書房內的龍涎香與濃郁的墨香交織，漸漸掩去了方才那一室的旖旎與荒唐。
紫檀大案被收拾得乾乾淨淨，只餘下一盞幽幽跳動的琉璃宮燈。蘇晚兮被蕭祁淵用寬大的玄色狐裘嚴嚴實實地裹在懷裡，軟軟地靠在他的胸膛上。她眼角的緋紅還未完全褪去，如鴉羽般的長睫微微輕顫，透著極致的疲憊與嬌慵。
蕭祁淵的大掌託著她的後頸，溫涼的唇時不時落在她的額角、眉心。他那雙在朝堂上令人聞風喪膽的眼眸，此刻卻溢滿了幾乎要傾瀉而出的縱容與深情。
“兮兒，”他低沉的嗓音裡還帶著未散的沙啞，修長的指節輕輕把玩著她的一縷青絲，“江南鹽鐵的賬目，哥哥會全權交由裴辭去暗查。你這小腦袋裡裝的錦繡乾坤，以後只管算計哥哥的心便好，外頭的腥風血雨，不許你再耗費半點心神。”
蘇晚兮從狐裘中探出一雙纖細白皙的手，輕輕抱住他的腰，聲音軟糯卻透著堅持：“兮兒只是想讓殿下知道，我不僅能做殿下籠中的嬌雀，也能做殿下手中的利刃。只要是能幫到殿下的……”
“噓。”
蕭祁淵修長的食指抵住她的紅唇，截斷了她未盡的話語。他眸光深邃得猶如化不開的濃墨，語氣偏執得令人心驚：“哥哥不要你做利刃。刀劍太冷，會傷了你。你只要安安穩穩地待在我的視線裡，便是對我最大的恩賜。”
他將她重新抱緊，用最不容置喙的姿態，宣告著他那極端卻又毫無保留的愛意。
……
次日，五皇子府，前院偏廳。
裴辭一襲青衫，長身玉立。他褪去了昔日被世家打壓的落魄與絕望，眉宇間已隱隱透出國士的清雋與鋒芒。作為江南解元，他自有文人的風骨，如今雖歸入五皇子麾下，卻並非簽了死契的死士，而是被蕭祁淵以國士之禮相待的謀臣。
書房的門被推開，蕭祁淵一身玄色雲紋常服，大步跨入廳內。離開凌雲閣的他，周身的溫情瞬間盡數收斂，取而代之的是令人不敢直視的冷肅與威壓。
“殿下。”裴辭上前一步，雙手交疊，深深作了一個長揖，語氣中透著發自內心的敬重。
“免禮。”蕭祁淵走到主位坐下，隨手將那本江南漕運賬冊推到案前，“昨日蘇姑娘挑出的那處鹽鐵損耗漏洞，你順藤摸瓜，查得如何了？”
裴辭的眼中閃過一抹極亮的精光，恭敬答道：“殿下，昨日蘇姑娘一眼勘破這賬冊中的連環殺招，學生回去後反覆推演，實在拜服。學生已連夜傳信給江南的舊相識，暗中摸排這筆多出來的銀子流向。不出所料，這筆錢經過幾道地下錢莊的洗白，悄無聲息地匯入了七殿下母族崔氏的私庫中，用以在江南水鄉秘密招募私軍。”
“老七的手伸得倒是長。”蕭祁淵冷笑一聲，指腹漫不經心地摩挲著白玉鎮紙，“太子以為工部是他的天下，卻不知老七早就在他的眼皮子底下挖了暗道。這筆賬先壓著不發。老七既然想趁著太子禁足吞下工部，本王就讓他吞。等他吃得滿嘴流油、自以為大權在握時，再把這本賬冊連同他私養部曲的罪證一起拋給父皇。”
“殿下英明，此乃捧殺之計。”裴辭由衷讚歎，隨即深深長揖及地，“殿下宏圖大業，又得蘇姑娘這般驚才絕豔的奇女子紅袖添香，實乃天命所歸。學生定當在來年春闈中拔得頭籌，做殿下在朝堂上最鋒利的一把刀！”
蕭祁淵轉動扳指的動作微微一頓。他側首，目光越過窗欞，望向凌雲閣的方向，冷硬如鐵的面龐上浮現出一抹近乎炫耀的柔情。
“她不是什麼奇女子。” 蕭祁淵的聲音放輕了幾分，卻透著絕對的佔有慾與不容反駁的鄭重，“她是本王的妻子。這天下，除了她，誰也不配站在本王身邊。”
裴辭心中猛地一震，斂下心神，恭敬應道：“學生明白！”
“老七既然開始招兵買馬，必定需要兵器掩護。你退下後，繼續盯緊崔氏的動向。”蕭祁淵揮了揮手，待裴辭退下後，喚來了一直隱在暗處的陸青寧。
“主子。”陸青寧單膝跪地。
“老七私養部曲，江南水路必定有他們走私兵刃的暗線。三哥昔年遊歷江南，對那邊的水路暗礁瞭如指掌。”蕭祁淵將一份謄抄的輿圖密卷封入竹筒，“你親自跑一趟聽竹軒，將這密卷交給三哥。請他幫忙推演一下，崔氏最可能將私軍藏匿在何處。”
“屬下遵命。”
……
京郊，聽竹軒。
一場淅淅瀝瀝的春雨在這傍晚時分不期而至，夾雜著初春未褪的寒意，將紫竹林洗刷得沙沙作響。
陸青寧披著蓑衣，扣響了聽竹軒的院門。因是隱秘行事，她並未走正門，而是由相熟的暗衛引入了後院的暖閣。
暖閣內炭火融融，燻著淡淡的松柏香。三皇子蕭祁澈一襲月白常服，正端坐在輪椅上。他面前擺著一方棋盤，骨節分明的手指正拈著一枚白子，自己與自己對弈。聽到細微的腳步聲，他抬起頭，清透溫潤的眼眸中盪漾開一抹如沐春風的笑意。
“這麼晚了，外頭還下著冷雨，五弟怎麼捨得差你跑這一趟？”蕭祁澈的聲音溫和清潤，猶如玉石相擊。
陸青寧解下滴水的蓑衣，不敢直視那雙過於乾淨的眼眸。她上前一步，單膝跪地，將竹筒雙手奉上：“主子查到七殿下母族在江南暗中招募私軍，特命屬下送來江南水路輿圖，請三殿下幫忙推演藏兵之處。”
蕭祁澈微微傾身，接過竹筒。他並未立刻開啟密卷，目光反而落在了陸青寧的身上。
她雖穿著夜行衣，但春雨細密，肩頭與髮絲上皆沾滿了細碎的水珠。幾縷溼發貼在她素來冷硬白皙的臉頰上，透著一絲難掩的寒意與疲憊。
蕭祁澈轉動輪椅，從案几旁拿起一方乾爽的潔白錦帕，遞到她的面前。
“江南水路圖錯綜複雜，推演並非片刻之功。”蕭祁澈的聲音輕柔，卻透著不容拒絕的溫和，“先擦擦頭髮吧，春雨寒涼，莫要落下病根。”
陸青寧看著那方雪白的錦帕，僵在原地。
“多謝三殿下……屬下不冷，莫要髒了殿下的錦帕。”她下意識地想要推拒，手指卻在微微發顫。
“刀刃再鋒利，長久浸在雨水裡也會生鏽。”蕭祁澈沒有收回手，反而輕輕嘆息了一聲，眼底帶著洞悉一切的悲憫，“青寧，你該學著心疼自己。”
陸青寧的心臟彷彿被一隻無形的手狠狠揉捏了一把。她垂下眼睫，雙手微微顫抖著接過那方錦帕，低聲道：“屬下……遵命。”
她低下頭，藉著擦拭水珠的動作，將眼底那一抹卑微而隱秘的悸動盡數掩去。她深知，自己這滿手血腥的人，永遠也配不上這聽竹軒裡的一縷清風。她能做的，唯有在暗處，替主子守好這江山，也護好他這一隅的安寧。
與此同時，七皇子府。
暖閣內，七皇子蕭祁明正斜倚在軟榻上，手中把玩著兩枚溫潤的核桃。外頭的春雨連綿，他嘴角卻噙著一抹志在必得的笑意。
“殿下，”謀士崔先生神色匆匆地推門而入，壓低了聲音，“江南那邊傳回密報，咱們設在鹽鐵道上的暗樁，似乎被人動了手腳。有另一股勢力，正在順藤摸瓜查咱們私庫的賬目。”
蕭祁明手中轉動的核桃猛地一停，臉上的笑意瞬間斂去，取而代之的是令人膽寒的陰鷙。
“查賬？”他冷笑一聲，“太子如今被禁足，拔了牙的老虎沒這個本事。大理寺那幫蠢貨更看不懂江南的彎繞。能有這般手筆，還能無聲無息避開孤的眼線的，整個京城，除了我那位在北疆練就了一身鐵血手腕的好五哥，還能有誰？”
“五殿下？他一介武夫，手底下多是些粗人，怎會懂這些繁複的商賈賬目？”崔先生滿臉驚愕。
“孤狼若只是獠牙鋒利，不足為懼。可怕的是，他身邊多了一隻能看透人心的狐狸。”蕭祁明站起身，走到窗前，看著外頭如織的春雨，眼底殺機畢露。
“去查。五皇子府最近除了那個寒門解元裴辭，一定還藏著別的什麼高人。特別是那座連飛鳥都靠近不得的凌雲閣……”蕭祁明眯起眼睛