沈鹿宁把纸条推到灯下：“鹰犬已动，三日内必有大事，护好家小。”
顾砚舟刚跨进门，脚还在门槛里，考篮搁在院中石台上，掌心还沾着官道那片槐叶的潮凉。
他看了一眼纸条：“哪儿来的？”
“井台底下，青石缝里。”
沈鹿宁回手落了门闩：“午后我去提水，脚边滚出一块圆石，纸条垫在石头下头。”
顾砚舟进了堂屋，没点灯，只借窗缝里剩下的天光，把左手摊开。
槐叶蔫了，叶面上两个针刻小字还在。
沈鹿宁凑近看了看：“速归？”
“城外三里，老槐树缝里。”
顾砚舟把槐叶放到桌上：“叶柄朝下，外头看不见，得对着光才认得出。”
沈鹿宁没坐，指尖在桌边敲了两下：“通一天，两处信。”
“通一个人。”
“周伯。”
她把纸条展平，放在槐叶旁边：“给你的叫你回家，给我的叫我护家小，他分两路送信，图的可不是省脚程。”
顾砚舟把两样东西并排摆正：“怕一路断了，另一路还能到。”
沈鹿宁盯着那几道细痕：“他怕咱们反应慢？”
“怕咱们根本来不及。”
外头有人赶牛回村，鞭子抽在车辕上，啪的一声，堂屋里两个人都没动。
顾砚舟先开口：“陈四收押第五天，粮铺封条还贴着，折扇那人站在县衙对面看完了热闹，没伸手。”
“今日你县试交卷出城，信就到村里。”
沈鹿宁把话接过去：“这日子卡得准，他知道你今日回村，也知道你走官道。”
“所以他不能早一天，也不能晚一天。”
“为什么？”
顾砚舟抬眼看她：“明日起，官道未必还能走。”
沈鹿宁的手扣住纸条边角：“榜五日后才放。”
“榜一出，官册上就有我的名。”
“他们等这个？”
“等我有个名头。”
顾砚舟把纸条和槐叶叠起来：“现在动手，我只是农家汉子，死了也能往烂账里塞，等我中了案首，再出事，县里要查，学政也未必肯闭眼。”
沈鹿宁扯了下桌上的粗布：“所以他们选这几日，榜未出，名未显，杀人省事。”
顾砚舟没答。
沈鹿宁走到窗边，赵氏那屋有灯，张三住的偏屋没声，村路上脚步声渐远。
她回身：“周伯说三日，今日算一日。”
“还剩两日。”
“这两日，他们能动哪儿？”
她盯着顾砚舟：“陈四进去了，通达行镇上的人散了，折扇那人没露面，穿绸衣的生面孔也没再来。”
“人散了，不等于走了。”
顾砚舟道：“通达行粮铺封了，伙计还在，刘六那几个，陈四被抓那天就没影。”
“钱路断了，人还埋着。”
沈鹿宁把空碗挪开：“三百三十两债还拴在顾老太脖子上，昨日她来闹，也许就是探咱们。”
顾砚舟问：“探什么？”
“探咱们手里还有几张牌。”
沈鹿宁看着他：“她闹完，通达行没人跟上门，要么没跟上，要么还没到收网的时侯。”
顾砚舟手指在桌上点了两下：“今日官道边，灌木后蹲着一个人。”
沈鹿宁立刻抬头。
“我没停，他也没拦。”
顾砚舟道：“我过去后，他起身，在路边石头背面画了记号。”
“鹰？”
“鹰。”
沈鹿宁转身开了半扇门，往院外扫了一圈。
赵氏屋里的灯灭了，偏屋也黑了，远处有狗叫，叫了两声又歇。
她合上门，闩好。
“今晚起，酒坊夜巡加一班。”
沈鹿宁回到桌边：“前门后门各两人，藕塘东西两口照旧，田埂巡夜从亥时提前到戌时。”
“人够？”
“刘家兄弟轮班，王二壮和孙大力补上。”
她掰着指头算：“赵氏管酒坊和粉条作坊，白日我不出村，张三明日去镇上，不送货，只打听。”
顾砚舟看她：“打听谁？”
“通达行粮铺后院那个穿绸衣的，还来不来。”
沈鹿宁反问：“你出城门时，真没见折扇那人？”
“没有。”
“县城里没影，官道上有鹰记。”
她把两样信物重新摆开：“他在城外盯你，却不进城。”
顾砚舟道：“城门口人多，容易露脸。”
“要拦你，城外三里的老槐树正合适。”
沈鹿宁抬手点了点槐叶：“可他没拦，只让你看见字。”
顾砚舟的手停在碗沿：“留给我看的？”
“也许留给周伯看的。”
沈鹿宁把纸条按平：“周伯让你速归，说明他知道你会回家，让我护家小，说明他知道家里会被盯上。”
顾砚舟看着她，没插话。
她继续说：“折扇那人也在看，看周伯还会不会出手，看咱们收到信后先护哪里。”
“拿咱们钓周伯。”
“对。”
沈鹿宁起身去灶房，掀开锅盖，舀了两碗粥端回来：“先吃，不吃到半夜，脑子先乱。”
顾砚舟接过碗，却没动筷：“你倒稳得住。”
“稳不住也得稳。”
沈鹿宁坐下：“你刚考完，还想着卷子？”
“军屯那题，考官未必爱看。”
“爱不爱看，五日后才知道。”
她夹了口菜：“这五日里，咱们只办两件事。”
“哪两件？”
“等。”
沈鹿宁把筷子放下：“等周伯回信，等折扇那人下一步。”
“还有？”
“防。”
她看着门闩：“三日内必有大事，周伯不会拿这话吓咱们玩。”
顾砚舟喝了一口粥：“你觉得他们会从哪儿下手？”
“三处。”
沈鹿宁伸出三根手指：“田里，酒坊，还有你。”
顾砚舟把碗搁回桌边：“我？”
“你刚考完，他们会猜你松口气。”
沈鹿宁盯着他：“人在松口气的时侯，最容易出岔子。”
顾砚舟道：“那我不出岔子。”
“明日起，别出村。”
她把话说完，没给他顶嘴的空：“田里交给张三，酒坊交给赵氏，你只管看书，等人。”
“等周伯？”
“他既然递了信，就不会只递这一回。”
沈鹿宁站到门边，手搭上门闩：“三日期限一到，他来不了，也该有新信。”
顾砚舟走到她身后，院子里黑透了，墙头的风卷过石榴叶，响了一阵。
沈鹿宁没有回头：“县试放榜是五日后，这三日，他们会怎么动？”