李啸云转过身，目光重新变得坚定如铁，对围拢过来的战士们沉声说道：“同志们，都看到了吧？这就是我们面对的敌人，狡猾，残忍，而且强大。他们不仅有大炮机枪，还有精密的算计和毒辣的阴谋，和我们以前对付的任何敌人都不同！”
他指着不远处河面上耀武扬威的日军巡逻艇：“吃亏上当，不怕！流血牺牲，也不怕！怕的是我们吃了亏，还不长记性，怕的是我们被敌人吓破了胆，从此一蹶不振！”
他的目光，扫过每一张年轻而坚毅的脸：“从今天起，我们都必须牢牢记住这个教训！对付藤田一郎这样的对手，光靠不怕死不行，光靠江湖义气更不行！要靠纪律，靠智慧，靠学习！我们要在战斗中学习战斗，在失败中总结经验！鬼子想把我们困死，饿死？做梦！只要咱们根据地的红旗不倒，只要咱们山东的老百姓心向八方面军，他藤田一郎就算有千条妙计，也休想得逞！”
他走到白老七身边，蹲下身，看着那张因痛苦而扭曲的脸，沉痛而坚定地说：“老七，你也给我记住今天的教训！白马湖过去的威风，对付土匪军阀或许够用，但对付武装到牙齿、训练有素的日本鬼子，还差得远！咱们要想赢，就得脱胎换骨，就得把自己变成比鬼子更狠、更精、更团结的铁军！这过程很痛，会流血，会牺牲，但这条路，我们必须走，没有退路！”
白老七艰难地睁开眼，看着李啸云那双燃烧着不屈火焰的眼睛，浑浊的泪水再次涌出。
他用力地点了点头，喉咙里发出嗬嗬的声音，却一个字也说不出。
队伍再次沉默前行，但气氛已然不同。
失败的阴霾依旧笼罩，但一种更加坚韧的力量，正在每一个幸存者的心中凝聚。
巨淀湖根据地指挥部，村东头那间最大的土坯房里，临时充作手术室和重伤员安置点。
油灯下，白老七直挺挺地躺在一块门板搭成的简易病床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂起泡，左大腿被纱布层层包裹，但暗红色的血渍仍在不断渗出。
他睁着空洞的双眼，死死盯着被烟火熏得漆黑的房梁，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉一条条凸起，硬是没发出一声呻吟。
那双布满血丝的眼睛里，翻腾着的是比伤口更深的悔恨。
他的右手紧紧攥着，指甲深深掐进掌心的烂肉里，仿佛要通过这自残般的疼痛，来压制内心那几乎要将他撕裂的滔天巨浪。
“二十条命……二十条活生生的朱家峪后生啊……就这么……就这么没了……”他喉咙里发出破风箱般的嘶哑声响，“是俺……是俺老白没用……镇不住场子……带他们往鬼子的枪口上撞……俺该死！真他妈该死啊！”
站在床边的李啸云，身形挺拔如松，但眼窝深陷。唯有一双眸子，在跳动的火光下，依旧燃烧着冷静而坚定的火焰。
他听着白老七这杜鹃啼血般的自责，心中同样如同刀绞，但脸上却看不出丝毫波澜。
他缓缓蹲下身，拿起旁边破碗里一块湿布，小心翼翼地擦拭着白老七额头不断渗出的冷汗。
“老七，”李啸云的声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，穿透了白老七的自怨自艾，“眼泪和懊悔，换不回牺牲的同志。朱老蔫他们，是好样的，是咱们中国人的种！他们用血告诉了我们一个道理，打鬼子，光靠不怕死不行，光讲江湖义气，更不行！”
他握住白老七那只因用力而颤抖的拳头，目光灼灼地盯着他：“鬼子为啥能这么嚣张？就是因为他们有铁一样的纪律，有精准的算计！他们把咱们的脾气、咱们的义气，都摸透了，就等着咱们往里钻！这次吃的亏，够大，够痛！但要是这血白流了，这教训白挨了，那才真叫对不起死去的弟兄！”
白老七浑浊的泪水再次涌出，但他看着李啸云那双深不见底、却充满信任和期望的眼睛，一股从未有过的清明和力量，竟然从那绝望的深渊里艰难地滋生出来。
他反手死死抓住李啸云的手腕，声音哽咽：“政委……俺……俺明白了！以前在白马湖，俺就觉得老子天下第一，讲义气，够胆量，就能横行水道……可……可跟鬼子干，不是那么回事！得像您这样……得有章法，得听号令！俺……俺这条命，以后就是政委的！就是八方面军的！您说咋干，俺就咋干！再他娘的犯浑，天打五雷轰！”
“好！”李啸云重重点头，用力拍了拍他的手背，“记住今天这话！咱们的队伍，就是要经过这样的血火淬炼，才能成为真正的铁军！你的任务，现在是给老子好好养伤！伤好了，还有更硬的仗要打！”
安抚下情绪激动的白老七，李啸云走到屋外，深吸了一口冰冷彻骨、却带着自由气息的空气。
东方天际，已经透出一丝微弱的鱼肚白，但黎明前的寒意最是刺骨。
他知道，白老七这块棱角分明的江湖顽石，经过这次几乎粉身碎骨的撞击，终于开始朝着真正的革命战士方向转变了。
这是用二十条年轻生命，换来的惨痛进步。
就在这时，村口方向传来一阵急促而轻微的马蹄声和脚步声。
很快，几个身影冲破晨雾，疾步而来。
为首一人，身形矫健，穿着一身沾满尘土的蓝布棉袄，头上包着挡风的围巾，虽然面带疲惫，但一双眼睛依然明亮锐利，正是冒险从德州方向赶回的孙玉莲。
“政委！”孙玉莲看到站在院中的李啸云，快步上前，来不及寒暄，语气沉重地直接汇报，“德州和天津那边的行动……也……也失利了！”
李啸云心头一沉，脸上却不动声色：“进屋说。”
回到指挥部那间点着油灯的土炕旁，孙玉莲接过警卫员递来的热水碗，也顾不上烫，咕咚喝了一大口，才缓过气，详细说道：“我们按照情报，在沧州以南的铁路线设伏。鬼子的军列果然来了，护卫力量看起来不多。太行山那边的同志先动了手，炸毁了前面一段铁轨。可没想到……没想到那列车厢是特制的，铁皮加厚了不止一倍！两边的窗户一拉开，全是射击孔，里面至少藏着十几挺重机枪和掷弹筒！咱们的人刚靠近车厢不到五十米，鬼子的火力就像瓢泼大雨一样打过来！冲锋的同志……根本来不及反应……就……就全倒下了……伤亡……太惨重了……”
她说到这里，声音有些哽咽，用力吸了鼻子，才继续道：“后来我们抓到一个舌头才搞清楚，那列车厢里根本没什么军官和军火，就是华北日军总部设下的一个诱饵，目的就是试探咱们在铁路线上的破坏能力，消耗咱们的有生力量！鬼子……太狡猾了！他们的实力，远比我们想象的要强得多！”
屋子里一片死寂。
接连的失利消息，像一块块冰冷的巨石，压在每个人的心头。
就连刚刚稳定情绪的白老七，在里屋听到这些，也发出了压抑不住的叹息。
孙玉莲抬起头，看着李啸云，眼中充满了忧虑和迷茫：“政委，回来的路上，我和同志们都……都有些抬不起头。接连吃亏，损失这么大……好多同志心里都憋着一股火，可……可也更没底了。觉得鬼子这么厉害，咱们……咱们还能赢吗？”
李啸云沉默着，走到那张简陋的山东地图前，目光死死盯住蜿蜒如带的小清河，尤其是那个被红色圆圈标注的“章丘北码头”。
油灯的光晕，将他的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上，随着火焰轻轻晃动。
良久，他猛地转过身，脸上所有的疲惫和沉重一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的战意。
他一拳砸在地图上那个红圈，发出“咚”的一声闷响！
“能！当然能赢！”他的声音不高，却像出鞘的利剑，带着斩钉截铁的锋芒，“鬼子是厉害！装备好，训练好，也狡猾！但我们怕了吗？我们就该被他们吓破胆，躲在被窝里发抖，等着他们一口一口把咱们吃掉吗？”
他的目光锐利地扫过孙玉莲、雷娃和屋里其他几名核心骨干：“不！越是这种时候，咱们越要挺直腰杆，越要敢亮剑！鬼子想让咱