腊月二十三日，杨子荣在威虎山上已当了十天团副。这十天来座山雕好像对他毫无戒心，看来因为献礼的功劳，杨子荣彻头彻尾地成了座山雕的红人。可是细心的杨子荣却丝毫没有因为这个而疏忽了自己的戒备。每天除了座山雕睡了觉，他总是伴在他的旁边，目的是要彻底堵绝座山雕可能有的哪怕是微小的疑心。
十天中杨子荣是在昨天当了一天的值日官，在这一天中，杨子荣却借着值日官的职权饱看了整个威虎山上的阵势。这个殷勤负责的值日官，山前山后，各处的地形，各个火力点，各组匪徒的地堡窝棚，像石刻的一样，印在他的脑海里。
这个老匪座山雕的阵势，确实来得厉害，他全部阵势是摆在威虎山的前怀。“威虎山，怀抱五福岭。”这是杨子荣从地图上已经看过的，又在他上山前，得知人们像神话一般流传着这样一个俗语。现在他亲眼看着，亲身住在这个神话的地方。高大的威虎山前怀，抱着B形的五个小山包，名叫五福岭。这五个山包的大小一样，外貌相同，间隔距离排列得非常均匀。四角上的山包与山包之间不过五百米，如果用中央的一座相连的话，那就只有三百米。四角的四个小山包上，每个山包修了九个地堡窝棚，九个又分成了三组，每组三个，组成交叉火力。它们修得特别结实，都是顺山坡挖下，用圆木盖顶，前面的射界特别开阔。在地堡外五十米处，有丛丛的鹿砦，地堡与地堡之间，组与组之间，山包与山包之间，有交通沟相连。这交通沟又是暗的，像都市里巨大的下水道一样。地面上盖着圆木，圆木上层披上土衣，土衣上遍生野草，现在是盖满了大雪。匪徒们把五福岭修得在外表上丝毫也看不出有什么军事设备。
每个地堡窝棚驻匪徒五个人，惯匪老炮手和地主恶霸、伪满官吏宪警，混编在一起。
中间的那个小山包的根下，修了一个大圆木房，这就是座山雕的大厅，名叫威虎厅。杨子荣献礼、献虎就是在这里。
它的周围又修着四个地堡窝棚，内置四挺轻机枪，对准外围的四个山包之间的空隙。正堵着山凹要道。任何一面攻来，都将受到他们三面火力的夹击。
至于那些地下沟，更来得厉害，五个山包上，都有一条地下沟道，通往五福山以外三里多路。一个地道口是通在西南方的陡沟里，顺这个口逃出去，沿沟直下，一百五十里外，便可到达匪徒的另一个巢穴牡丹峰。另一个沟口是通在西北威虎山主峰的半山腰，顺这逃出翻过威虎山主峰，可到达匪徒的又一巢穴套环山。
再一个沟口是在东北，顺此口逃出，沿一带黄花松密林，可直达夹皮沟。这些长大的暗沟，匪徒们称为流水沟，意思是情况紧急，即可顺沟像流水一样逃窜。这些暗沟的内口，和各地堡的交通沟相连，在威虎厅座山雕的座下，就是一个内沟口。匪徒们的战术之一就是随时准备“流水”。
无怪乎从前日本鬼子的精锐的关东军，对座山雕毫无办法，最后还是用巨款买他下山，使座山雕充当了奇坏抗日联军的先锋。
杨子荣在这一天以值日官的身分进行了仔细的侦察后，集中地思虑了怎样毁掉座山雕这座老巢。当他在西南山包下的陡沟旁时，他回忆起审问一撮毛的情景。那个一撮毛匪徒，曾经慷慨地要带路奇山，并殷勤地献出了这条陡沟的秘密路。
杨子荣边看边想：“这个匪徒真是一个坚决的**革命，死心塌地与人民为敌，若真的被他逼到这条又长又深又陡的死人沟里，小分队全体的生命，就会一个不剩地被葬送在这里。幸亏二○三首长的远谋，才没上这一当。就凭这一点，这个一撮毛匪徒也就惹下了不可饶恕的罪恶，这一宝算输上了他的狗命。”
看了座山雕这套阵势，杨子荣的心情十分沉重起来，一整夜一点也没睡着。可是因为和八大金刚睡在一起，又必须假装着打鼾睡。不然会因为这些小节而引起匪首们的疑心，那就会葬送一切。
他静卧着，假装酣睡着，翻着身，想着想着：
“匪徒的这座阵势，真像二○三首长所说那样，既是烂泥塘，又是个螃蟹窝，如果冒冒失失地打进来，是一定会被陷进去出不来，会失败得一塌糊涂。
“可是怎么办呢？怎么向二○三首长报告呢？用什么办法毁灭匪徒呢？小分队的力量干得了吗？是不是需要调动大兵力来援助呢？……”
他想呀想呀，自己出题自己答，答一个又推翻，推翻了再答。反反复复也有千百遍的翻腾。现在他深深感到自己一个人的力量太孤单了，自己的智慧太有限了。特别是脱离了他那年轻的剑波首长，更感到无靠之苦。这一夜的精神劳动，使他感到疲惫了。
二十三日的早晨起来，头觉得有点昏眩，可是他的思考连一分钟也没有停止。
当他同八大金刚一起去会见座山雕时，突然他发现座山雕的目光，向自己奇异的闪了两闪。杨子荣蓦地发觉了自己的严重缺点，这缺点就是他现在还在思考。好像他自己已经看到了自己的脸的不宁静的神态，又看到座山雕眼睛吐出了一连串的审问。
“不好！”杨子荣满身每个细胞好像都在惊觉耸动，“我的思考仅能在夜间进行，因为思考必然带来表情，因为这个，白天是不允许我有任何一点思考的，必须严格遵守这条纪律。”
他自己这样命令着自己，可是他又一想：“现在是自己对这个老匪的目光神经过敏呢，还是这个老匪真发现了自己的可疑呢？怎样来对付这个情况呢？”这一刹那间杨子荣对自己提出了若干的问题。
“不管怎么样，工作要从最艰苦的方面准备，必须消除侥幸心理，任何一点侥幸心理都会麻痹了自己。怎么办呢？”他内心紧张而冷静地计谋着：“将错就错，准备应变。”
在杨子荣下达了自己的决心的同时，座山雕的奇异目光第三次回转到杨子荣的脸上，并且不是一闪即过。
杨子荣也没有理睬，把脸转向门口，仰起了直僵僵的脖子，用鼻孔慢慢地抽了两下严冬的冷气，一个冷噤，“哈哧！
哈哧！……”打了几个喷嚏，接着转过头来揉着他故意憋出泪的眼睛，又把脑门捏了两把，无精打采地喘了一口粗气，然后像个病人一样委靡不振地站在那里。
“怎么？老九！”大麻子很关切地向杨子荣问道，“伤风了吧？”其余的七大金刚也一起盯向杨子荣。眼光显然是探问的神气，和大麻子的问话是一致的。只有座山雕这个老匪的神气，还是有点特别。
“不要紧！”杨子荣嘴角上挂出一丝苦笑。“小病小灾放不倒我老九。”
八大金刚哈哈地笑了一阵。
杨子荣的这一着生了效，当然还要继续装一装。他暗暗地把小指头探进他裤兜里的烟包里，捏了一阵，指头上已挂上了看不见的烟粉和辣味。他一面抽着擤着鼻涕，一面用力向鼻子里抽着烟粉和辣味，喷嚏打的更响更多起来。
在和匪首们同桌的早餐上，杨子荣也只喝了两口菜汤。这时座山雕也不知是真的解除了怀疑，还是又动什么老伎俩？喊来了伙食长，要他给杨子荣烧了两大碗姜场。杨子荣咕嘟咕嘟地喝了进去，脑袋上鼻尖上已露出茸茸的小汗珠。
“三爷，我要回去发汗！”
“快蒙好头回去，”座山雕眼一挤，“别再被风吹着，回去发一场大汗，今天是腊月二十三，别耽误了喝辞灶酒。”
“谢三爷的关心。”杨子荣边说边放下大皮帽扇，跑回自己的住房。
当杨子荣一蒙上头躺在床铺上，便进入如何毁灭这座老匪巢的紧张的思索中。
下午威虎厅摆了一桌辞灶酒。
座山雕和八大金刚，加上杨子荣就喝起来。
真也凑巧，杨子荣从喝了姜汤，又蒙头思考了一整上午，因为起来小便没披衣服，真的有点伤风了，说话时鼻子也有点齉齉起来。这点小病，倒是杨子荣的一喜，因为这样他再用不着负担那装病的苦恼。特别是装感冒，那是最不容易的事，匪徒只要用手摸摸你的脑瓜，用眼看看你的面容，用耳朵听听你说话声音，也就完全可以识奇。他有了这点小病，倒觉得十分方便起来。
正在酒席当中，座山雕突然向杨子荣问道：
“老九，听说蝴蝶迷和郑三炮不大干净，这事许旅长知道不？”
杨子荣一听，感到这是个最大的难题，在审问俘虏时，有关军事上有用的东西，几乎一点不漏地都问到了，并且记的牢牢实实。可是许大马棒匪徒们的下流生活，却问得极少极少。座山雕所提这个问题，杨子荣是一点也不知道。从他演习当土匪开始，直到现在为止，根本没料到匪徒会问到这个问题上，这就引起他一阵激烈的思考。既不能说不知道，又不能让匪徒看出自己不知道，为了掩饰自己的思考神色，和一时又答不出来的急躁，他故意地、意味深长地、慢慢吞吞地噗哧一笑道：
“三爷！怎么，问这个干啥？”
“闲来没事，什么扯扯都好，扯这个有助酒兴。”
八大金刚一听这个，这些淫棍的精神大为焕发，纷纷嚷道：
“老九！讲讲……”
这更使杨子荣心慌了。
“说不知道吧，自己的身分又是胡彪。乱编一通吧，又怕说漏了。这个老匪是在考问侦察我呢，还是真的要寻个下流的开心？现在还是难推测。”
他为了争取尽量多一点时间思考，便打了两个喷嚏，并故意装着感冒病中打喷嚏打不出来的样子，以争取延长哪怕是几秒钟的时间也好。
这两个喷嚏虽然只有几秒钟，但就在这几秒钟内，杨子荣却想好了缓兵之策。他慢慢地揉搓了一下鼻子，站起身来，把嘴一咧笑道：“哥们愿听，咱老九就拉拉，让我先小便一下！”
“老九快点！快点……”八大金刚有点急不可待。
杨子荣一边两手插向裤腰带，一边笑着离开座位，“别着忙，常言道：‘好饭不怕晚，趣话不嫌慢。’越慢越逗哏，越慢越有滋味。”说着他走出威虎厅。
“有！”罗圈腿撕开衣角，取出一个小纸卷，递给座山雕。
座山雕展开纸卷，看着看着，面有悦色。自言自语道：
“火车一响，黄金万两。”转过头把那封信一扬，对五个匪徒道：“幸亏这个没丢，要是丢了这个，我那定河师兄岂不就……”他再没说下去。
杨子荣听了这场“撞墙”的缘故，内心涌出一阵胜利的轻松。这点胜利确值得庆幸，一是匪徒碰了个小钉子；二是那个牛鼻子妖道的罪状座山雕替他供了；最主要的还是小分队这支三十六人的小部队，在匪徒的眼目中成了二三百人。不难想象，座山雕的警戒会全部被吸引到夹皮沟方向，而且匪徒们也不敢直袭夹皮沟这“二三百人”。
杨子荣想到这里，心中一乐，暗想道：“再来一个借题发挥。”他马上以严肃的态度向五个匪徒问道：
“你们怎么回来的？腿后干净不？”
罗圈腿好像顿时惊醒，把大腿一拍脚一顿，尖声道：“坏了！坏了！我们慌不择路，一直跑回来的。”
座山雕一听，刚缓和的一点空气，又激怒起来，“废物！
废物！给人家留下脚印。”
“这太糟了！”杨子荣故作气愤的表情，“现在应立即加强对夹皮沟方向的警戒。”
“对！”大麻子的脸气得又青又紫，“眼看到了大年三十的百鸡宴，要好好给三爷祝祝六十大寿，没成想被你们这几块废物败了山威。现在就罚你们几个日夜巡逻，给我滚出去。”
罗圈腿等五个人狼狈地走出去。
杨子荣向大麻子老练地赔着笑脸，“参谋长，不能过于气愤，还是事业要紧，弄这几个残臂伤腿的人去警戒，非误事不可，还是……”
“老九！”大麻子泄了一口气，向杨子荣笑道，“说是说，干是干，这些个大烟鬼非这样狠整他们一下不可。警戒当然得另派啦。不过……”
他轻蔑地转了一下话头，“小股共军二三百人的力量，他休想来战威虎山。果真他来的，那是他自找着送死。让他有腿来，没腿回去。”
八大金刚都自信而傲慢地一阵狞笑。
“不过，”大麻子把眼一斜楞，“咱们的山威可是要扶一扶。
三爷，离年三十还有七天，我下山一趟，抓他一把，怎么样？”
座山雕当时露了个笑脸，“这还用说，威虎山向来没吃这样的亏。不过，夹皮沟可不能去。现在是保存实力，等候**，等过了年时，”座山雕把手狠劲地一握，“再给他个毒的吃吃！那么你下山就要把力量用在**的地方工作队，或者是火车上。”
杨子荣听到匪徒的这个恶毒的计划，内心立时腾起一阵焦虑。这个恶匪这番下山，定是一番毒辣的大屠杀和抢劫。要想尽办法破坏他的下山计划，实在不得已也要迅速联络，通知山边的村屯和铁路上戒备。
可是这些匪徒的活动，是说走就走，杨子荣还没来得及设法阻止，大麻子在当天的晚上已经带了三十六个人下山了。
至于匪徒闯到什么地方去，杨子荣一点也不知道。这也是匪徒活动的特点。在实行这类屠杀抢劫时，他们并没有事先的计划，而是出山后，见机应变，得下手就下手。
现在临在杨子荣面前的任务，只有急速的向小分队联络。
这个联络不但是防范大麻子的下山，更主要的还是杨子荣在装病的一半天中，订出了毁灭座山雕老巢的计划。
他想定的计划，本来装病时在被窝里已经写好在桦皮膜上，可是怎样送到自己规定的联络点，却是一大难题。深夜送出去吧？又不敢相信座山雕对他没有监视。杨子荣又想了一整夜。
腊月二十四日拂晓。
杨子荣在一整夜的思考后，正要矇眬入睡，突然东北山包上传来两响清脆的枪声，接着便是一片慌乱的吼喊。
杨子荣和七大金刚惊跳起来，刚一出门，座山雕已经站在他们的门前。只见东北小山包上两个匪徒在吼叫：“敌人来了！”
杨子荣一听，唰地全身冷下来，心脏紧张地跳动，内心一阵苦思：“怎么？二○三首长真的这样冒失吗？真的随着匪徒的脚印袭来吗？如果真的这样，战斗的结果是不堪设想的！
我现在怎么办呢？一阵大肚匣子和手榴弹先消灭自己跟前的匪首吗？……”
他在这一秒钟之内，想了这许多，手里握着两把汗。突然对面来的枪声提醒了他，这枪声是那样地远，子弹又飞得那样地高，并可听到隐约的喊声，座山雕这个老匪又事先站在他们的门前，他一定早知道今天的事情，确切一点说，是他布置的把戏。想到这些，使他的脑子顿时开朗了。他默默地自信自己的判断：“听枪声就不是小分队的战术，小分队对匪徒的袭击，向来不喧哗，也绝不能这样远距离射击，这一点我深信战士们的军事素养和白刃拚杀的勇气。二○三首长即便袭来，也绝不会从夹皮沟方向，因为他的虚张声势，就是为了把匪徒的注意力吸引到那里去。”他完全相信自己那位青年首长的作战智谋。
“那么这个老匪又动什么伎俩呢？是为了提高匪徒们的警惕而作军事演习吗？还是这件事又是这个老匪对我进一步考察呢？为了斗争得胜利，我没有权利来设想前者的可能，而只有后者。现在的问题是我怎样在这个老匪跟前表现表现。”
一阵空前激烈的枪声传来，子弹掠空而过。
“三爷！我上去指挥。”
杨子荣一面向座山雕请示，一面蹽开大步奔向东北山包。杨子荣隐蔽在山头上的一棵树旁，借着晨光向正前方观察，看到几个不密的黑影，向这里射击，从他的观察中更证实了自己的判断。
“好机会！”杨子荣一阵高兴地想，“再来一个借题发挥！”
他抽出大肚匣子，“我打死几个匪徒，在座山雕面前显显我的本事，解除这个老匪对我的怀疑。”想着，他把大肚匣子上上了把，点射两发，把快慢机一拨，嘟……一梭子，子弹雨点似的落在几个黑影周围，翻起几点雪尘。
他立即再换上梭子，刚要射击，突然一只手搭上他的肩膀，“老九！慢来！”
杨子荣回头一看，原来是座山雕和八大金刚中的塌鼻子立在他的身后。座山雕满面嘻笑地向着杨子荣一撅山羊胡子，然后凑近他耳边小声说道：
“老九！别打，这是我布置的军事演习。”
杨子荣故作惊奇地瞪大了眼睛，“三爷，真好危险，要不是你上来得早，我这一梭打出去，定会销掉几个的。”他马上放缓了语气，带有埋怨的口吻，“三爷作演习怎么也不告诉咱老九一声，怎么？三爷还不相信我胡彪咋的？拿我当外人？”
他马上装出极不满意的样子。
“格格格……”座山雕抖动两个肩膀笑了几声，“老九！别多心，这场演习谁我也没告诉，不信你问他。”座山雕指着他身旁的塌鼻子。
“可不是！”塌鼻子齉齉着个塌鼻子，“啌！啌！谁也不知道，我也当是共军真来了！”
杨子荣内心一阵得意的微笑，心想，“这个老匪的伎俩他自招了，这分明是在考察我，我刚才的这一场行动和一梭子枪，对解除这个老匪对我的怀疑是起了一定作用的。现在我还要借题发挥。”
“三爷！”杨子荣胸有成竹地向座山雕建议道，“演习不能光演习防御，还要演一下追击，怎么样？”
“正合我意。”座山雕捋了一下山羊胡，“老九！你领着演习追击。”
“是！”
杨子荣张开了喉咙喊道：
“弟兄们！敌人撤退！
追击！跟我来……”
在杨子荣的喊声中，这个小山包上五十名匪徒，爬出了地堡窝棚。杨子荣大肚匣子一挥，带着五十名匪徒向山下扑去。
对方停止了枪声，黑点无影无踪。及至追到三里外的那个洞口，见那堵在洞口上的伪装雪壁已经打开，是刚才有人爬进去的痕迹。没问题，这是刚才演饰“共军”的那几个匪徒进去的。
杨子荣心里明白，但是现在无论如何不能向匪徒讲明，也就是现在还不能收兵。
因为他所以建议追击，是要把自己的桦皮膜卷送出去，和小分队联络上。现在身任追击指挥者的要职，更便于借追击之题，干联络之实。
可是前面已经没有“共军”溃退的踪迹，这又怎么来指挥呢？怎么来遮盖匪徒们的眼目呢？怎样把匪徒们指挥着追向或靠近自己的联络点呢？这倒是个问题。现在的追击方向是东北，而自己的联络点是在正南，是在自己进山献礼的来路上。
“有办法！”杨子荣略一思索，“有职我就有权，来他个假传圣旨，”他把右腮一摸，向匪徒们命令道：
“旅长命令，敌人消灭后，要巡山一周，一营长！”
“有！”匪群中站出个大个瘦营长。
“你带一股顺此向北再向西，搜索北山、西山；我率一股搜索东山、南山，一点半钟以后，威虎厅前集合！”
“是！”大个子瘦营长带三十人转弯搜向西北。
杨子荣自率二十余名匪徒，折了个九十度的方向，奔向正南。
杨子荣把匪徒带到自己的联络点以东，为了怕暴露自己刻在树上的南向记号，所以他把匪徒们安排在那棵杈枝上搁着黑石头的树的侧背面。当他确信他摆布的十分恰当时，便向匪徒们哈哈一笑道：
“弟兄们！今天三爷是特别布置的战斗演习，怎么样？累了吧？”
绷得满身紧张战斗神气的匪徒们，顿时哄笑起来，纷纷嚷道：
“我说呀！咱们的威虎山，安如泰山，神兵神将也打不了，别说共军。”
“共军没有十万八万，他还敢进威虎山，哼！那叫猫舔虎鼻梁，找死！”
“小鬼子时代，还是请咱们三爷下山的呢！……”
杨子荣哈哈大笑起来，现在他要施用他巧妙的联络计谋了，于是高声喊道：
“弟兄们，咱们演习了防守，也演习了追击，现在咱们再演习一下冲锋，好不好？”
“愿听九爷的命令！”
匪徒们一阵吵嚷。
“目标！”杨子荣大肚匣子向前一挥，“正前方，小山顶发现敌人，冲锋！”