官队列末尾，抬眼看向敬亲王。
这位王爷，她听说过。
先帝晚年最宠爱的幼子，差点夺了当今皇上的太子位。后来先帝驾崩，皇上登基，封他为敬亲王，赐幽州为封地，明升暗贬，赶出了京城。
这一走，就是二十年。
二十年没回京，如今突然回来，为的还是叶武雄？
凤南衣心里冷笑。
怕是没那么简单。
“皇兄，”敬亲王又开口，声音更温和了些，“臣弟离京多年，不知朝中事务。但叶将军一案，臣弟听闻……证据似乎有些蹊跷？”
皇帝眼神一厉：“蹊跷？什么蹊跷？”
“臣弟不敢妄言。”敬亲王从袖中取出一本奏折，双手奉上，“只是离京前，有几位北境老将托臣弟带话，说叶将军虽有错，但通敌卖国……恐是有人构陷。”
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构陷！
两个字，像石头砸进水里，激起千层浪。
百官哗然。
“构陷？谁构陷？”
“叶武雄自己都认了！”
“敬亲王这是什么意思？！”
皇帝盯着那本奏折，没接。
敬亲王也不急，就那么举着。
殿里又安静下来。
所有人都看着皇帝，看着敬亲王，看着那本奏折。
半晌，皇帝才抬手。
太监上前接过奏折，呈上。
皇帝翻开，看了几页，脸色越来越沉。
啪！
奏折被合上，重重摔在龙案上。
“百里尧，”皇帝直呼其名，声音冷得像冰，“你这是什么意思？”
敬亲王躬身：“臣弟只是转达将士们的话，不敢有他意。”
“不敢？”皇帝冷笑，“朕看你敢得很！叶武雄通敌证据确凿，人证物证俱在，你说构陷？谁构陷？怎么构陷？！”
敬亲王抬起头，直视皇帝：
“那就要问……查案的人了。”
他目光一转，落在三皇子百里烁身上。
“三殿下年轻有为，北境一行立下大功。只是……毕竟年轻，经验不足，若是被人蒙蔽，或是急于立功，误判了案情，也是有可能的。”
这话毒。
明着说三皇子年轻误判，暗里指他为了立功构陷忠良。
百里烁脸色一白，正要开口——
“敬亲王此言差矣。”
一个清亮的女声响起。
凤南衣出列，走到殿中，对着皇帝行礼，又转向敬亲王：
“王爷久离京城，不知案情细节。叶武雄通敌，不仅有北狄往来书信，更有军械走私账册、北狄战利品为证。人证刘三虽死，但死前口供已记录在案。三殿下查案，每一步都有刑部、大理寺官员随行，岂是‘年轻误判’四字能抹杀的？”
她说话不疾不徐，每个字都像钉子，钉进敬亲王的话里。
敬亲王看向她，眼神里闪过一丝惊讶，随即笑了：
“这位是……”
“嘉懿郡主，凤南衣。”皇帝道，“北境一案，她协查有功。”
“原来是郡主。”敬亲王打量她，笑容意味深长，“郡主巾帼不让须眉，本王佩服。只是……战场之事，错综复杂。一封信，一本账册，几件战利品，就能定一位戍边大将的死罪？是不是……太草率了些？”
凤南衣迎上他的目光：“那王爷觉得，该如何才不草率？”
敬亲王没答。
他转向皇帝，再次躬身：
“皇兄，臣弟并非要为叶武雄开脱。他有错，该罚。但通敌卖国，罪及九族，关乎一位大将的清白，关乎边军的军心。臣弟以为……当慎之又慎。”
他顿了顿，声音更缓：
“不如，由刑部、大理寺、都察院三司重审此案。若证据确凿，再定罪不迟。若真有冤屈……也能还叶将军一个清白。”
三司重审。
这话说得漂亮。
重审，就意味着拖延。
拖延，就意味着变数。
皇帝盯着敬亲王，盯着这个二十年没见的弟弟，盯着他眼里那点若有若无的笑。
良久，皇帝缓缓道：
“准奏。”
两个字，像锤子砸下来。
叶武雄猛地抬头，眼底闪过一道光。
敬亲王躬身：“皇兄圣明。”
“退朝。”皇帝起身，拂袖而去。
百官跪送。
敬亲王直起身，看向凤南衣，微微一笑：
“郡主，后会有期。”
说完，他转身，不急不缓地走出大殿。
背影挺直，像杆枪。
凤南衣站在原地，看着他的背影消失在殿门外。
手心里，全是汗。
她知道。
麻烦，来了。
退朝后，皇帝独召敬亲王至御书房。
门关上，只剩兄弟二人。
皇帝坐在书案后，敬亲王站在下首。
“二十年了，”皇帝开口，声音听不出情绪，“你终于肯回京了。”
“皇兄有召，臣弟不敢不回。”敬亲王垂首。
“朕何时召你了？”
“皇兄未召，但臣弟听闻朝中有变，心中担忧，特来探望。”敬亲王抬起头，看着皇帝，“皇兄，叶武雄一案……真的没有转圜余地？”
皇帝盯着他：“你想保他？”
“臣弟只是想，边军大将，杀之易，安军心难。”敬亲王道，“北狄虎视眈眈，此时若杀叶武雄，恐寒了将士们的心。”
“寒心？”皇帝冷笑，“他通敌卖国的时候，怎么不想想将士们的心？”
“证据……”敬亲王迟疑，“或许有误？”
“有误？”皇帝抓起龙案上的账册，狠狠摔过去，“你自己看！”
账册砸在敬亲王脚边，散开。
敬亲王弯腰捡起，一页一页翻看。
越看，脸色越沉。
半晌，他合上册子，叹了口气：
“若真如此……叶武雄，该杀。”
皇帝看着他，没说话。
“只是，”敬亲王话锋一转，“皇兄，叶家经营北境二十年，根深蒂固。叶武雄一死，北境必乱。届时北狄趁虚而入，大晟危矣。”
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他上前一步，压低声音：
“不如……暂留他一命。削其兵权，贬为庶民，以观后效。既能稳住北境，也能……给叶家一个警告。”
皇帝沉默。
御书房里，只有烛火噼啪的轻响。
良久，皇帝才道：
“你退下吧。”
敬亲王躬身：“臣弟告退。”
他退出御书房，关上门。
门外，阳光刺眼。
敬亲王眯起眼，嘴角缓缓勾起一个弧度。
第一步，成了。
慈宁宫。
凤南衣刚踏进宫门，秋月便从廊下走了过来，步履稳当，脸上是惯常的恭敬，眼神却透着审视。
“郡主回来了。”她福了福身，声音不高不低，“太后娘娘正念着您呢。”
凤南衣微微颔首，跟着她往正殿走。秋月引路的姿态恭敬却不卑微，保持着恰到好处的距离。
“今日朝上的事，奴婢听说了些风声。”秋月声音压得极低，仅容两人听闻，“敬亲王殿下……二十年未回京，此番倒是来得巧。”
凤南衣侧目看她一眼。秋月面色平静，仿佛只是随口一提。
“王爷忧心国事，自然来得及时。”凤南衣顺着话回，语气也听不出波澜。
秋月脚步未停，声音更轻了几分：“殿下不仅忧心国事，入宫前，车驾还在东宫门外停了半盏茶的功夫。”她顿了顿，像是补充一句无关紧要的话，“太子殿下‘病’了这些日子，也不知好些没有。”
话点到为止。
凤南衣心头一凛。敬亲王刚回京就私下见了太子？太后连这个都知道，慈宁宫的眼线比她想的更深。
两人已走到正殿外。秋月停下脚步，为她掀开帘子，声音恢复了正常的音量：“郡主请，太后娘娘等着呢。”
殿内，太后正倚在暖榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。见凤南衣进来，她抬起眼皮。
“回来了？”太后的声音有些倦，“朝上的戏，看得可还清楚？”
凤南衣行礼：“回太后，臣女看清楚了。”
“看清楚就好。”太后放下佛珠，目光锐利地看向她，“看清楚了，就该知道，这池子水，是越来越浑了。有人嫌不够乱，还想再搅和搅和。”
“太后指的是……”
“指的谁，你心里明白。”太后打断她，语气转冷，“哀家这把老骨头，在这宫里看了几十年。什么人唱什么戏，哀家闭着眼都听得出来。敬亲王……”她冷哼一声，“先帝在时，他就不是个安分的。如今回来，怕是更不安分了。”
凤南衣垂首：“太后娘娘的意思是？”
“哀家没什么意思。”太后复又捻起佛珠，“只是提醒你，站稳了。你如今是嘉懿郡主，协理刑部，盯着你的人多的是。一步踏错，就是万丈深渊。”
“臣女谨记太后教诲。”
太后摆摆手，像是累了：“去吧。秋月，送送郡主。”
“是。”秋月应声，领着凤南衣退了出来。
走到廊下，秋月才又低声道：“太后娘娘的话，郡主需放在心上。敬亲王殿下……非寻常亲王可比。他在幽州二十年，未必真是修身养性。”她停下脚步，看着凤南衣，“郡主是聪明人，有些话，太后娘娘不便明说，但奴婢相信，郡主懂得分寸。”
这番话，既是提醒，也是敲打。
凤南衣看着她：“秋月姑姑的话，我记下了。也请姑姑转告太后，南衣知道自己的位置，也知道该做什么。”
秋月脸上露出一丝极淡的笑：“郡主明白就好。”
凤南衣转身离开慈宁宫。
秋月站在廊下，看着她远去的背影，直到那身影消失在宫道尽头，才转身，悄无声息地回到殿内，对着闭目养神的太后，轻轻点了点头。
太后捻动佛珠的手，微微一顿。
殿内熏香袅袅，一片沉寂。
回到自己暂居的偏殿。
凤南衣关上房门，背靠在冰凉的门板上，才缓缓吐出一口浊气。
敬亲王，东宫，太后……还有那驻扎在京郊的五千亲兵。
像几块沉重的巨石，压在心口。
她知道，从敬亲王踏入乾元殿的那一刻起，京城的风向就变了。叶家的案子不再是简单的贪腐通敌，而是变成了权力棋盘上的一枚关键棋子。
而她自己，也被更深地卷了进去。
窗外，乌云压顶，天色阴沉得厉害。
山雨欲来。
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