文人居羽毛笔店里比较安静，只有几个高年级学生在认真挑选羊皮纸。
店主是个瘦小的老巫师，戴着一副厚厚的眼镜，正用放大镜检查一根华丽的孔雀羽笔。
亚列选了两种颜色的墨水——标准的黑色和一种深紫色，后者让他想起某些古代文献中使用的特殊墨水，在特定光照下会显现隐藏信息。
小天狼星靠在柜台旁，看着他挑选，突然开口：“斯拉格霍恩又邀请你去他的俱乐部晚会了？”
亚列手上动作不停。“上周提过，我没明确答复。”
“别去。”小天狼星的语气硬了些，“那些聚会就是个名利场，斯拉格霍恩只想收集‘有前途’的学生，尤其是现在这种时候。你不需要那些人的认可。”
“我知道。”亚列将选好的墨水放在柜台上，又拿了一沓高级羊皮纸，“但拒绝得太明显会引起不必要的注意。”
“让那老家伙注意去，”小天狼星冷哼一声，“反正他不会真的为难你，你可是他的‘明星学生’。”
付钱时，小天狼星抢先一步放下几个银西可，动作自然得仿佛天经地义。亚列看了他一眼，没说什么。
从文人居出来，小天狼星提议去三把扫帚坐坐。“反正离约定时间还有半小时，我们可以先占个好位置。”
但亚列需要那半小时。
“我想去德维斯-班斯商店看看，”他说，语气平静，“我的窥镜最近不太灵敏，可能需要校准。”
这是一个合理的借口。德维斯-班斯是魔法设备店，距离猪头酒吧只有两条街。
小天狼星眯起眼睛看了他几秒。那双灰眼睛太过锐利，亚列几乎以为他会看穿这个借口。
但最终，小天狼星只是点头。“那我先去三把扫帚点饮料。你要什么？黄油啤酒？还是热的蜂蜜酒？”
“黄油啤酒就好。”亚列说。
“别太久。”小天狼星转身前，突然凑近，在他耳边低声说，温热的气息拂过耳廓，“我知道你有事瞒着我，亚列。但今天，至少今天，别一个人去冒险。”
他退开时，灰眼睛里满是复杂的情绪——担忧，无奈，还有一丝压抑的愤怒。
愤怒不是针对亚列，而是针对那些迫使亚列不得不独自承担一切的东西。
然后他转身，黑色校袍在秋风中扬起，走向三把扫帚的方向。
亚列站在原地，看着他离去的背影，指尖无意识地摩挲着接骨木魔杖。杖身传来微弱的温热，仿佛在回应他内心的波动。
他知道小天狼星的担心，知道那份关怀的真挚。这份真挚在某些时刻几乎让他动摇，几乎想放弃那些危险的计划，就这样沉浸在霍格沃茨虚假的安宁中。
但他不能。
深吸一口气，亚列转身走向与三把扫帚相反的方向。
德维斯-班斯商店确实需要去一趟，他的窥镜最近确实有异常反应——在接近某些特定地点时，它会疯狂旋转，指向空无一物的方向。
这种异常从暑假末期开始，随着伏地魔势力扩张的新闻增多而愈发频繁。
商店里顾客不多，亚列向店主描述了窥镜的问题。
那个秃顶的中年巫师检查后皱眉：“这看起来不是机械故障。你的窥镜可能感应到了某种……强大的隐藏魔法，或者被施加了干扰咒。”
“能修好吗？”亚列问。
“我可以尝试重新校准，但需要时间。如果你不介意，可以留在这里，一小时后回来取。”
亚列点头同意。这给了他更充裕的时间。
离开德维斯-班斯，他拐进一条僻静的小巷。霍格莫德村除了主街道的热闹商铺，还有许多蜿蜒狭窄的小路，连接着村民的住宅和后院。
越往村子边缘走，人迹越稀少。秋日的阳光在这里显得苍白，墙壁上的苔藓透着湿冷的深绿色。
亚列放慢脚步，指尖轻触魔杖，施放了一个微弱的探测咒。咒语像涟漪般扩散，反馈着周围的魔法环境。
正常，太正常了。
翻倒巷的信中提到，最近有“特殊人物”在霍格莫德附近活动，可能与食死徒的招募有关。
猪头酒吧是这类暗流通常涌动的地方，但刚才路过时，亚列的窥镜没有任何反应。
难道消息有误？或者，对方比他预想的更隐蔽？
他继续前行，来到一处废弃的仓库区。这里原本是村民储存货物的地方，但随着魔法运输技术的发展，逐渐荒废。
破旧的木屋歪斜地立着，窗户破碎，门上挂着锈蚀的锁。
就在这里，亚列胸前的吊坠突然发烫。
那是他在对角巷一个小摊上买的护身符，据卖家说是“能预警黑魔法”。
当时他并未完全相信，但此刻，金属吊坠紧贴皮肤的地方传来灼热感，仿佛在燃烧。
与此同时，他袖中的窥镜开始疯狂震动。
亚列立刻停下脚步，魔杖滑入掌心。他屏住呼吸，将魔力感知提升到极限。
起初什么都没有。只有风声穿过破败建筑的呜咽，远处主街隐约的喧闹，还有自己平稳的心跳。
然后，一丝极微弱、极隐晦的波动擦过感知边缘。
那感觉难以形容——冰冷，黏腻，带着一种非人的恶意。
不是具体的黑魔法咒语，更像是一种残留的气息，一种曾在附近存在过的黑暗印记。
而且，这气息是新鲜的，不会超过几小时。
亚列的心脏重重跳了一下。这里，霍格莫德，邓布利多眼皮底下，竟然真的有黑魔法活动的痕迹。
他循着那丝微弱的气息前进，每一步都放得极轻，魔杖随时准备施放防御或攻击咒语。
废弃仓库区的阴影越来越深，阳光几乎被高耸的破屋完全遮挡。
气息引导他来到一栋半坍塌的房屋前。门早已不见，里面堆满腐烂的木箱和杂物。
但在地面中央，有一片区域异常干净——灰尘被刻意清扫过，形成一个直径约两米的圆。
圆内，石板地面上刻着细密的纹路。