大战前夜，桓温无论如何也睡不着，所谓势如破竹，指日攻破长安，毕竟只是自己的想法而已。真正的大战到来之刻，却不能有丝毫大意。而且从情况看来，秦兵兵力足有五万之众，符健是氐人，依赖的氐族的军队。而西晋时，关中氐人不过三十万人，数十年来战乱纷繁，料想此时关中氐人一定比西晋时候还少。而符健竟能调集五万人，兵力那是多过了自己，足以证明他是决意悉全国之力，与自己一决胜负了。
桓温在床上辗转反侧，心下暗暗筹划：
“前次攻灭成汉，是在蜀地交战，蜀地山地见多，正是步卒用其长的地形，所以能手到擒来。但是此次却是在关中交锋，关中地形平阔，却是利于骑兵。氐人民风强悍，素以骑兵精锐著称，恐怕要大费周章了。”
他想的入神，便待起身，点起蜡烛，转念一想，大战在即，自己正应该示以镇静，以鼓励士气，倘若起身点灯，便会让士兵看见灯火，不免知道自己心下紧张，以致动摇军心。
到了次日，桓温下令全军尽出，布列阵形，他深知秦军骑兵骁勇，便在阵前设立拒马，广设屏障，盼望能阻住秦兵片刻，毕竟面对骑兵的冲击力，步兵便大处下风了，光是看见敌军骑马疾冲，士兵内心的恐惧就难以消除了。他又在阵中布下数百名强弩手，都是训练有素，百发百中的精兵。
这时只看见对面旗帜挥动，秦兵已经发起了冲锋。马蹄敲打地面的声音隆隆传来，尘土飞扬。秦兵如同暴风骤雨一样冲杀过来。桓温看秦兵如此势锐，心下也不禁暗暗喝了一声彩。
却见秦兵已经冲入晋兵阵中，奋力拼杀。晋兵都是桓温征战多年的精兵，丝毫不见慌乱，竭力向前，抵御秦军。这番交战，全无取巧的可能，只听得呐喊声惊天动地，人人都豁出了性命。桓温在阵后督战，看见阵中一员秦将，往来冲突，当者披靡，当真是勇不可挡，当即询问部将，原来此人便是符健之子，淮南王符生，他自小便瞎了一只眼睛，却生性骁勇，传说能空手和猛兽格斗，是秦军有名的勇将。
符生挥舞长刀，口中呼喝连连，浑身是血，已不知道杀死了多少的晋兵，晋军没有一个能挡住他一招。正在这时，忽然一员晋将冲到他面前，阻住符生去路，正是桓温的部将应诞。应诞冲到符生面前，便一枪刺了过去。符生想也不想，顺手就一刀砍向应诞。应诞吃了一惊，没料到此人竟然不抵挡自己的兵器，反而砍向自己，全是不要命的打法。心下一阵迷惘，不知道是应该收枪抵挡还是继续刺击符生。就在发呆的片刻，符生的刀却已经砍到。符生出刀比应诞慢了片刻，却后发先至，一刀将应诞砍死。旁边晋将刘弘，又上前抵挡，符生与他战了片刻，竟然不能获胜，不由大感不耐，当下大喝一声，刘弘吃了一惊，手下略松了一松，已然被符生杀死。
秦兵见符生如此神勇，不由大感振奋，当下大呼口号，拼死冲击晋军的前阵。晋兵登时感到支持不住，纷纷后退。桓温正在阵后沉吟，一员晋将踉跄来到旁边，正是是前阵中脱身赶来的。
那晋将来到桓温旁边，便再已支持不住，扑身摔倒，显然已是身受重伤。桓温低下头去，冷冷的看着那晋将。那晋将伏地禀报道：
“秦兵势锐，现下已经抵挡不住，请大人下令退兵。”
桓温微微冷笑，拔出腰间佩剑，厉声喝道：
“我奉旨讨灭叛秦，胜负之数，决于今日。何况行兵之道，全仗锐气，今日一退，被秦兵掩杀，便是全面溃败的局面，更无幸免之理。我决意死战到底。”
对那晋将下令道：
“尔若能战，便即返回，效死阵前，倘或不幸败战，我便当自尽，必不令尔独死。尔若不能战，便即退下，看我破敌。”说毕之后，振声对晋军喊道：
“自我晋室南渡以来，受胡虏欺辱已久。今日之战，我等自当雪此前辱，也好让胡虏看看我晋军将士是如何报效国家的。”
回答桓温的是排山倒海一般的万岁之声。
他用手一挥，伏在阵中的弓弩手登时一起放箭，一直待命的晋军后队也一拥而上，向前阵冲杀。铺天盖地的晋军旗帜如同潮水一样将秦兵淹没。
晋军放箭，秦兵立刻纷纷中箭，符生身中数箭，但他毫不在意，带箭作战，浑若没事一般。正冲杀的高兴，不料听见身后有人呻吟。回头一看，却是太子符苌中箭。符生惶恐已极，太子中箭，只好先行退兵了。只好护住太子，下令全军后退。
秦军与晋兵交战正酣，听到退兵，全线后撤，晋军随后追击，僵持之局，立刻便成晋军一边倒的胜利。桓温亲自率队冲杀，此时符生再想迎击，却是势所不能，只好保护太子，狂奔不止。
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