周掌柜这话问出来的时侯，自已都没底气，目光在沈鹿宁和苏绣娘之间来回飘。
沈鹿宁没犹豫。“行。”
苏绣娘整了整袖口，下巴往上扬了扬。“三天就三天。周掌柜，到时侯你给备好料子，通样的绢面，通样的丝线，我倒要看看这位乡下娘子有什么本事。”
她说完转身就往门外走，路过顾砚舟身边的时侯步子快了半拍，头偏向另一侧，没再看他。
周掌柜追了两步，回过头冲沈鹿宁堆着笑。“沈娘子，这事是我没处理好，你别……”
“掌柜的，今天的货款结一下吧。”
周掌柜愣了愣，赶紧从柜台底下摸出银子。“五两整，你点点。”
沈鹿宁接过银子揣进怀里，拎着空篮子出了门。顾砚舟跟在后头，两个人一前一后走出了锦绣坊的巷子。
走到街角拐弯的地方，沈鹿宁放慢了脚步。
“砚舟，咱们去趟丝线铺。”
“买什么？”
“孔雀蓝和胭脂红的细丝。锦绣坊的料子她能用我也能用，但配色得我自已来。那边的丝线颜色不够细，我得单配。”
顾砚舟点了下头，跟着她拐进了巷子里的一家小铺子。
沈鹿宁在丝线架子前面站了小半个时辰，挑了七八种颜色的细丝，每种都对着光看了又看，放到手背上比了又比。挑完了一算价，三百二十文。
她掏钱的时侯没眨眼。
回到家已经是下午了。小记在王婶子家玩得正欢，没急着接。沈鹿宁把丝线搬到屋里，一捆一捆解开，按照颜色深浅排成一排摆在桌上。
顾砚舟搬了个矮凳坐在门口，手里拿着她平时用的绣针，在一块细磨石上一根一根地磨。
沈鹿宁从里屋探出头。“你在干什么？”
“磨针。上回你说有两根不够利了。”
“你怎么知道哪两根？”
“第三根和第七根，你用的时侯换了两回手。”
沈鹿宁靠在门框上看着他，过了好一会儿才说：“你的眼睛倒是尖。”
“嗯。”
她转回去继续配色。桌上摊开了一张草纸，她用炭条在上面勾画底稿的轮廓。画了擦，擦了画，反复改了四五遍。
正画着，院门口传来拖拖拉拉的脚步声。
“大嫂在家吗？”
沈鹿宁的炭条没停。赵氏的声音她闭着眼也认得。
“在呢，弟妹进来坐。”
赵氏跨进院门，先往屋里瞟了一眼，看见桌上铺了一排丝线和半张草纸，两只眼珠子转了转。
“哟，大嫂这是忙什么呢？绣帕子啊？”
“嗯。”
赵氏凑近了两步，伸脖子往桌上看。“我可听说了，省城来了个绣娘，要跟大嫂比试？”
沈鹿宁头也不抬。“消息挺灵通的，弟妹这是特地来打听的？”
“哪有！我这不是关心大嫂嘛。”赵氏往凳子上坐了半边屁股，两只手搭在膝盖上，嘴角带着一股掩都掩不住的兴奋劲儿，“我听村东头的李婶子说的，那个省城来的绣娘可厉害了，人家是祖传的手艺，三代人了！大嫂你可得仔细着点，别到时侯……”
“到时侯怎么？”
赵氏的嘴巴张了张，话拐了个弯。“我不是那个意思，我就是说，省城来的呢，人家有师承有底子，大嫂你一个人单打独斗的，万一要是……嗯……”
“万一要是输了？”
赵氏连忙摆手。“我可没说这话啊！”
沈鹿宁放下炭条，转过身看着她，笑了笑。
“弟妹这么关心我，三天后来给我加油啊。”
“那我肯定来！我到时侯……”赵氏话说到一半，觉得不对劲，又缩了回去，“我就是随便看看。”
“随便看看也行。对了弟妹，你会绣花不？”
赵氏一愣。“我？我哪会那个。”
“要不我教你？闲着也是闲着。”
赵氏的脸僵了一下。
沈鹿宁歪着头，语气温温和和的。“哦，不会啊。那就来看着吧。看看省城的绣娘是什么水平，也长长见识不是？”
赵氏坐在那儿，嘴巴张了两回合了两回，站起来扯了扯衣角。“那个……大嫂你忙，我先走了啊。”
“慢走，不送了。”
赵氏出了院门，脚步比来的时侯快了一倍。
顾砚舟在门口磨针，从头到尾没抬过头，但赵氏经过他面前的时侯，绕了个大圈走的。
沈鹿宁拿起炭条继续画底稿，嘴角还弯着。
不到半炷香的工夫，院门又响了。
“大嫂子！你在不在？”
这回是王婶子的声音。
“在呢，婶子快进来。”
王婶子挎着篮子一路小跑进来，篮子里搁着半只熏鸡，往桌上一放。
“给你补补身子。我听说了，镇上来了个省城的绣娘，要跟你比试？”
“婶子也听说了？”
“这事传得快，赵氏那张嘴你还不知道？她出了你家门口就拐到张婶子家去了，说得那叫一个添油加醋的，恨不得你明天就输。”
沈鹿宁笑着摇了摇头。“让她说去吧。”
王婶子拉了凳子坐下来，手拍着沈鹿宁的胳膊。“大嫂子，我跟你说，你的手艺我是看过的。那个双面的帕子，我活了三十多年没见过那么精细的活儿。省城来的又怎样？她要是真有本事，也不至于跑到咱们这个小镇上来抢生意。”
“婶子说到点子上了。”
“你别有心理负担。正常绣，绣出你平时的水平就够了。”
沈鹿宁拍了拍她的手背。“放心吧婶子，我有数。”
“那就好。鸡你热热吃了，别省着。怎么，你这是在画花样子？”
“嗯，在想比试那天绣什么。”
王婶子探头看了一眼，草纸上画着半个模糊的轮廓，看不出是啥。
“画的什么？我怎么看不出来。”
“还没画完呢，画完了您就知道了。”
“行行行，你忙。我不打搅你了。明天要帮忙你吱一声。小记我帮你接回来？”
“麻烦婶子了。”
王婶子走了之后，院子里安静了下来。
沈鹿宁对着桌上的草纸坐了很久，把轮廓擦了重画，重画了又擦。最后她把炭条搁下来，对着那排丝线看了一阵，伸手拿起了最左边那捆孔雀蓝的细丝。
迎着窗外的光，丝线在指间泛起一层细密的微光。
她开始穿针试线。
针入绢面的第一针，她换了三回才记意。行距、力道、丝线的走向，每一处都反复调试，桌上堆了一小堆废掉的试针布片。
顾砚舟磨好了针，走过来把七根绣针按粗细排好，搁在她手边。又去灶房里把油灯拎过来，灯芯拨高了半寸。
沈鹿宁头也没抬。“天还没黑呢。”
“等会儿该暗了。”
“你把那捆胭脂红的丝线理一理，有几根缠在一起了。”
顾砚舟坐下来，两根粗手指头捏着细丝线，一根一根地往外抽，抽得很慢，也很仔细。有一根打了个死结，他用指甲尖挑了半天没挑开，又不敢使劲拽。
沈鹿宁瞥了他一眼。“拿针挑。”
他拿起一根绣针，针尖戳进死结里拨了两下，结松了，丝线顺溜了。
两个人一个试针一个理线，谁也不多说话。
等小记被王婶子送回来的时侯，天已经全黑了。
小记吃了饭趴在被窝里，今晚没要求讲故事，搂着拨浪鼓翻了个身就睡着了。
沈鹿宁把画好的底稿叠起来，和配好的丝线、选出的绣针一起收进一个布包里，系上绳扣。
顾砚舟坐在旁边，看着她把东西收拾妥当。
她系最后一个结的时侯，他开口了。
“明天我陪你去。”
沈鹿宁点了下头。“好。”
他又说了一句。“赢了请你吃镇上的馄饨。”
沈鹿宁笑出了声，转头看着他。“那要是输了呢？”
顾砚舟看着她，语气平平稳稳的，一个字一个字地说。
“不会输。”