江小鱼看着手腕上的红线，心里涌起一种说不清的感觉，不是害怕，不是紧张，是一种被人保护着的、安心的、暖洋洋的感觉。
“摘了会怎么样？”他问。
“摘了我会知道。”阎王说。
江小鱼愣了一下：“你怎么知道？”
“红线连着我的心跳，你摘了它，我会感觉到。”
江小鱼低头看着手腕上的红线，它安静地贴在他的皮肤上，像一条睡着了的蛇。
他突然想起一件事：“你刚才说红线也连着你，那你手腕上也有？”
阎王伸出左手，袖口往上拉了拉。
他的手腕上，同样的位置，也有一圈红线，颜色比江小鱼的那条更深一些，暗红色的，像干涸的血迹。
红线同样嵌在他的皮肤里，像是长在上面的一样。
江小鱼盯着那条红线看了很久，心跳又开始加速了。
他伸手摸了摸阎王手腕上的红线，凉凉的，和阎王的体温一样。
“所以这根线，连着我和你？”江小鱼问。
阎王没有回答，把袖口放下来，盖住了红线。
但他没有把手收回去，就那么放在沙发扶手上，离江小鱼的手很近，近到几乎贴在一起。
江小鱼看着两只手之间的距离，不到一根手指的宽度。
他想握住阎王的手，但没有勇气。
他只是在心里默默地想，也许有一天，他会握住。
不是今天，也许不是明天，但总有一天。
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监视还是保护
红线戴上的第二天，江小鱼就发现了问题。
这根线不是普通的线，它有自己的想法。
他去洗澡的时候，水冲在手腕上，红线一点反应都没有，水珠从线上面滚过去，像是滚过了一层油。
他把手腕伸到水龙头下面冲了半分钟，拿起来一看，红线还是干的，上面一滴水都没有。
“这玩意儿防水？”江小鱼问阎王。
阎王正在沙发上吃辣条，头都没抬：“红线是用冥火炼的，水火不侵。”
“冥火是什么？”
“地府的火，能把灵魂烧成灰，但烧不断这根线。”
江小鱼沉默了，他不想知道自己的手腕上绑着一根连冥火都烧不断的线，但他已经知道了。
第二天中午，他在厨房热饭的时候，不小心把手腕碰到了灶台的火焰。
火苗舔了一下红线，红线连颜色都没变，倒是江小鱼被吓了一跳，差点把碗摔了。
阎王从客厅走进来，看了一眼灶台，又看了一眼江小鱼的手腕，面无表情地说：“红线遇火不燃。”
“你怎么不早说！”
“你没问。”
江小鱼深吸一口气，告诉自己不要跟阎王生气，跟阎王生气就像跟一块石头生气，除了让自己的手疼之外没有任何意义。
但最让他崩溃的不是水火不侵，是摘不掉。
他从早上开始就试着把红线取下来，抠、拽、拧、搓，各种方法都试过了。
红线纹丝不动，像是焊在了他的手腕上。
指甲抠的时候，红线会微微陷进皮肤里，但松手之后又弹回来，像一根有弹性的橡皮筋。
用力拽的时候，手腕上的皮肤会被拉起来，但红线本身一点都没变长，也不断。
他想用剪刀剪，剪刀还没碰到红线，刀口就卷了，像是剪到了一块精钢。
“这玩意儿是焊我手上了吗？”江小鱼举着手腕，在阎王面前晃了晃。
阎王看了他一眼：“差不多。”
“差不多是什么意思？”
“意思是，红线已经和你的皮肤长在一起了，除非你把手腕砍掉，否则拿不下来。”
江小鱼张了张嘴，想骂人，但看到阎王那张面无表情的脸，又骂不出来。
因为他知道，阎王给他系红线是为了保护他。
不是为了监视他，是为了保护他。
但他嘴上不想承认，因为他嘴硬。
“你这就是监视我，”江小鱼说，“怕我跑了，怕我毁约，怕我十年阳寿不要了也要跑。”
阎王看着他，表情没有变化，但他的眼神变了一点，变得更深了。
“是保护。”阎王说。
“有区别吗？”
“有。”
“什么区别？”
阎王沉默了两秒，然后说了一句让江小鱼哑口无言的话。
“语气不同。”
江小鱼愣住了。
保护。
监视。
同样的事情，用不同的语气说，就是不同的意思。
阎王说“保护”的时候，语气是平的，没有起伏，没有强调。
但那个平的、没有起伏的语气里，有一种东西。
江小鱼说不上来是什么，但他知道那不是老板对员工的语气。
那是一个人对另一个人的语气。