将军府正厅，卫镇北反复看着募兵折子，脸上笑意难掩。
“首日募兵四千悍卒！好小子！”
站在堂下的卫峥却皱了皱眉，拱手道。
“叔父，我觉得萧叶这次的募兵人数不可信！。”
“哦？你有什么看法说说看？！”
“s叔父黑石镇加上青云镇，拢共才多少人？他一次就招四千兵，您信？”
卫峥掰着指头算，“黑石镇三村，加上青云镇来的人，能凑出一千青壮都算高估了。而且萧叶那人您也知道，他最会过日子，不可能把这千把号人全收进营里。开春的地，谁来种？总不能今年让老百姓喝西北风吧？”
被卫峥这一盆冷水，卫镇北脸上那点喜色浇得去了大半。
他放下折子，眯起眼睛。
“你的意思是……这四千人，有水分？”
“有没有水分我不知道，”
卫峥正色道，“我只知道黑石镇没有三千青壮可招，这三千人从哪儿冒出来的，我说不好。”
卫镇北沉默了。
他盯着折子上那行数字，眼里的惊喜一点点褪下去，换成了狐疑。
“黑石镇哪来的三千青壮？这三千人……该不会是萧叶这小子想吃空饷，自己编出来糊弄我的吧？”
“叔父！”
卫峥一听这话，嗓门都高了，“萧叶不是这种人！”
“你倒护着他。”
卫镇北哼了一声，也不恼，只是捋着胡子看他。
卫峥梗着脖子。
“不是护着，是讲道理，您想想，萧叶上任千夫长那天，接手的是啥？黑石镇最穷的三个村！换别人坐那位置，早就哭穷伸手，把青山城库房搬空了！”
“可萧叶呢？招安义匪、剿北莽据点、建大棚、抢物资，他没跟您要过一分钱，反倒让三村百姓衣食无忧，他要是真想贪、想吃空饷，以他的本事，早就吃了，用得着等到今天？”
卫镇北听到这儿，捋胡子的手顿住了。
还真是这么回事，他回想了一下。
这个萧叶，自从上任以来，非但没让他操过心，还隔三差五给他送惊喜：大棚粮菜、黑风谷大捷、天雷火攻……
若换个人就冲这份功劳，早就该四处伸手邀功请赏了。
可萧叶，愣是安安静静的在黑石镇待着，把日子越过越红火。
这样的一个人，会去吃空饷？
卫镇北越想心中的疑虑越淡，最后反倒笑骂了一句。
“这个萧叶，净给我整些看不懂的事！”
他放下折子站起身，走到卫峥面前，手重重拍在他的肩膀上。
“卫峥，你带一队黑云骑跟军需官、造册官跑一趟黑石屯。”
“去看看，这三千人到底是从哪儿冒出来的。”
“要是萧叶真吃了空饷，我饶不了他；要是他真给我变出四千兵来，我亲自给他披红挂彩！”
“得嘞！”
卫峥咧嘴一笑，抱拳领命。
脚步声远去，正厅重归寂静。
卫镇北独自坐回太师椅，又硬撑了片刻。
确定四下无人，他才缓缓掏出手绢，捂住口鼻~
“咳咳咳！咳……”
剧烈的咳嗽闷在手绢里，一声重过一声，不敢咳的太响，他死死压着就怕惊动了外面的亲兵。
等他终于止住，拿开手绢一看，上面洇开一片触目惊心的暗红。
额头上全是虚汗，他随手擦了擦嘴角的血渍，把那张手绢叠好小心翼翼的收进怀里，跟着又摸出一颗棕色的丹丸，就着凉茶吞了下去。
喉头滚了滚，那股翻涌的血气才勉强压住。
他闭着眼缓了好一会儿，再睁开时，眼神又恢复了平日的沉稳。
“还不够……还得再挺几日。”
“萧叶虽有募兵权但朝中无人。不除黄家他在青山城就站不稳。”
“他要是有个闪失，青山城。不，整个北疆就真没指望了。”
他放下募兵折子，又拿起另一本册子。
那是记录大棚粮菜的册子，翻开第一页，上头写的是青苗长势。
再有个把月，荞麦和雪菜就能收成了，到那时候，他要兵有兵，要粮有粮，第一件事，就是拿黄守业开刀，替萧叶把前面的路扫平！
“黄守业再让你蹦跶几日。”
卫镇北眯起眼睛，将册子轻轻合上。
……
青山城，城门外。
“驾！”
卫峥带着十几个黑云骑，护送军需官、造册官，扬鞭出城，直奔黑石屯。
马蹄扬起的尘土还没落定，城门里，又悄无声息地驰出三骑。
三个人，都没穿甲，清一色的灰布佛衣，当中那人还用衣袍裹住了大半张脸，是男是女都看不出来。
守城的小将远远扫了一眼，然后十分默契的扭过头去，假装什么都没看见。
三骑出了城，一路往西北赶。
奔出几里地，当先那遮脸人忽然一把掀开衣袍，银色长发唰的荡开，露出一张白净的异域面孔，五官精致，眉眼高冷。
竟是个年轻女子！
勒住马，她回头望了一眼青山城的城头。
这人不是别人，正是北莽的小公主，呼延银月。
她这次是背着父汗偷跑出来的。
黄守业和北莽大汗怕她出事，不许她出门。
她借追查凌家姐妹之机才跟了出来，黄守业只好嘱咐悟慧、悟粗照看好她。
“公主殿下，咱们还是早点回去吧。”
悟慧催马凑上来，语气里带着劝，“您一个人跑这么远，要是有个闪失，贫僧可担待不起。”
呼延银月没理他，只是望着北方出神。
她的父汗想要一个名正言顺的由头入主中原，可征服城池容易，征服民心难，得有个南乾朝堂的内应在关键时为北莽说话。
这个内应，就是黄家在京城的那位二品大员。
北莽许诺黄家从龙之功、国公世袭、万户俸禄，黄家见南乾烂透了底，便应下了里应外合。
而她呼延银月，名义上是来查探南乾军情，实际上早被北莽皇室当成了质子。
这是北莽给黄家的诚意。要是北莽敢食言。她这条命就交到黄家手里。
原本黄守业用粮草牵制卫镇北，双方僵持不下。
长此以往，南乾必亡。
可谁知道，半路杀出个萧叶！
北莽大军被打得溃不成军，黄家与北莽多年的平衡，眼看就要被这小千夫长捅破了。
若青山城被破，北莽便失去入主的名义；可要是城一直不破，她还得继续当质子，北莽那些新兴勋贵，却已经在背后闹腾着要跟南乾死磕了。
城外是外患，城内是内忧，横竖都是死局。
呼延银月攥紧缰绳，越想越堵得慌，忽然一夹马腹。
“走，去黑石镇看看。”
“公主！”
悟慧急了，“那黑石镇如今是萧叶的地盘，危险！”
“怎么，怕了？”
呼延银月头也不回，“你堂堂内功高手，连个千夫长的地盘都不敢去？”
悟慧脸色一僵，想起那日在萧叶手里栽的跟头，胸口又开始隐隐作痛，咬着牙没再吭声。
三骑绕开官道，抄小路爬上了一座小山丘。
山丘不高，正好能俯瞰黑石镇。
居高临下，呼延银月一眼就看见镇子里乌泱泱的人影，比她想的热闹十倍都不止！
“人不少啊……”
她微微眯起眼睛，翻身下马，朝山丘顶上走去。
“公主殿下！”
悟慧又追了上来，“新兵招募罢了，向来都是雷声大雨点小，摆个架子唬人用的，有什么好看的？咱们还是去别处看看吧？”
呼延银月脚步一顿，回头瞥了他一眼。
“雷声大雨点小？那我倒要看看，这雨点能有多大。”
她不再理会悟慧，径直大步登上丘顶，从怀里摸出单筒望远镜举到眼前，朝着黑石镇北面的校场望去。
下一刻，她整个人定住了。
北山校场上，乌压压站满了人少说四千！
而且，没有一个人闲着。
那四千人，正在演练一种她从未见过的阵法！
只见校场上摆开三个巨大的方阵，每个方