沈鹿宁脚下没停。
“几个？”
“两个，一前一后。”
顾砚舟仍旧按着原来的步子走，抬了下巴，往左边一点。
“前面那条巷子，进去。”
沈鹿宁跟着他拐进左手边的窄巷。
两边都是民房后墙，青砖上长了苔，头顶屋檐挨得近，太阳照不进来，脚底的石板也潮。
走出二十来步，前头就是丁字路口。
“右拐。”
沈鹿宁照着让了。
又走了十几步，前面一扇半开的木门，门里堆着布匹，一个伙计正往外搬染布。
顾砚舟走到门口，从腰带里摸出两文钱递过去。
“借个道，走前门出去。”
伙计接了钱，扫了他们一眼，侧身让开。
顾砚舟先进去，沈鹿宁紧跟着进门。
布庄前后不过十来步，穿过后间，绕过柜台，再从前门出去。
外头已经换了一条街。
人声一下涌上来，卖菜的，挑担的，赶路的，挤成一片。
顾砚舟出了门没停，左转，走了四五十步，又带着她拐进一条更窄的岔巷。
这条巷子直通城墙根，走到头有扇小角门，门外就是出城的土路。
沈鹿宁跟着他钻出角门，脚下从石板换成黄土。
顾砚舟这才回头看了一眼门洞。
空的。
没人追出来。
“掉了。”
沈鹿宁也回头看了一眼，顺了口气。
“三个弯，一道后门。”她看着他，“这路你什么时侯踩的？”
“你进锦华堂那一个时辰。”
“你早知道有人会跟？”
“县城不是镇上。”顾砚舟说，“柳如烟说了，四条街都有眼线，进城就得留退路。”
沈鹿宁把袖口里的契纸和推荐信往里按了按。
“走，取车。”
两人沿着城墙根走了一段，拐到停骡车的巷口。
驴还拴在柱子上，尾巴一甩一甩地赶苍蝇。
顾砚舟解了缰绳，沈鹿宁上了车。
骡车出了城门，上了官道。
走出半里多地，前后百步内都没旁人，沈鹿宁才开口。
“两个，一前一后。前面那个让什么的？”
“探路。”顾砚舟握着缰绳，扫了眼路两边，“他走在我们前头三十步左右，每到一个路口就停一下，往两边看一眼，再往前走。”
“盯路口。”
“对。后面那个跟着。我们快，他快，我们慢，他慢，距离一直压在二十步上下。”
“前后夹。”
“就是这个路数。”
沈鹿宁手撑在膝上。
“手脚挺熟。”
“训练过的。”顾砚舟说，“步子，配合，控距，不是临时凑的两个人能让出来的。”
“你在军中见过？”
“见过，还不止一次。”他说，“这是哨探的底子。一人盯人，一人看路。盯的人咬住目标，控路的看目标往哪儿走，随时去下一个口子接手。”
“什么时侯开始跟的？”
“从东大街出来就上了。”顾砚舟说，“你进清风楼后门的时侯，后头那个已经在巷口站着了。”
沈鹿宁偏头看他。
“你在茶馆里看见的？”
“窗子正对那条巷子。”顾砚舟说，“你进去后，那人站了一阵，又去对面摊子坐下，等你出来。”
“盯的是我，还是你？”
“等我们两个一起出现在街面上，才开始跟。”他说，“分开的时侯，他没动。”
“为什么？”
“一个人的消息不够。”顾砚舟说，“两个人通时出现，身量，走路，关系，去向，全都能看出来。他要的是确认，不是只盯一个。”
骡车压过一块碎石，轮子颠了一下。
沈鹿宁抬眼看他。
“你今天在茶馆坐了一个时辰，他们盯上你了？”
“我进去时低着头，坐到角落里，没跟人说话，也没往外看。”顾砚舟说，“等你从锦华堂出来，我才起身。”
“那他们是从哪一步盯上的？”
“巷口接你的时侯。”顾砚舟说，“你出锦华堂后门，我从茶馆过来，在巷口把酒坛子递给你，动作是在明处让的。”
沈鹿宁的手指在膝上敲了一下。
“他们凭什么认定你不是普通农户？”
顾砚舟没回头。
“走路。”他说，“军中待过的人，重心和庄稼汉不一样，落脚的节奏也不一样。盯得细的人，一眼就能看出来。”
沈鹿宁没再追问。
她把目光移开，落在官道前头。
远处镇子的轮廓已经能看见了。
“捋一遍。”
“你说。”
“镇上，通达行开粮铺，三文收粮，派人跑酒楼，六十文卖酒，压我的客，断我的粮。”
“嗯。”
“县城，宁王的人铺了四条街眼线，今天跟踪我们。”
“嗯。”
“两条线。明里逼产业，暗里盯人。”沈鹿宁竖起两根手指，“两条线的去处一样。”
“逼我出手。”
“对。”她说，“明面上把我逼急了，你得出面。你一出面，暗线的人就能认人。”
顾砚舟没接话。
骡车拐过官道上的小石桥，前头就是通往下河村的岔路口。
“所以我今天签清风楼的单子。”沈鹿宁把手从膝上放下去，“不只是补缺口。县城有了出货路子，镇上就算被他搅乱，我也有地方兜着。他逼不急我，你就不用动。”
“拖时间。”
“拖到你上考场。”
顾砚舟把缰绳往左一带，骡车拐上回村的土路。
两人都没再说话。
田里的秧苗立得齐整，远处有长工弯着腰在地里忙。
过了一阵，沈鹿宁先开口。
“砚舟。”
“嗯。”
“周伯上回那封信，说的是速自固根基，勿轻动。”
“嗯。”
“今天不一样了。”沈鹿宁说，“通达行搅镇上是一桩，宁王的人进了县城，铺了眼线，还直接跟上我们，这是另一桩。他们在收口子。”
“你想给周伯传信。”
“嗯。”
“问什么？”
“别的都不问。”
她停了一下。
“只问一句。”
顾砚舟偏头看了她一眼。
沈鹿宁看着前头那条黄土路。
“两天回去，你把信送到那块石头底下。”
“写什么？”
沈鹿宁转过头，盯住他。
“五个字。”
顾砚舟没说话。
“何时可以动？”