“他们还真敢。”
萧长宁把纸条放到烛火上烧了。
纸张卷曲，化为黑灰。
“当然敢。父皇催皇嗣，他们就拿皇嗣做刀。赵崇安病归病，咬人还是会咬。”
霍无咎问：“怎么打？”
萧长宁看向窗外。
腊梅又开了一朵。
“除夕宫宴，百官宗亲都在。赵家想当众问孤有没有皇嗣。”
他转身，拿起曹文谦刚写好的脉案。
“那孤就当众告诉他们。”
霍无咎皱眉：“告诉什么？”
萧长宁把脉案递给他，指尖点在“强补伤身”四个字上。
“告诉他们，东宫不是不能生。”
他抬眼。
“是有人，急着逼孤生。”
除夕的烟火，只落在你身侧
腊月二十七，京城落了头一场大雪。
东宫书房里炭火烧得旺。
顾云跪坐在矮几旁，面前铺开三张纸，每张纸上是一个不同的名字。
“礼部侍郎周正伦，吏部郎中韩守约，光禄寺卿贺延年。”
顾云一个一个点过去。
“这三人近五日内都去过靖王府，走的是同一个角门。”
萧长宁翻着手里的拜帖。
腊月里各府送年礼、递帖子再寻常不过。
偏偏这三个人的帖子，不约而同提了一件事——除夕宫宴的座次安排。
“周正伦管的是宫宴流程，韩守约手上攥着官员考评，贺延年管宴席酒食。”
萧长宁把帖子叠好搁下。
“三个人凑在一起，连坐什么位子、喝什么酒、谁先谁后开口，全都安排妥了。”
顾云低声道：“属下还查到，礼部已经拟了一份宫宴议程的草稿，夹在年终奏事的折子堆里。初稿写的是百官贺岁之后，由宗亲领颂家国祥瑞。”
“祥瑞？”
“是。草稿里头单列了一条——皇嗣绵延，国祚永昌。”
“拟由宗正寺少卿崔鹤年当众宣读皇室子嗣录，逐一点名各王府子女。殿下与靖王尚无子嗣，届时便会被着重提及。”
萧长宁端起茶，又缓缓放下。
宗正寺当众宣读子嗣录，满朝文武都听着。
他一个阴人太子，成婚数月无所出，这事在百官面前摊开来说，哪怕不指名弹劾，光是那些目光就够杀人了。
赵崇安不必自己动手，只需让崔鹤年念个名册，靖王的人再添一把火，便能把“太子能不能生”变成一场朝堂公议。
“崔鹤年呢？”
“刚收了赵家一幅宋朝的碑帖。”
萧长宁扯了下嘴角：“又是碑帖。上回也是。这人收东西倒专一。”
顾云没接话。
上回崔鹤年被萧长宁拿住把柄，消停了一阵，现在又冒头，说明赵家给的筹码够重。
“礼部那份议程草稿，能截下来吗？”
“截不住。周正伦谨慎得很，底稿只有他自己手上一份，连礼部尚书都还没过目。”
萧长宁若有所思。
门被推开一道缝，霍无咎闪身而入，手上端着一碗黑乎乎的东西。
陈虎跟在身后，抱着一摞宫规抄本，脸苦得能拧出水。
“放这儿。”
霍无咎把碗搁到萧长宁手边。
萧长宁低头看了一眼。
热气腾腾，颜色黢黑，碗底沉着几粒说不清是芝麻还是别的什么。
“这是什么。”
“陆先生的方子。黑芝麻核桃糊，加了一点麦芽糖。”
萧长宁用勺子搅了搅：“加了一点？”
“半斤。”
“……”
霍无咎面不改色：“苦的你不喝，不放糖你也不喝。我问陆先生了，麦芽糖不碍事。”
萧长宁没动勺子，转头看陈虎：“你站这干什么？”
陈虎把怀里的抄本往前递了递：“将军让我把罚抄的规矩交上来，三百遍，一字没少。”
顾云扫了一眼那摞纸，嘴角抽了一下。
字迹歪扭，几页纸角还沾着油渍，八成是边吃边抄的。
萧长宁没接。
“放那儿，出去。”
陈虎如蒙大赦，放下东西就往外跑。
门关上，书房安静下来。
萧长宁把那碗芝麻糊推远了两寸。
霍无咎又推了回来。
“殿下先喝，喝完说正事。”
萧长宁看他一眼。
霍无咎站在旁边，没有要走的意思。
他端起碗喝了一口。
太甜。
甜到齁嗓子。
“半斤麦芽糖。”萧长宁把碗放下，“你是要腌我。”
霍无咎毫无悔意：“甜的好，养脾胃。”
“你也是大夫了？”
“陆先生说的。”
萧长宁把碗放到顾云面前：“你喝。”
顾云端起来喝了一口，面无表情地放下。
“属下觉得甜得恰好。”
霍无咎指了指顾云：“你看，他就识货。”