世界在那一刻分成了三层。
第一层是现实：破碎的彩色玻璃窗，教堂内摇曳的绿色烛火，二十多具活尸缓缓站起，转向伊莱亚斯的方向。第二层是那个透过空间裂缝窥见的领域：尖啸与笑声构成的混沌漩涡，无法理解的几何结构，还有某种庞大的、充满恶意的注视。第三层是伊莱亚斯自己的意识，在这双重压迫下像玻璃一样出现裂纹。
苦艾籽的苦涩还留在舌尖，但那种清醒感正在被更强大的力量冲刷。祭司的声音直接在他的颅骨内回响，每个音节都带来针刺般的痛楚。
“进来，学者。”祭司咧嘴笑着，镶金的牙齿在绿光中闪烁，“或者，我让孩子们请你进来。”
离伊莱亚斯最近的窗户突然爆裂。不是被打破，而是从内部被某种力量向外推挤，玻璃碎片悬浮在空中一瞬，然后如雨落下。三具活尸从缺口涌出，动作同步得令人作呕——它们不是分别移动，而像是被同一根线操纵的木偶，关节以相同角度弯曲，步伐完全一致。
伊莱亚斯后退，博伊刀出鞘。但他的大脑还在处理刚才看到的景象：那个裂缝中的世界，还有石板上睁开的眼睛。那眼睛不是雕刻，是活的，它在看，在记录，在……等待。
第一具活尸扑来。伊莱亚斯侧身避开，刀锋划过它的颈部。没有血，只有黑色的粘稠液体渗出，带着腐烂的甜味。活尸踉跄一步，但继续前进，颈部的伤口开始自行愈合，肌肉纤维像蠕虫般蠕动闭合。
“物理伤害无效。”祭司的声音在脑中响起，带着嘲讽的愉悦，“它们已经死过一次了，记得吗？”
第二具活尸从左侧袭来。伊莱亚斯开枪，M1911的枪声在寂静的沼泽中如惊雷炸响。子弹击中胸口，活尸被冲击力带得后退，但胸口的空洞迅速被黑色物质填满。
第三具从右侧接近。伊莱亚斯已无退路。
就在此时，沼泽的东侧亮起冲天火光。
火焰在柏树林中蔓延，干燥的气根和苔藓成了完美的燃料。浓烟升腾，被晚风吹向教堂方向。教堂内的吟唱声突然中断，活尸们动作一滞，像是失去了信号。
“干扰……”祭司的声音第一次出现了波动，“有人捣乱。”
伊莱亚斯抓住机会，冲向教堂正门。不是进入，而是沿着外墙奔跑，绕过拐角，来到教堂侧面。这里有一扇小门，原本可能是神职人员入口，现在半掩着。
他推门而入。
内部的气味几乎令人窒息：熏香、腐烂物、血腥、还有那种刺鼻的化学物质——现在他认出来了，是水银和硫磺的混合，中世纪炼金术常用的材料。
教堂内部比他透过窗户看到的更大。地面上的符号完整地展现在眼前：直径超过二十英尺的螺旋骨杖，周围环绕的文字不是任何一种已知语言，笔画扭曲，充满锐角，看着就让人头痛。黑色蜡烛的绿色火焰在烟雾中摇曳，投出诡异的影子。
祭坛上，年轻男子还在抽搐，胸口的骨管仍在缓慢抽取血液，银碗已经半满。祭司站在石板旁，手中的骨杖指向伊莱亚斯。
活尸们重新开始移动，但动作变得迟缓、不协调。烟雾从破碎的窗户涌入，干扰了它们的感知。
“你带来了朋友。”祭司说，这次是用嘴说话，声音沙哑如砂纸摩擦，“聪明的策略。但太晚了。”
他举起骨杖，杖头的颅骨双眼亮起绿光。地面上的符号开始脉动，像是有了心跳。石板上的眼睛完全睁开，暗红色的瞳孔锁定伊莱亚斯。
“看着它。”祭司命令，“看着深渊，深渊也会看着你。”
伊莱亚斯感到意识被拉扯。他想移开视线，但做不到。那只眼睛里有东西在旋转，是星河，是漩涡，是无限的坠落。知识开始涌入——不是通过语言，而是直接的意象：宇宙的冰冷，时间的无意义，存在的偶然性，还有那些在黑暗中蠕动、等待机会进入现实的……
“不。”他咬破舌尖，剧痛带来片刻清醒。
他从口袋里抓出一把盐和硫磺混合物，撒向石板。
混合物落在石板表面的瞬间，那只眼睛闭上了。不是慢慢闭合，而是猛然紧闭，像是被烫伤。石板发出尖锐的哀鸣，声音高频到几乎听不见，但让所有活尸同时捂住不存在的耳朵。
祭司怒吼，骨杖挥向伊莱亚斯。杖头带起一道绿光，所过之处空气扭曲。
伊莱亚斯翻滚躲避，绿光擦过他的左臂。不是烧伤，而是一种更深层的伤害——手臂瞬间失去知觉，皮肤呈现死灰色，像是被抽走了生命力。他感到旧伤的疼痛突然加剧，左肩仿佛有火焰在燃烧。
教堂外传来更多的枪声。猎枪的轰鸣，左轮手枪的连续射击，还有赵朔的喊声：“伊莱亚斯！还活着就吱声！”
“里面！”伊莱亚斯喊道，声音在空旷的教堂内回响。
教堂正门被撞开。赵朔冲了进来，身后是勒布朗。两人浑身烟尘，但眼神锐利。赵朔一眼就看到了祭坛上的石板，也看到了伊莱亚斯左臂的异常。
“盐！”赵朔扔过一个小布袋。
伊莱亚斯接住，将盐抹在左臂上。死灰色的皮肤发出嘶嘶声，像是烧红的铁浸入水中。知觉缓慢恢复，伴随着剧烈的刺痛。
祭司盯着新来的闯入者，尤其是赵朔。他的眼白眼睛眯起：“指虎……我认得那个印记。纽约的小老鼠跑得真远。”
赵朔没有回应。他直接冲向祭司，动作迅猛如猎豹。指虎在烛光下泛着暗红色的微光，上面的黑色纹路仿佛在自主蠕动。
祭司举起骨杖格挡。金属与骨头碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。碰撞的瞬间，指虎上的纹路光芒大盛，骨杖上的绿光被压制。祭司后退一步，脸上第一次露出惊讶的表情。
“那东西……不该在凡人手中。”他嘶声说。
“现在在了。”赵朔继续攻击，每一拳都精准狠辣，直指要害。
勒布朗掩护射击，猎枪的霰弹将靠近的活尸打退。但活尸太多了，二十多具从四面八方围拢。他换弹的速度跟不上它们的数量。
伊莱亚斯挣扎着站起来，左臂还是无力，但右手还能动。他环视四周，寻找仪式的弱点。地面上的符号、黑色蜡烛、银碗中的血液、还有那块石板——这是一个完整的系统，破坏任何一个环节都可能打断仪式。
他的目光落在祭坛上的年轻男子身上。男子还活着，眼神中充满恳求。胸口的骨管仍在抽取血液，但速度变慢了，可能是受到干扰。
伊莱亚斯冲向祭坛。两具活尸试图阻拦，他用博伊刀劈砍，刀锋嵌进一具活尸的肩膀，卡住了。另一具扑上来，他只能用受伤的左臂抵挡，被撞倒在地。
“血液是关键！”伊莱亚斯喊道，“中断输血！”
赵朔听到了。他虚晃一拳，逼退祭司，然后从背包里掏出煤油瓶，点燃布条，扔向祭坛。
祭司怒吼：“不！”
煤油瓶在空中划过弧线。祭司举起骨杖，一道绿光射出，在半空中击碎了瓶子。但煤油还是洒了出来，落在祭坛周围，火焰蔓延。
年轻男子身下的布料开始燃烧。他发出沉闷的惨叫，身体剧烈抽搐。
伊莱亚斯爬起来，冲向祭坛，用刀割断绑缚男子的绳索，然后抓住骨管，用力拔出。
血液喷溅。不是鲜红色，而是暗红近黑，粘稠如糖浆。骨管离开身体的瞬间，年轻男子停止了抽搐，眼神涣散，但胸口开始正常起伏——他还活着。
地面上的符号开始闪烁，明暗不定。黑色蜡烛的火焰剧烈摇曳，有几根熄灭了。
祭司发出非人的咆哮。他的身体开始膨胀，长袍被撕裂，露出下面布满刺青的躯体。刺青在移动，像是有生命，在皮肤下游走、重组。他的脸扭曲变形，下颌拉长，牙齿变尖，眼睛完全被绿色光芒充斥。
“你们打断了盛宴。”声音变成多重合唱，男女老少的声音混合，“但盛宴仍将继续。以你们的血为代价。”
教堂的墙壁开始渗出水银色的液体，沿着石缝流淌，在地面上汇集，填补符号中熄灭的部分。蜡烛重新燃起，火焰变成