[美]拉塞尔·赫尔曼·康威尔 著
第一章 讲给“特殊的朋友”的故事
很久很久以前，我和一队英国人沿底格里斯河和幼发拉底河去旅行。向导是位阿拉伯老人，我总是觉得，他的某种气质很像我们的理发师。他说，他的职责不仅仅是带领我们沿河而行，如果只是这样会愧对所赚的导游费，所以他在一路上会免费给我们讲一个个故事，奇特古怪的、古老的或现代的、陌生的或熟悉的。这么多年过去了，他讲的许多故事我都不记得了，我并不遗憾忘了它们。但是，有一个故事却一直记在我心里，历久弥新。
我们沿着古老的河岸前行，老向导一边牵着我的骆驼缰绳，一边一个故事接着一个故事地讲个不停，直到我厌倦了，不想再听下去了。我不愿意听的时候，他就发火，但我却从来不恼。我记得，每到这个时候他就会摘下那顶土耳其式的帽子，抛成一个圆圈，吸引我的注意力。我用眼角瞥了瞥帽子，决心不直视他，免得他再讲个没完。可尽管我的好奇心并不强，但最后还是忍不住看他了，这一看，他马上就开始讲一个新的故事。
他郑重其事地看着我，说：“现在我给你讲一个故事，只有最特殊的朋友我才会讲给他们听。”当他特意强调“特殊的朋友”这个字眼时，我心里嘀咕着：这是一个什么样的故事呢？值得他如此认真对待，这引起了我的一点兴趣，于是，便冲他点了点头。
老向导说，古时候，在离印度河不远的地方住着一个波斯人，叫阿里·哈菲德。阿里有一个很大的农场，有果园、田地和花园，他还借钱给人，收取利息，他因富裕而知足，也因知足而富裕。
一天，有一位僧侣来拜访阿里，这位僧侣是来自东方的智者。他在火炉旁坐下后，便给阿里讲述世界形成的过程。他说，这个世界的最初是一团雾，万能的神将手指插进这团雾里，慢慢向外搅动，越搅越快，最后把这团雾搅成了一个结实的火球。然后，火球在太空中滚动，边燃烧边滚过其他的一团团雾，火球四周的水汽逐渐凝结，直到大雨滂沱，一滴滴地落在高温的地面上，外层的壳也就慢慢冷却。后来，里面的火冲破了外壳，耸起了山脉、丘陵，形成了山谷、草场，就这样，产生了我们这个美好的世界。然后，溶解的物质从火球里冲出来，迅速冷却，变成了花岗岩；随后冷却而成的是铜，然后是银，接下来是金，金之后，钻石也形成了。
僧侣说：“每块钻石就是一束凝固的阳光。”现在看来，这种说法从科学的角度来讲也是正确的，因为钻石其实就是太阳的碳沉积而成的。僧侣又告诉阿里，如果他拥有拇指大的一块钻石就会富可敌国，随时可以买下整个国家；如果他拥有一个钻石矿，他就能凭借这笔巨大的财富让自己的孩子们登上王位。
听了这个钻石的故事后，阿里·哈菲德知道了钻石价值连城。那天晚上，他躺在床上辗转反侧，之前的富足感和满足感一扫而空，他感觉自己已经是个穷人了。尽管他并没有丢失任何东西，但却因为感到不满足而觉得贫穷。因为担心自己贫穷而不满，他暗暗发誓：“我想要一个钻石矿。”那天夜里，他夜不成寐。
第二天清早，沉浸在梦乡中的僧侣被阿里摇醒，阿里急切地说：“请你告诉我哪里能找到钻石？”
“钻石？你要钻石干什么？”那僧侣问道。
“当然是想变得更富有了。”
“那么，好吧，去找钻石吧。只要你去找它们，它们就是属于你的了。”
“但是我不知道从哪里找起。”
“嗯，如果你能在两边是高山的地方找到一条河，河水从白色的沙子上流过，你就能在这些白沙子里找到钻石。”
“我不相信有这样一条河。”
“有的，这样的河有很多。你该做的就是去寻找它们，然后你就会拥有它们。”阿里说：“好，我马上出发。”
于是，阿里卖掉农场，还索回了贷款，将家人托给一个邻居照管，在一个迷蒙的清晨就上路去寻找钻石了。我想，他肯定是从月亮山开始寻找的。然后，又来到巴勒斯坦，接着辗转进入欧洲，最后，他身无分文，衣衫褴褛，困苦不堪。有一天，他站在西班牙巴赛罗纳海湾的岸边，两边悬崖壁立，大浪毫不留情地向他打来。这个可怜的人在寻找钻石的一路上饱经苦难和打击，早已奄奄一息。面对这样苍凉的景象，他抵抗不住一种可怕的冲动，便跳进了迎面而来的潮水中，淹没在浪花翻腾的波涛之下，再也没有站起来。
老向导语重心长地跟我讲完这个悲惨的故事后，停下来，转身去扶另一匹骆驼身上滑下来的行李。趁他走开的工夫，我认真地思索着这个故事：他为什么要把这样一个故事留给“特殊的朋友”呢？这个故事似乎没头没尾，没有中间情节，没有伏笔，也没有特别吸引人的地方。在故事的第一部分主角就死了，这是我有生以来第一次听到这样的故事。
过了一会儿，老向导回来了，他拿起缰绳，开始讲故事的第二部分，仿佛中间没有停顿过一样。
一天，那个买下了阿里农场的人牵着骆驼去花园里饮水。园里的小溪很浅，当骆驼将鼻子伸到水里的时候，那个人发现：小溪底部的白沙子里闪耀着一道奇异的光芒。顺着这道光芒，他从白沙子里挖出了一块黑色的石头，黑色的外表掩盖不住它耀眼的光芒，光彩炫目。于是他把这个石头拿进屋里，放在中央的壁炉架上，后来就完全忘了这码事。
没过几天，那位僧侣来阿里的农场拜访，一进门，就看到了客厅壁炉架上的那道闪光，他冲过去，喊道：“这是钻石！难道是阿里·哈菲德回来了？”
“啊，没有，阿里·哈菲德没有回来，那也不是钻石，不过是块黑石头，就在我们家的花园里找到的。”
僧人说：“我向你保证，那就是钻石。”
然后，两人一起来到了花园里，用手在白沙子里挖掘寻找。天啊！他们居然发现了一块更有价值、更美丽的宝石。
老向导还对我说：“戈尔康达钻石矿就是这样被发现的，这是人类历史上最辉煌的钻石矿，胜过金伯利。英王王冠上的科依诺尔钻石、俄罗斯国王王冠上的奥尔洛夫钻石、世界上最大的钻石全都是从这个钻石矿中挖掘出来的。”原来，老向导讲的不只是故事，而是真实的历史。
故事的第二部分讲完后，老向导又摘下了土耳其帽子，抛向空中，以让我留意故事的寓意。尽管故事并未直接涉及道德、伦理，但阿拉伯导游却总是强调其中的寓意。他边抛帽子，边对我说：“如果阿里得到消息后能先待在家里，挖一挖自己的地窖、麦田、花园，而不是盲目地往外冲，在陌生的地方寻寻觅觅，历尽艰难困苦、饥寒交迫，以至于最后绝望自杀，他就会拥有自己的钻石宝地。啊，他的农场每一英亩，每一铲土，后来都挖出了钻石，这些钻石镶嵌在了国王和王后们的桂冠上。如果是这样的结局，该多美好啊！”
当他把故事的寓意讲完后，我终于明白，他为什么要把这个故事留给“特殊的朋友”。但是我并没有告诉他我已经领悟到其中的奥妙。这个有趣的阿拉伯人行事作风像律师一样转弯抹角，说出一些本来他不敢说的话，那就是，他心里认为，一个理应待在家里的美国年轻人，此时却正沿着底格里斯河旅行。虽然我看穿了他的想法，但我并没有让他知道。反而说，他的故事使我想起了另外几个类似的故事。于是便给他讲了一些故事。
第二章 财富，就在你脚下
第一个故事也是关于农场主的。故事发生在1847年的加利福尼亚。农场主听说加利福尼亚南部发现了金矿，便燃起了淘金的激情，他将农场卖给萨特上校，就满怀着发财的希望出门寻金了，从此再也没有回来。萨特上校在流过农场的小溪边上建了一个磨坊。一天，他的小女儿从溪流里捞出一些湿沙子，并把它们带回家，她坐在火炉边用手指筛沙子，从指间落下的沙子里，真金的