李啸云以围魏救赵妙计，暂时遏止了藤田一郎的杀意。
不过，王良玉的重新起势，又给小清河抗日根据地，带来了可怕的危机。
小清河下游，鲶鱼湾。
河水拍打着岸边枯黄的芦苇丛，发出沙沙的声响。湾口处，几艘破旧的渔船歪斜地搁浅在泥滩上。
一座用原木和苇席搭建的简陋水寨，半掩在枯苇深处，寨门上挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌，隐约能看出“冯”字。
这里便是江湖人物冯大昌，盘踞了十多年的鲶鱼湾老巢。
水寨最大的窝棚里，冯大昌裹着一件油光发亮的旧皮袄，蹲在一条粗糙的长凳上，手里捏着个锡酒壶，有一口没一口地喝着劣质的瓜干酒。
他年近五十，身材高大，一张黑黄的脸上布满沟壑般的皱纹，眼皮耷拉着，透着一股长期在水上讨生活留下的戾气。
三个打扮得花枝招展的年轻女人，他的姨太太，正围着炭盆嗑瓜子，叽叽喳喳地说着闲话，内容无非是抱怨天冷、嫌伙食差、念叨着哪家又添了新首饰。
冯大昌听得心烦，猛地吼了一嗓子：“都他妈给老子闭嘴！吵吵个屁！再吵把你们全扔河里喂王八！”
女人们吓得噤声，噤若寒蝉地缩到角落。
这时，一个手下掀开草帘子钻进来，哈着白气报告：“昌爷，外面……外面来了三个人，说是从济南府来的，要见您。领头那个，看着……有点面熟。”
冯大昌眼皮都没抬，不耐烦地挥挥手：“济南来的？又是来收‘水钱’的？告诉他，今年河里没货，老子自己都揭不开锅了，没钱！”
手下凑近一步，压低声音：“昌爷，来的好像是……以前南方军那个王参谋，王良玉！”
冯大昌端酒壶的手猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“王良玉？他不是投了日本人，在济南当汉奸了吗？跑我这穷水洼子来干什么？”他沉吟片刻，放下酒壶，“让他们进来。机灵点，叫弟兄们在外头盯着。”
“是！”
不一会儿，草帘再次掀开，带着一股冷风，王良玉带着两个膀大腰圆、眼神警惕的保镖走了进来。
王良玉脱下了在济南时常穿的绸缎长衫，换了一身半新不旧的藏青色棉袍，头上戴着顶呢帽，脸上带着刻意装出来的平和笑容，但眼底那抹挥之不去的倨傲，却瞒不过冯大昌这种老江湖。
“哈哈哈！冯老大！别来无恙啊！这鲶鱼湾还是老样子，风水宝地啊！”王良玉拱着手，笑声显得很热情，目光却迅速扫过窝棚内的环境和那三个躲闪的姨太太。
冯大昌慢慢站起身，皮笑肉不笑地拱拱手，话里带着明显的讽刺：“我当是谁，原来是王参谋！哦，不对，现在该叫您王处长了吧？听说您在济南府，跟着藤田太君，可是红得发紫啊！怎么有空跑到我这小庙来了？”
王良玉脸上闪过一丝尴尬，但很快恢复自然，自己拉过一条板凳坐下，示意保镖把手里提着的一个沉甸甸的布包放在脚边。“冯老大说笑了。什么处长不处长的，混口饭吃罢了。咱们是老相识，我也不绕弯子。”他压低声音，身体前倾，“我这次来，是代表重庆方面，给冯老大和兄弟们指一条明路！”
“明路？”冯大昌嗤笑一声，重新蹲回长凳上，拿起酒壶灌了一口，“王参谋，你当我是三岁小孩？你现在端的是日本人的饭碗，替重庆指路？骗鬼呢！”
王良玉早料到他会这么说，不慌不忙地从怀里掏出一个小巧精致的紫檀木盒，打开盒盖，里面是黄澄澄的十根“小黄鱼”（金条），在昏暗的棚屋里闪着诱人的光芒。
那三个姨太太的眼睛瞬间直了，连呼吸都急促起来。
冯大昌的眼皮也跳了跳，但依旧不动声色。
王良玉合上盒盖，又从贴身口袋里取出一个牛皮纸信封，抽出一张盖着醒目大红关防的“委任状”，摊开在冯大昌面前的破木桌上。
委任状上，用漂亮的毛笔字写着：“兹委任为国民政府军事委员会别动队鲁北支队第一大队上校大队长……”落款是几个龙飞凤舞的签名和印章。
“冯老大，你看清楚了。”王良玉指着委任状，语气带着蛊惑，“兄弟我，从来都是身在曹营心在汉！跟着日本人，那是权宜之计，是为了更好地为党国效力，潜伏待机！如今抗战形势一片大好，盟军反攻在即，蒋委员长正准备挥师北上，光复山河！正是用人之际！像冯老大你这样有名望、有实力的一方豪杰，党国绝不会亏待！这委任状，这安家费，只是开始！等将来打回济南，论功行赏，至少也是个少将参议！光宗耀祖，指日可待！”
冯大昌盯着那委任状和金条，喉结不由自主地滚动了一下。
他混迹江湖大半辈子，刀头舔血，为的是什么？不就是盼着有朝一日能洗白上岸，博个封妻荫子，不再被人骂作水匪吗？
南方军的委任状，以前他想都不敢想。但他毕竟是老江湖，警惕心未失。
他抬起眼皮，盯着王良玉：“王参谋，话说的好听。可我怎么听说，八路那边也在活动，李啸云的名头，在小清河可是响当当。朱老大、孙玉莲那样的好汉，都跟着他们干。我冯大昌虽然是个粗人，但也知道‘抗日’两个字怎么写。跟着你……跟着南方军，真能打鬼子？”
“打鬼子？”王良玉像是听到了天大的笑话，夸张地一拍大腿，“冯老大！你被八路骗了！他们拿什么打鬼子？几条破枪，几艘破船？靠钻芦苇荡打游击？那能成什么气候！朱老大倒是跟了他们，现在怎么样？被日本人抓进大牢，生死不知！李啸云呢？屁都不敢放一个！为什么？因为他们没实力！只能小打小闹，搞点暗杀破坏，根本不敢跟皇军……呃，跟鬼子正面较量！”
他凑近冯大昌，声音压得更低，充满挑拨：“你看看八路干的那些事，哪一件不是把你们这些江湖好汉推到前面当枪使？成功了，功劳是他们的；失败了，死的伤的是你们兄弟！他们自己躲在后面，美其名曰‘保存实力’！说白了，就是拿你们当炮灰！跟着他们，只有死路一条！”
这番话，正好戳中了冯大昌最近心里的疙瘩。
朱老大被抓，八路确实没什么像样的营救动作。孙玉莲据说也被抓了，八路还是按兵不动。这李啸云，做事也太……软了！难道真像王良玉说的，只顾保存自己实力？
王良玉察言观色，见冯大昌意动，趁热打铁，拿起那张空白委任状，又掏出随身带的毛笔和印章（仿制的）：“冯老大，机会就在眼前！只要你点头，这上校大队长的委任状，我现在就给你填上名字，盖上大印！这十根金条，是安家费！以后，按月还有饷银、弹药补给！背靠党国这棵大树，要枪有枪，要人有人！等将来光复了，你就是功臣！不比跟着八路在河沟里挨冻受饿、担惊受怕强百倍？”
窝棚里安静下来，只剩下炭火偶尔的噼啪声和棚外呼啸的风声。
那三个姨太太眼巴巴地看着冯大昌，又看看那盒金条，眼神里的渴望几乎要溢出来。
冯大昌脸色变幻不定，内心进行着激烈的挣扎。一边是唾手可得的“官身”和巨款，是光宗耀祖的诱惑，是王良玉描绘的“光明前程”；另一边，是对八路按兵不动的失望，是对自身处境的担忧，还有一丝残存的、对“打鬼子”这三个字的模糊认同。
最终，对现实利益的渴望，压倒了一切。
他猛地抓起桌上的酒壶，狠狠灌了一大口，然后把空酒壶往地上一摔，红着眼睛吼道：“妈的！人死鸟朝天，不死万万年！老子窝在这水洼子里也受够了！王参谋，不，王特派员！我冯大昌，跟你们干了！这委任状，我接了！”
王良玉心中狂喜，脸上却不动声色，郑重其事地拿起毛笔，在委任状上填上“冯大昌”三个字，又盖上伪造的印章，双手奉上：“冯大队长！以后就是自己人了！党国不会亏待你！”
冯大昌颤抖着接过那张轻飘飘却又重如千钧的纸，看着上面“上校大队长”的字样，脸上泛起病态的红光。