沈鹿宁跨出县衙大门，脚刚踩上石阶，东街的日头晒得人脚底发烫。
顾砚舟跟在后头，走到她右边，两人沿着街边往城门去。
走出十来步，沈鹿宁开了口：“县令最后那句话，你听见了吧？”
顾砚舟道：“听见了。”
“你怎么想？”
顾砚舟没看她，目光从两边铺面扫过去：“本来就要考。”
沈鹿宁脚步没停：“他是顺嘴一提，还是故意点你？”
“故意。”
前头一辆推车挤过来，顾砚舟侧身让开，等车轮过去才接着说：“状纸写得扎眼，他记住人了。”
沈鹿宁把布袋往肩上提了提：“记住就记住，到了考场，凭卷子说话。”
顾砚舟看了她一眼，没再接话。
出了城门，三人仍走来时那条路，张寡妇跟在后面，脚步比进城时稳了些。
到镇口，日头已经偏西，主街上的人反倒多了。
通达行粮铺门板上贴着封条，两个皂隶抱臂守在门前，铺里的伙计蹲在台阶边，脸色比墙根还难看。
街坊三五成堆站在对面，指着封条说个不停。
沈鹿宁没停脚，绕开人群去了何记食肆。
何掌柜正从后厨端菜出来，一抬头瞧见她，手里的盘子晃了半圈。
“嫂子！”
他把盘子往柜上一放，围裙都没解，几步迎上来，伸手就去拉她袖口。
“快进来，里头坐，别站门口。”
沈鹿宁被他让进后堂，顾砚舟跟着进门，在门边站下。
何掌柜憋不住话，两手拍在大腿上：“消息传回来了，镇上全传开了，粮铺封了，陈四被押走了，你这回可算替大伙儿出了一口气。”
沈鹿宁坐下，给自已倒了碗茶。
“你那张假欠据，县令当堂对字，陈四没扛住。”
何掌柜拖了张凳子坐近：“好，早该办他，我忍那帮人忍得牙根疼。”
他拍了拍桌沿：“今儿这顿我请，菜上好的，你和大郎哥谁也别推。”
沈鹿宁没推辞，只把茶碗搁回桌上：“何叔，菜你请，话我得先说。”
何掌柜忙道：“你说。”
“通达行镇上这一摊没了，可上头未必断。”
沈鹿宁手指搭在碗沿，抬眼看他：“陈四进去了，后面换谁来接，还说不准，你铺子照开，该防的地方别松。”
何掌柜连着点头：“我懂，门口后院我都让人盯着。”
说完他又笑开：“不过今儿先吃饭，真有事，明儿再怕。”
他转身进后厨，锅勺声立刻响起来。
顾砚舟往桌边走了一步：“何掌柜这里稳下来了。”
沈鹿宁端起茶喝了一口：“能稳一家是一家。”
饭菜还没上，后门先响了。
王婶子的嗓门从廊下传进来：“大郎家的，在不在？何掌柜说你来了？”
她推门进来，帕子歪在脑后，额角全是汗，嘴角压都压不住。
“我跟你说，镇北那一片全知道了。”
她一屁股坐到旁边凳子上，气还没喘匀，又往下说：“张寡妇娘家兄弟刚到镇上，逮着三个人问，三个人都说封了，刘记老板娘从早上说到这会儿，见人就讲通达行栽了。”
沈鹿宁看她：“你跑了几家？”
王婶子伸出一巴掌：“少说这个数。”
她又凑近些：“卖豆腐脑的老赵也去了粮铺门口，说上个月陈四手底下的人赶他挪摊，今儿他在那儿拍手，差点把挑子甩地上。”
何掌柜端着盘子出来，瞧见她就笑：“婶子也坐，一块吃。”
王婶子摆手：“我吃过了，来给你们送个信。”
她把身子往沈鹿宁那边挪了挪，嗓门收住：“张寡妇说要来给你磕头。”
沈鹿宁筷子还没拿起来：“让她别折腾，房子拿回来，比磕头顶用。”
“我也是这么劝的。”
王婶子拍了下膝盖：“可她说不亲眼谢一句，夜里睡不安生，我拦不住，明儿多半就到村口。”
何掌柜把最后一道菜放下，插了一句：“张嫂子那屋，真能还回去？”
沈鹿宁拿起筷子：“借据违律，作废，房契跟着翻，县令当堂判的。”
何掌柜又问：“老吴头那铺子呢？”
“一并发还苦主，那份合通也无效。”
何掌柜两手撑着桌沿，连着骂了几声：“该，真该，那帮人平日里吃人不吐骨头，今天总算撞上硬茬。”
沈鹿宁吃了口饭，没接他这句。
顾砚舟坐下吃了几筷子，饭到一半，他放下碗站起身：“我去趟书铺，买几本经义。”
沈鹿宁抬头：“去吧，别耽搁太久。”
顾砚舟从后门出去，拐进巷口便没了影。
王婶子又坐了一阵，把镇上的热闹讲了个遍，这才起身回去。
沈鹿宁吃完饭回村，太阳已经贴到山脊边。
赵氏守在院门口，围裙还系着，手里捏着一张纸。
“大嫂。”
沈鹿宁停下：“什么事？”
赵氏把纸递过去：“福记楼马掌柜午后派伙计来过。”
纸上是赵氏写的字，三行歪歪扭扭，大意是福记楼想问还能不能恢复供酒。
沈鹿宁看完，把纸折起。
赵氏跟着她进院，话里憋着火：“大嫂，当初是他先把咱踢开的，现在通达行倒了，他倒知道回头了？”
沈鹿宁把布袋放到堂屋桌上：“他回头不稀奇。”
赵氏不服：“凭什么？”
“通达行的酒断了，他那五十坛从哪儿补？”
沈鹿宁坐下，把鞋底泥蹭在踏板边：“客人喝了两个月劣酒，嘴早淡了，他再不换，店里的客人要骂。”
赵氏两手叉腰：“那咱接不接？”
“接。”
赵氏愣住：“真接？”
“价涨十文，一坛一百四十文。”
赵氏嘴角抬起，忍了又忍，还是露了出来：“他要嫌贵呢？”
沈鹿宁抬眼：“嫌贵就算。”
她把脚收回踏板下：“清风楼一百五十文都拿，他一百四十文还挑？”
赵氏立刻点头，把数记下，转身要走。
“等等。”
沈鹿宁叫住她：“话说清楚，先付后货，每月初五结清，不赊。”
赵氏应了一声，提着裙角小跑出门。
院里安静下来，天色暗得快，石榴树影挪到井沿边。
沈鹿宁进绣房拿了半成品，坐在廊下趁着余光走了几针。
第二天一早，张寡妇果然来了。
她穿着去县衙那身干净衣裳，孩子没带，手里提着一篮鸡蛋，站在院门外不敢迈腿。
沈鹿宁从绣房出来，看见人就喊：“进来。”
张寡妇跨过门槛，膝盖刚往下弯，胳膊就被沈鹿宁托住。
“站着说。”
张寡妇低下头，手背擦了擦眼皮，半晌才开口：“沈娘子，书吏说，我那屋过两天就能拿回契。”
“那本来就是你的。”
沈鹿宁松开她：“谢律法，谢县令，别跪我。”
张寡妇把鸡蛋篮子往前推：“家里拿不出别的，这些是自家鸡下的，你别嫌。”
沈鹿宁接过篮子，放到桌上，又给她倒了碗水。
“往后把日子过稳，别怕。”
张寡妇捧着碗喝了两口，嘴里还要道谢。
沈鹿宁没让她多说，叫王婶子把人送到村口。
午后，赵氏又跑回来一趟。
“大嫂，马掌柜答应了，一百四十文，初五结款，半句价都没还。”
沈鹿宁手里的绣针没停：“下月初一开始供，先给他二十坛探探。”
赵氏记下，这回走路都带着劲。
日头落下去，院里还没点灯。
沈鹿宁把绣架收进屋，刚要去灶房热饭，院门被推开。
顾砚舟进门的步子比平日重，鞋面干净，瞧着也不是从田里回来的。
他插上门闩，走到石榴树下停住。
沈鹿宁从灶房门口转身，手还扶在门框上。
“砚舟？”
顾砚舟抬头看她，嘴唇抿了片刻才开口。
“今日在县城，我见着一个人。”