“另外——皇上说，让镇国将军也一同前往。”
不必着朝服，这是家宴的意思。
皇帝要在这个节骨眼上见他们夫妻二人，而且摆的是家宴的架势。
萧长宁合上书。
“来传话的是谁？”
“内侍省的张公公。”
“他还说了什么？”
“说皇上近来胃口不好，想念殿下做的桂花糕。”
萧长宁的表情没什么变化，但手指在书脊上轻轻叩了两下。
想念桂花糕。
他上一次给皇帝做桂花糕，是八岁那年。
那年他刚被检出阴人体质，母妃一夜之间从宠妃变成了冷宫弃妇。
他在御花园里跪了一夜，尝过最苦的甜，才懂最笨的温柔
乾清宫的暖阁里烧着上好的银丝炭，热得人后背发潮。
萧长宁带着霍无咎到的时候，皇帝正坐在暖榻上翻一本折子。
旁边的小几上摆着一壶茶、几碟点心，看起来确实是家宴的排场——没有礼官，没有起居郎，连侍立的宫人都只留了两个。
“儿臣给父皇请安。”
萧长宁行礼，姿态规矩得挑不出毛病。
霍无咎跟在半步之后，跪得干脆利落。
皇帝从折子上方看过来。
目光先落在萧长宁身上，停了一瞬，又移到霍无咎脸上。
“起来吧。”
声音不冷不热。
两人落座。
座位安排得有意思，萧长宁在皇帝右手边，霍无咎在左手边，中间隔着一张矮桌，上面放了一盘核桃酥。
皇帝放下折子，端起茶喝了一口，打量霍无咎的眼神，像在看一匹刚驯好的马。
“瘦了。”皇帝说。
这话是对霍无咎说的。
“江南跑了一趟，风餐露宿的，辛苦。”
霍无咎刚要开口，想起萧长宁的交代，把到嘴边的话咽回去，只答了两个字：“应当的。”
皇帝点了点头，没再追问江南的事。
他转向萧长宁。
“你也瘦了。”
萧长宁欠了欠身：“入冬胃口不好。”
“让御膳房多做些你爱吃的。”皇帝说这话时语气很随意，像任何一个关心孩子饮食的父亲，“朕记得你小时候爱吃桂花糕，怎么后来不做了？”
暖阁里安静了一瞬。
萧长宁垂着眼，嘴角的弧度没变：“儿臣手艺粗糙，怕入不了父皇的口。”
“胡说。你做的好吃。”皇帝摆了摆手，“回头做一碟送来，朕尝尝。”
“是。”
霍无咎坐在对面，听着这对父子不咸不淡地聊天。
他不清楚桂花糕的故事，但他能听出萧长宁每个字的分量，都是称过的。
宫人端上菜来。
菜色确实不隆重，四菜一汤，其中一道是鹿肉炙，一道是萧长宁从小爱吃的桂花藕。
皇帝亲自给萧长宁夹了一块藕。
这个动作让萧长宁的筷子顿了顿。
“吃。”皇帝说。
萧长宁把那块藕放进嘴里，嚼了，咽了。
皇帝又转向霍无咎：“听说你在东宫天天给太子炖粥？”
霍无咎没想到皇帝连这种事都知道，答得倒也坦荡：“殿下身子寒凉，御医开了方子，臣照着熬的。”
“手艺怎么样？”
“凑合。”
皇帝笑了一声。