夜色笼罩济南城，街巷之中冷风卷着尘土四处盘旋。
上次眼睁睁看着盘田小次郎凭借一身柔道功夫，翻墙逃走之后，白老七胸膛里的火气与愧疚搅作一团，烧得他浑身发烫。
深夜，大观园旁边的巷子里。
朱老大缓步走到他的身旁，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，试图抚平他心头翻涌的懊恼。巷口零星传来日伪巡逻队的皮鞋踏地声响，提醒着二人此刻依旧身处危机四伏的敌占城内。
“老七，别跟自己较劲。谁能料得到，一个钻研武器的读书人，手上还会有这么硬的格斗本事。”朱老大的声音压得很低，只有两人能够听清，“这不怪你，咱们所有人先冷静下来，再重新梳理线索。只要人还困在济南这座城池里面，早晚有机会把他找出来。”
白老七猛地摆开肩膀，躲开朱老大劝慰的手掌，腮帮子绷得紧紧的，眼底满是羞愧。
“话虽这么说，可错终究是出在我手上。”白老七的嗓音带着压抑的沙哑，“我在济南地面混了这么多年，算得上本地的坐地虎。大街小巷犄角旮旯，没有几处地方是我不熟悉的。结果倒好，眼睁睁把到手的目标给放跑。这件事若是传出去，江湖上的弟兄、队伍里的同志，人人都要笑话我。人家会说，济南的坐地虎，被一个日本来的外人轻轻松松给哄骗过去了。这张老脸，我往哪里搁？”
说到这里，白老七狠狠一脚踹向墙角堆放的碎砖头，几块碎石哗啦四散滚落，在寂静的夜里发出一阵细碎响动，吓得旁边潜伏放哨的队员连忙探头张望。
“老七，小声一点，当心引来巡逻的鬼子。”朱老大急忙低声提醒。
白老七深吸一口气，强行压下心中翻腾的情绪，转头看向身后隐蔽在阴影中的一众游击队员。
四十名弟兄分散在芙蓉街周边各个点位，熬了整整一天一夜的蹲守，好不容易捕捉到目标的踪迹，转眼就落得竹篮打水一场空，不少队员的脸上也流露出来失落的神色。
“诸位弟兄，今天是我白老七轻敌大意，犯下大错。”白老七对着众人拱了拱手，语气郑重，“我先把话撂在这里，盘田小次郎一日不落网，我便一日不收手。无论熬多少个通宵，跑多少条街巷，挖遍济南城每一处阴暗角落，我也一定要让这个小鬼子栽在我的手上。我要亲手把他带回根据地，弥补今日的过错。”
一名年轻队员走上前，脸上带着几分担忧。
“七哥，这个人太过狡猾。他会易容，懂格斗，反追踪的手段一套接着一套。咱们继续蹲守，会不会又一次被他玩弄于股掌之中？”
白老七摇了摇头，眼神变得无比坚定。
“吃一堑长一智。我不会再犯同样的错误。从前我只想着他要偷米饭吃，便死盯着各家日本馆子。现在我明白了，此人身上有钱，手里还有证件，他不一定非要去偷东西果腹。他可以随时改换衣着，改变容貌，混迹在各色人群里头。普通乞丐的伪装，随时都可以丢掉。”
朱老大微微点头，接过话头继续往下说。
“你说得没错。咱们不能再把思路死死钉在饭馆后厨。全城所有能够藏身的地方，破庙、废弃宅院、戏院后台、客栈的边角，全部都要布上线人。秦老六手下丐帮的弟兄也要全部调动起来，撒开大网，二十四小时不间断打探消息。只要他在济南城内活动，就不可能完全不留半点痕迹。”
两人当即分派任务，队员重新划分成若干小组，一部分人继续监视日式餐馆，另一部分扩散到商埠区、芙蓉街、老城区各处，联络秦老六的江湖眼线，把一张巨大的搜寻罗网铺遍整座济南城。
一连两天两夜，白老七几乎没有合过眼。
他跟着弟兄们辗转于一处又一处的可疑地点。白日里混在人流之中，夜里就蜷缩在墙角屋檐之下，眼睛熬得布满血丝，下巴冒出密密麻麻的胡茬。
每一条递上来的线索，不管看起来多么微不足道，他都要亲自赶过去核实查证。可盘田小次郎仿佛人间蒸发一般，一点可靠的消息都没有浮现出来。
就在所有人身心俱疲，苦苦煎熬的时候，一名化装成卖货小贩的交通员，趁着夜色避开层层岗哨，悄悄摸到了他们临时藏身的一处破院落。
交通员从贴身的衣襟之内取出一卷用油布严密包裹好的密信，郑重交到白老七与朱老大的手上。
“是李啸云政委从根据地送来的急件，事关重大，吩咐你们二人必须第一时间阅看。看完之后，信件要就地销毁，不能留下半点痕迹。”
朱老大接过油布包，点燃一截微弱的松明火把，火光摇曳，照亮纸上一行行字迹。
白老七凑到旁边，一同低头阅读密信的内容，读着读着，两人的神色一点点变得凝重起来。
白老七抬起头，眉头紧紧锁死，看向交通员。
“政委信上说，南方军已经派出使者，很快就要进入济南，专门前来和盘田小次郎接头。这件消息属实？”
交通员郑重点头。
“消息来自太行山根据地安插的内线，情报千真万确，半点不假。”
朱老大语气带着忧虑：“一旦他们二人顺利接上了头，盘田小次郎便会跟着使者动身，前往南方军总部。这件事的后果，不堪设想。”
“可不是嘛。”交通员叹了一口气，继续向二人转述根据地传递来的关键情报，“太行山那边线人拿到日本本土的试验档案，所谓鲸鱼武器威力骇人。这种精英武器一旦引爆，足足可以直接毁灭一整座山峰。这可不是道听途说，是日军早就在日本国土上实实在在完成过的爆炸试验。”
白老七听到这里，不由得倒吸一口凉气。
“以前就听说……真的能够炸毁一座山峰？这得是何等恐怖的杀伤力。若是南方军拿到这套武器的完整制造资料，往后咱们八方面军再和他们交手，局面就要艰难数倍。这对于我们抗日武装来说，会是巨大的威胁。”
“南方军高层非常清楚盘田小次郎的价值。”交通员接着说道，“他们这一次下了血本。不仅仅派遣一名高阶军官作为全权使者随行，还专门抽调四十名经过严苛筛选的超级突击队员，一同潜入济南。四十名精锐，只为接应这一名武器专家。由此便能够看出来，盘田小次郎的分量到底有多么重。”
朱老大的脸色愈发沉郁。
“也就是说，留给我们的时间已经不多。我们必须赶在南方军使者踏入济南、找到盘田小次郎之前，把人抓捕到手，安全送回小清河根据地。一旦被对方捷足先登，一切就全都晚了。”
“政委再三交代，万万不可掉以轻心。”交通员严肃地重复李啸云的指示，“南方军的四十名突击队员个个身手了得，作战经验丰富。如若双方发生遭遇，免不了会爆发恶斗。要我们做好流血牺牲的心理准备。”
白老七听完全部情报，只觉得肩头如同压上了一块千斤巨石。
先前失手放走目标带来的愧疚，再叠加这份十万火急的情报，双重压力沉甸甸地落在他的身上。
“我明白了。”白老七的声音低沉有力，“劳烦你回去转告李政委，我白老七拼尽这条性命，也绝不会让南方军把人带走。就算熬干身子，我也要抢在使者抵达之前抓到盘田小次郎。”
交通员完成送信任务，不敢多做停留，简单辞别二人，迅速消失在济南幽深的夜色当中。
院落之内，火把的火苗忽明忽暗。
朱老大把密信放到火苗上面，看着信纸一点点化为黑色的灰烬。
“老七，局势比我们想象的还要凶险。我们不能再漫无目的地撒网找人。盘田小次郎有钱，会改换装扮，普通乞丐的身份只是他众多伪装之中的其中一个。他可以混看戏的观众，可以伪装成商行伙计，甚至能够扮作市井文人。盲目蹲守饭馆，已经起不到作用。”
白老七缓缓呼出一口浊气，布满血丝的双眼闪过一丝狠劲。
“我知道。接下来，所有点位全部升级。秦老六那边的丐帮弟兄，给他们再加赏钱。戏院、茶馆、客栈、商铺后院，全