“殿下吃。”
“你白天留了四颗。”
萧长宁看了他一眼。
“我让你留一半，七颗的一半是三颗半。你留了四颗。多出来的那颗怎么算？”
“四舍五入——”
“三怎么入四。”
霍无咎抿了下嘴角：“臣算术不好。”
萧长宁把那颗蜜饯扔过去，霍无咎一把接住。
“去睡吧。”
萧长宁站起来。
“明天早朝还有事。吕青山的信回来之前，我们什么都不动。”
霍无咎站起来，把拐杖重新夹在腋下。
走到门口停住。
“殿下。”
“嗯。”
“他说规矩比人命重。”
霍无咎背对着他，声音不高。
“等殿下坐了那个位子——”
“规矩是死人定的。”
萧长宁的声音从身后传来。
“孤还活着。”
霍无咎转头看了他一眼。
月光从窗格子里漏进来，打在萧长宁脸上，白惨惨的。
但那双眼睛是亮的。
他握着拐杖的手松了松。
“那臣去睡了。殿下也早些歇。”
“嗯。”
脚步声和拐杖点地的声音一路远去。
萧长宁独自坐在书房里，打开棋盒，倒出那些黑白玉子。
他拈起一枚白子，就是皇帝按在天元位上的那枚。
他翻来覆去看了看，搁在掌心里。
良久，收进袖中。
灯火摇了摇，他起身灭了灯，回了寝殿。
枕头底下压着霍无咎塞的铜哨，冰凉的，硌着后脑勺。
萧长宁没拿出来。
就这么硌着，阖上了眼。
演！演到他咽气为止！
吕青山的信比预想中来得早。
三天后的午后，顾云亲自送进来一个油纸包裹，外层封了火漆，漆印上压着一枚狼牙纹。
这是霍无咎设在北境的私驿暗号，经由商队带进京城，再转顾云的人手。
三道弯，谁也截不住。
萧长宁拆信的时候霍无咎就坐在旁边，拐杖靠着桌腿。
他今天没出去练刀，说膝盖疼，实际上是赖着不走。
信不长，吕青山是武人，写字跟砍人一样，一刀一划都往要害去——
“霍帅亲启。北境换防已毕，方砚清所派监军姓韩名德祐，文官出身，不通军务，每日只查伙食账。镇北三营仍听霍帅号令，粮饷足支至明年开春。另，近日有人持兵部公函调阅边防舆图，被末将以军机为由挡回。请示下一步行止。”
萧长宁把信看了两遍，递给霍无咎。
霍无咎扫了一眼。
“韩德祐我认识，永昌十二年兵部考功司的，写折子可以，骑马会掉。”
“他不是去打仗的。”萧长宁把信纸折起来，凑到灯上点了。“他是去看你还能不能指挥得动北境。”
“那他看到了什么？”
“看到你不在，北境照样转。”萧长宁看着纸灰簌簌落进铜盆。“这正是父皇想看到的。”
霍无咎没出声。
“他需要确认一件事——霍无咎瘸了以后，北境还能不能用。如果能用，说明北境靠的是制度，不是靠你一个人。那他就放心了。”
“放心什么？”
萧长宁抬眼看他。
“放心把你留在京城。”
这话里的意思盘根错节，霍无咎嚼了一会儿才品过来。
皇帝现在最怕的不是北境出事，而是霍无咎带着北境的兵回来闹。
一个瘸腿将军困在京城，北境还能正常运转——这才是最安全的局面。
“所以我这条腿还得继续瘸着。”
“至少在他咽气之前。”
萧长宁拿过吕青山信里夹着的一张单子。
那是近两个月北境来往人员的名录，密密麻麻写了三页。他翻到最后一页，指尖停在一个名字上。
“冯时雨，户部清吏司主事。十月初九入镇北大营，待了六天。查的不是韩德祐那边的伙食账。”
霍无咎凑过来看。
“查什么？”
“查永昌十五年到十七年的旧账。”萧长宁说，“你爹在的那三年。”
霍无咎脸上的血色瞬间褪了些。
“他不是说不查了？”
“他说不查了，是对我说的。”萧长宁把单子放下，“可他派了人去北境，是做给他自己看的。”
“一个将死的人算总账，不是算一本，是算所有的。他要在闭眼之前把每一笔都看清楚，然后决定哪些带进棺材，哪些留给我收拾。”
霍无咎的手搭在膝盖上，大拇指死死摁着膝盖骨，指节泛白。
“我爹那三年的账没问题。”
“我知道没问题。”萧长宁的声音很静，“但如果他想让它有问题呢？”
这句话像块石头，堵得霍无咎喉咙发紧。
萧长宁站起来走到窗边。