“他没资格。赵家的船他不敢坐，那就只剩我这一条路。”
萧长宁搁下笔。
“人在绝路上，不挑船。”
顾云领命退了出去。
萧长宁一个人坐在书房里，把霍无咎那封信又拿出来看了一遍。
两坛腌萝卜。
他将信塞回匣子，匣子满了，四张纸条，一封信，快放不下了。
“……十三天了。”
他对着空无一人的书房，低声自语。
桌上摊着舆图，上面画满了红蓝两色的标注线。蓝色是盐路，红色是霍无咎走过的路。
从京城到徐州，从徐州到泰州，每一段他都算过里程。
窗外起了风，将檐角的冰凌吹落一根，碎在阶下。
泰州。
霍无咎回到盐课司衙门时，门口多了匹马。
马身上出了白汗，显然跑了很远的路。鞍旁挂着东宫的暗记。
他三步并作两步进了屋。
桌上放着一个油纸包和一份文书。
文书是关防，太子印，户部的函。有了这个，他在江南做的所有事，都有了名分。
他把关防翻来覆去看了三遍。
纸上盖着朱红大印，落款的日期，竟是他离京那天。
他出京第一天，萧长宁就把这份东西备好了。
“将军，油纸包里是什么？”陈虎在门外喊。
霍无咎打开。
里面包着一小袋梅子味的蜜饯，底下压着一张纸条。
上面只有四个字。
“少杀人。速归。”
字迹清瘦，笔锋凌厉，是萧长宁的手笔。
霍无咎捏了一颗蜜饯塞进嘴里，酸得他眉心一蹙。
“将军，你吃什么呢？”
“药。治心病的。”
陈虎满脸狐疑，被他一脚踹出了门。
霍无咎将纸条小心折好，压在贴身衣物里头，跟那枚狼牙放在一起。
纸上还沾着蜜饯的甜味儿。
“陈虎！”
“在！”
“收拾东西，明天走。”
“去哪？”
“回京。”
“可是白驹镇那边……”
“该拿的都拿了。账本、银票、口供，够了。”
霍无咎站到窗前。
泰州的天比京城暖，运河上还有船在跑。
他的手伸进怀里，指尖捏了捏那枚狼牙，牙尖扎着掌心，带来一种踏实的刺痛。
走陆路，六天。
他偏要四天赶到。
京城。丞相府。
赵崇安等了三天，没等到扬州的回信。
不是周德昌没收到信，是他没按自己说的做。
松江那边传来消息——船在港里停了五天，无人登船。
赵崇安坐在书房里，炭盆烧得旺，他依然觉得冷。
五根手指交叉搭在膝上，一动不动。
“周德昌要反水。”赵衍白站在门口。
赵崇安没有接话。
“父亲，周德昌手里有万福盐号十年的账。那些账牵着咱家在江南的每一条线，他要是倒向东宫——”
“他已经倒了。”
赵衍白的话堵在喉咙里。
赵崇安抬起头，这几天他像是老了十岁，鬓角的白发刺眼，眼窝深陷。
“我在扬州经营二十年，用了十一年养出一条周德昌，以为是忠犬。”
他站起来，走到窗前。
院子里的梧桐树叶已落尽，枯枝戳着灰白的天幕。
“忠犬会咬人，更会叼着骨头，另寻新主。”
“那怎么办？”
“扬州的账保不住了。”赵崇安背着手，“但有一笔账，周德昌手里没有。”
“哪笔？”
“靖王那笔。”
赵衍白一怔。
“靖王每年从盐税里分一成，走的是漕运补贴的名目。这笔银子不经万福盐号，是我私底下的暗线。周德昌知道有这笔钱，但不知经手人是谁，不知账目如何走的。”
他转过身，看着赵衍白。
“霍无咎拿到了盐场的账，拿到了赵炳的口供，拿到了白驹镇的银票。这些东西加在一起，可以扳倒我，但扳不倒靖王。”
赵衍白懂了。
“父亲要弃车保帅？”
“不是弃车保帅，是金蝉脱壳。”
赵崇安走到书架前，抽出一本簿子。
封面空白，没有标注。
“这本账，记着靖王和我这些年的所有往来。银子的，人情的，密信的。”
他把簿子放在桌上，手掌压着没松。
“该用它了。”
“父亲……”
“萧长宁想要盐税案？给他。”赵崇安的声音很轻，仿佛一阵风就能吹散，“但案子的最后一页，写的不是赵家，是靖王。”
“让太子殿下自己选。”
“他要赵家，还是要靖王。”
“两个，他吃不下。”
梧桐枝丫在风里磕碰，发出干脆的响声。
赵衍白握着那本簿子退出书房。
走到廊下时，他回头看了一眼。