屋内光线昏暗，空气浑浊。
空间狭小，只有一张用砖石和木板搭成的矮床，一张歪腿的破桌子，两把凳子，角落里堆着些破烂家什。
唯一的“窗户”透进几缕昏黄的光线，勉强能视物。
“坐，坐。” 男人招呼江流在凳子上坐下，自己则走到一个用几块石头垒成的简易“灶台”旁，提起一个脏兮兮的陶制水壶，摇了摇，里面传来轻微的水声。
他拿出一个同样粗糙的陶碗，倒了小半水，端到江流面前的破桌子上。
“小兄弟，喝水。一层水金贵，将就着喝点，润润嗓子。” 男人说着，自己在另一张凳子上坐下，搓着手，目光看似随意地扫过江流放在桌上的手，又扫过他腰间的剑，最后落在江流脸上，试探着问道：“小兄弟是从几层下来的？看你这气度，不像是一般人啊。”
江流看了一眼面前那碗水，没有去碰，只是平静地回答：“二十层。”
“二十层？！” 男人闻言，脸上露出了一丝“恍然”，他拍了下大腿，“难怪！我说小兄弟看着就不一般！我是从二十一层下来的，因为经济诈骗罪，被人陷害，连累了我家那口子，一起被流放到了这鬼地方，如今……都快十年咯。”
江流面上却不动声色，只是“哦”了一声，随即问道：“原来大哥也是从上面下来的。能给我讲讲这一层的情况吗？我刚到，两眼一抹黑。”
男人脸上笑容不减，目光却不经意地瞥了一眼江流面前那碗一动未动的水，劝道：“小兄弟，别急，先喝口水。这一层啊，故事长着呢，慢慢说。你看你嘴唇都干了。”
“我不渴。” 江流摇摇头，目光直视着男人，“大哥，我还是想先了解一下一层的情况。比如，这里怎么生存？有什么规矩？哪里能弄到吃的喝的？还有……你听说过‘天地会’吗？”
“天地会？” 男人脸上的肌肉似乎微微抽搐了一下，眼神闪烁，但很快恢复如常，他叹了口气，“那是……以前的一个反抗组织吧？听说挺能闹腾的，不过后来被上面打压得厉害，现在……好像都聚集内圈的14号营地？具体的我也不太清楚，我们这种小门小户的，哪敢掺和那些事。不过内圈离这儿可不近，得走上好几天呢。”
内圈？14号营地？天地会的地盘？
江流心中一动。
有目标就好！
最怕的就是像无头苍蝇一样乱撞。
张角他们如果进入一层，有很大概率也会去这个14号营地与当地的天地会残余势力接头。
得到了关键信息，江流心中已经有了计较。
他不再停留，缓缓站起身。
“小兄弟，你这是……？” 男人也跟着站起来，脸上露出错愕和挽留的表情，“怎么这么急？我家老婆子去买肉了，好歹吃个饭再走啊！再不济……你看你这水都没喝一口，这怎么行？”
江流看着他，脸上那副茫然和谨慎彻底消失，取而代之的是一种冰冷的平静，他缓缓开口，让男人脸上的假笑瞬间凝固：
“我已经，给过你一次机会了。”
男人脸上的表情僵住，眼中闪过一丝慌乱，但立刻强作镇定，干笑道：“后生，你……你这话是什么意思？我怎么听不懂？我……我就是看你一个人，想招待招待你……”
“是吗？” 江流嘴角勾起一抹弧度，目光扫过男人那因紧张而微微颤抖的手指，扫过这间家徒四壁，最后落回男人那强作镇定的脸上。
“你们两口子，瘦得皮包骨头，眼眶深陷，指甲缝里都是污垢，一看就是长期严重营养不良，吃最差的东西勉强维生。” 江流的声音清晰而冷静，“见到我一个来历不明、携带武器的陌生人，第一反应不是害怕、驱赶，也不是真正的同情，而是异常‘热情’地要让你那同样瘦弱的老婆，跑去市集‘买肉’？我可不觉得你们这些流放到一层的罪犯，会有这么好心。”
男人的脸色开始发白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却被江流冰冷的目光逼了回去。
“我说我来自二十层时，你的眼神，不是同情，不是感慨同是天涯沦落人，而是一闪而过的贪婪。虽然很快掩饰了，但我看见了。”
江流继续道，语气平淡得像在说今天天气，“还有，你自称来自二十一层，因为‘经济诈骗’被流放？呵，二十层以上，城市管理高度自动化，天网监控几乎无死角，交易全电子化记录，根本不存在你所说的、能导致流放的‘经济诈骗’空间。你说自己来自二十一层，不过是想把自己伪装成更高层的‘文明人’，用‘同是上层沦落人’的身份拉近关系，降低我的戒心。对吗？”
江流每说一句，男人的脸色就白一分，额头上渗出细密的冷汗，身体开始不受控制地微微颤抖。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却说不出一句完整的话。
“从进门开始，你的眼睛，就时不时地瞟向这碗水。” 江流最后指了指桌上那碗浑浊的水，眼神彻底冷了下来，“水里加了东西，对吧？可能是迷药，也可能是某种能让人失去反抗能力、或者产生幻觉的毒。你和你老婆，根本不是想‘招待’我，而是把我当成了肥羊，一个刚从上面下来、可能带着点好东西、又对一层一无所知的……猎物。你们分工明确，一个稳住我，下药，另一个去叫人，或者等药效发作再动手。我说的，对吗？”
“对……对不起……我们也是没办法……生活所迫……” 男人终于崩溃，双腿一软，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，语无伦次地哀求道，“那些市集里的集团……他们不是人！他们垄断了水源和食物来源，我们这样的人，不替他们做事，不交‘血税’，就活不下去！我们只是想弄点值钱的东西，换口吃的……我们没想害你性命……”
江流看着眼前这个痛哭流涕、丑态百露的男人，心中没有任何怜悯。
“你的同伙，还有多久到？” 江流冷冷地问。
“我……我不知道……他们应该……” 男人颤抖着回答。
忽然，他低垂的眼眸中闪过一丝狠厉与绝望混杂的凶光！
跪在地上的身体猛地向前一扑，一直藏在身后的右手闪电般抽出，手中赫然握着一把磨得发亮的粗糙短刀，朝着近在咫尺的江流小腹狠狠捅去！
“去死吧！！！”
这一下偷袭又快又狠，显然是筹备已久。
然而，江流的眉头只是微微皱了一下，甚至没有动手。
一直安静蜷缩在江流胸口衣襟内、仿佛睡着的黑珏，在男人暴起的瞬间，如同黑色的闪电般窜出！
小巧的身体在空中划过一道残影，那条尾巴，如同钢鞭般抽在了男人的脖颈上！
黑珏可没有同情心。
这一击，显然是朝着要命去的。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声！
“啊——！！！”
男人发出一声凄厉的惨嚎，短刀脱手飞出，他整个人也被这股巨大的力道带得向一旁摔倒。
他捂着自己的脖子，口中不断吐出鲜血。
江流走上前，一脚踩在男人的胸口。
“连十级都没有，也敢对一个二十二级的人亮刀子？” 江流低头看着他，眼神漠然，“你们一层人都这么勇的吗，还是你觉得，我不会杀你？”
男人被踩得喘不过气，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，断断续续开口：
“你……你很快就会知道的……这个地狱……会把所有人都逼成我这样……很快了……你也逃不掉……”
话音未落，他身体猛地抽搐了几下，眼睛瞪大，瞳孔扩散，头一歪，没了气息。
江流收回脚，面无表情。
黑珏轻盈地落回他肩头，甩了甩尾巴，然后重新钻进了江流的衣襟里。
江流摇摇头，不再看地上的尸体。
他转身，准备离开这个土屋。
然而，就在他刚走到门口，手还没碰到那扇破木门时——
一阵杂乱而急促的脚步声，由远及近，正朝着土屋的方向快速靠近！
听声音，至少有四五个人。