暗娼棚中，油灯摇曳。吴起在一众娼注视下，缓缓开口：“你们会什么手艺？”一个饶有姿色的娼见吴起不是来兴师问罪的，便大着胆子嬉笑出声：“俺会吹啦弹唱，口齿身段也算出众，当初在一个贪官府上做小妾，大人缺不缺暖床的婢女…”“放肆！大人已有家室，再敢插科打诨，休怪我不客气！”赵毅面颊微红出言呵斥。吴起摆了摆手，冷声道：“本官在问正事，你们最好如实回答，机会只有一次。”众人闻言一颤，沉默片刻后。一个三十出头的寡妇试着说道：“俺会纺线织布……”吴起面色一缓：“嗯，不错，是个好手艺，回头去找李主管安排你差事。”“俺会做鞋。”另一个稍显年轻的妇女，举起正在织纳的鞋底。“俺……俺能识字抄书，以前读过私塾，因战乱和家人走丢了。”一个最年轻的少女怯生生道，她裹挟在流民中被送到柳叶屯，虽说柳叶屯饿不死人，但她为了攒钱打听家人的消息，犹豫许久才决定出来卖身，好巧不巧，少女第一天还没开张，暗娼棚子就被吴起查封了。其她人则是闭口不语，显然别无他长。吴起见气氛沉默，便起身道：“好。从明天起，你们三个会点手艺的，带着其他人去找李主管登记，愿意学纺线织布和做鞋的，屯里拨棉花，按市价付银钱收购。”接着看向那个最年轻的少女：“至于你会识字抄书，就去帮赵副官整理屯中文书，解决温饱不成问题，卿本佳人，奈何如此？”“大人，其实我……”少女脸颊通红眼眶湿润，没等她轻声解释，就被吴起出言打断：“你们的过去我不会计较，至于你们现在这营生，今晚就停了，后面屯中会重新规划居住地，腾出地方给你们建手工坊，你们堂堂正正靠手艺吃饭，不比干这个强？”年龄最大的老妈子愣了半晌，扑通一声跪下来：“屯长……您说的是真的？”吴起轻轻点头：“我吴起说话，一口唾沫一个钉。”妇人们抱头痛哭，做过小妾的颤声道：“屯长……还有一事……那些常来的战兵，今晚怕是要来……”吴起面容一肃：“放心，我亲自在外面守着，他们要是敢来，就不要怪我法不容情！”吴起带着赵毅从棚子里出来，远处几个木棚相继结束声响，好在出来的都是一些屯中光棍。夜深时分，战兵和民兵无人前来，吴起长舒一口气：“赵毅，这些村妇倒是提醒了我，咱们这些兄弟，大多光棍一条，没家没业，脑子里除了打仗就是那点事，得给他们找个正经念想。”赵毅一愣：“什么念想？”吴起咧嘴一笑：“讨媳妇安家，解决兄弟们裆下之急！”“这倒是个法子，俺哥也该娶个媳妇了。”赵毅打趣道。次日一早，吴起再次召开议会。见人员到齐，吴起开门见山道：“我昨晚去了趟东棚区，那里的暗娼棚子我决定全部拆除，但光堵不疏不是办法，当前一百多号战兵，有几个成家的？”赵毅翻出册子：“成家的只有十七个，大多都是常标长所部柳叶屯原住民。”“剩下九十几个，全是光棍？”吴起眉头微皱，招兵的回旋镖还是打到了自己，这些青壮血气方刚，操练出来打仗是把好手，可到闲时就会出现隐患。吴起缓缓起身，在棚子里来回踱步：“我有个想法，屯里现在有八百多口人，男女老幼都有，咱们搞个‘相亲会’，让那些没成家的战兵，跟屯里单身适龄的姑娘、妇女们见见面，互相看对眼了，屯里出钱给办婚事。”李茯苓也是点头出声：“这个想法不错，我可以出面组织，我刚才粗算了一下，屯堡边关年年征兵，屯里未嫁娶的姐妹，还有寡妇这些，加起来可比光棍多。”“啊？！”刘铁柱摸了摸脸上的刀疤，“屯长，俺们这这打仗的粗人，人家姑娘能看上？”张斗扯着嗓子道：“大家都是穷苦出身，谁也别看不起谁！但要是看上了就是正经夫妻，咱俩大人不是要重新规划棚区吗，俺们结亲安家盖房子的，屯里出一半的钱嘞！”“就是，刘哥你多想了，战兵有屯田有军饷，屯里不少乡亲还托俺家婆娘说媒咧，俺还没来得及向吴大人请示。”常顺也笑着说道，此时他的肩伤已经结痂，只有筋骨还需养上一段时间。“老常说的在理！”吴起随即看向杨老根，“杨老叔，屯里户籍和田亩是你在管，回头结了亲的，战兵的屯田要做好登记。”杨老根老脸绽放笑容：“成，这些战兵娃子要是在柳叶屯结亲安家，也是一件好事！”“好！你们这几个标长，叫兄弟们都换上干净衣裳，还有李主管和杨田典，把咱们战兵月饷多少，还有公积金这些事，都跟姑娘们讲清楚，嫁个柳叶屯的兵，不吃亏！”吴起大手一挥：“三天后，在校场搞一次‘相亲会’！”王林犹豫半天红着脸开口：“屯长，俺俺也能去吗？”“去！怎么不去？”吴起乐了：“你今年刚满十八了，赵毅十七，你们俩是屯里最年轻的战兵，都能去！更何况你们可是军官标长！”赵武赵毅两兄弟对视一笑，之前在黑山关靠劳力糊口，如今两人都已出人头地。张斗嘿嘿直笑：“小林子和小毅子两个，毛都没长齐”“滚！”王林和赵毅异口同声。“哈哈哈——”棚子里哄堂大笑，三天前的沉闷气氛，顿时一扫而空。三天后，柳叶屯校场张灯结彩。重新竖起的木栅栏上，隔段距离就挂着红布，摆着十几张战兵平时吃饭的长桌，上面摆放着几大盘野果和瓜子花生。战兵们身穿干净棉服，由各自标长带队，整齐站在校场东边，虽有纪律不能交头接耳东张西望，但是眼睛的余光却是瞟个不停。姑娘们在李茯苓和常顺老婆杨翠华的带领下，从西边进场，虽然大多穿着粗布衣裳，但都洗得干干净净，头发上还别了朵红花，这里面就包含十几个暗娼，还有从青江寨解救回来的妇女。眼见人员到齐，吴起站在点将台上，手里拿着一个铁皮卷起来的喇叭：“兄弟们，姐妹们，我是柳叶屯的屯田官吴起，今天是个好日子，能把大家召集到一块也不容易，大家都是穷苦出身，谁都有一些不堪的过去，这些都不重要，最重要的是把往后的日子过好！吴起提高嗓音“现在我宣布，柳叶屯相亲会，正式开始！”