夜。
益都城。
城门早早关闭，吊桥高悬。城头上，鬼子的巡逻队踩着整齐而沉重的步伐，来回走动，刺刀在稀疏的星月光下，偶尔反射出一点寒光。探照灯的光柱，如同巨兽的眼睛，懒洋洋地扫过城墙外的荒野，留下大片的、诱人的黑暗盲区。城内，实行了严格的宵禁，街上除了鬼子和伪军的巡逻队，空无一人。居民们早早关门闭户，吹熄了灯，在黑暗中屏息聆听，空气中弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的死寂。
然而，在这片死寂之下，杀机如同潜流，在黑暗的角落涌动。东货场废弃的仓库里，松本中尉带来的士兵，如同蛰伏的野兽，默默擦拭着武器，检查着弹药。重机枪的枪管，在黑暗中泛着幽冷的光。小野少佐的守备队士兵，也分成了明暗两队，明的在城头、街口巡逻，暗的则埋伏在预设的房屋、掩体后，枪口对准了那些“故意”留下的通道。一张精心编织的、致命的罗网，已经悄然张开，只等猎物懵懂撞入。
……
与此同时，益都城北五十里，一个靠近盐滩、名叫“沙窝李”的荒僻村子里，却是另一番截然不同的景象。
村子中央的打谷场上，燃起了几堆熊熊的篝火。火光跳跃，映照着攒动的人头，也照亮了一张张或凶悍、或贪婪、或茫然、或兴奋的脸。空气中弥漫着劣质烟草的辛辣味、汗臭味、牲畜粪味，以及一种躁动不安的气息。粗野的吆喝声、放肆的笑骂声、武器磕碰的金属声，混杂在一起，喧嚣鼎沸。
这里聚集的，就是冯国先这几日凭借金条和“打下益都，仓库东西随便拿”的许诺，从盐滩、南山等地“请”来的各路“好汉”。人数倒是凑了不少，粗粗看去，竟有两百多号。只是这队伍，实在难以恭维。穿着五花八门，破棉袄、单褂子、光膀子套件坎肩的都有。武器更是杂得惊人，老套筒、汉阳造算是好的，更多的是鸟铳、土炮、大片刀、红缨枪，甚至还有扛着铁锹、粪叉的。队伍歪歪扭扭，毫无阵型可言，更像是赶大集或者土匪聚义。
冯国先站在打谷场边一个稍微高些的土堆上，身上已经换了一套相对干净的军装，尽管仍有磨损，但努力挺直了腰板。他脸上刻意洗去了之前的污垢，胡须也修剪过，试图重振威严。但眼底深处那挥之不去的疲惫、焦虑，以及一丝被野心和压力炙烤出的偏执，却难以完全掩盖。
他望着场下这群乌合之众，眉头几不可察地皱了一下。这与他在南方军带过的那些哪怕装备差、但至少经过基本队列训练的士兵，简直是天壤之别。但他很快将这些许不满压了下去。现在不是挑剔的时候，有人，有枪（哪怕是杂牌），有那股子因为黄金和劫掠承诺而激起的贪婪和凶性，就够了！他要的是数量，是声势，是攻破益都那一刻的“胜利”！
“过山风”王老五和“海里蛟”派来的“水猴子”侯三，一左一右站在他身边。王老五挎着双枪，腆着肚子，一副山大王的派头，正唾沫横飞地跟几个小头目吹嘘自己当年如何“三枪打下黑风寨”。侯三则精瘦得多，一双小眼睛滴溜溜乱转，在人群中扫视，手里把玩着一把匕首，脸上挂着似笑非笑的表情。
冯国先深吸一口气，压下心头那因为看到这群乌合之众而泛起的一丝莫名烦躁，清了清嗓子，提高声音喊道：“诸位！静一静！”
场下的喧闹声稍稍低落了一些，许多道目光投向他，带着好奇、审视、不屑，以及毫不掩饰的对“金主”的贪婪。
“弟兄们！”冯国先努力让自己的声音显得洪亮、充满信心，“咱们都是顶天立地的汉子，都是受不了鬼子欺压、活不下去的好汉！鬼子占我河山，杀我同胞，此仇不共戴天！前几天，冯某带人和益都的鬼子干了一仗，杀了不少鬼子，可惜让他们仗着城墙硬，占了点便宜！但这口气，咱们能咽下去吗？”
“不能！”王老五很给面子地带头吼了一嗓子，他手下一些人也跟着乱哄哄地叫起来。
“对！不能！”冯国先趁热打铁，挥舞着手臂，“所以，冯某把大家请来，就是要合兵一处，拧成一股绳！咱们人多势众，一人一口唾沫，也能淹死益都城里那几个小鬼子！更别说，咱们还有家伙！”他指了指场边堆着的、从南方军携带和之前缴获中分出来的部分步枪、手榴弹，“打下了益都，鬼子仓库里，白花花的大米，成箱的罐头，崭新的枪炮子弹，还有鬼子搜刮的金银财货，都是咱们的！谁抢到，算谁的！我冯某人说话算话，一根金条不少大家的！往后，咱们就在这渤海走廊，打出个名堂，大块吃肉，大碗喝酒，让鬼子听见咱们的名号就发抖！”
“好！”
“冯长官痛快！”
“打益都！抢他娘的！”
场下的喧嚣声再次高涨起来，许多人的眼睛在火光映照下，放出狼一样的绿光。黄金、粮食、财货……这些实实在在的诱惑，远比什么“国仇家恨”更能打动这些草莽之徒的心。队伍里响起一片乱七八糟的应和声、怪叫声，气氛倒是被炒得火热。
冯国先看着下面这群被欲望点燃的乌合之众，心中那一丝不安，似乎也被这喧嚣暂时压了下去。他转头，对老李低声吩咐：“把我们的人，还有王当家、侯兄弟手下比较得用的，编成四个突击队，每队五十人左右，配几支好枪，作为尖刀。其余的，分成四股，佯攻四门，制造混乱。凌晨丑时，准时动手！还是老办法，尖刀队寻隙突破，打开城门，大队人马一拥而入！记住，动作要快，要狠！冲进去，直奔鬼子司令部和仓库！”
“是！”老李应道，但眼中闪过一丝忧色。他跟着冯国先久了，见识过真正军队的模样。眼前这群人，打顺风仗、抢东西或许还行，真要打硬仗、打逆风仗……他不敢想。而且，益都的鬼子，真的还像少校想的那样，只是“占了城墙便宜”吗？上次夜袭的惨烈，还历历在目。但他看到冯国先那因为激动和偏执而微微发红的眼睛，到嘴边劝谏的话，又咽了回去。他知道，此刻的少校，什么也听不进去了。他满脑子都是“复仇”、“雪耻”、“戴罪立功”，还有打下益都后，在南方军总部面前扬眉吐气的幻象。
至于从济南到益都，胶济铁路朝发夕至，鬼子增援易如反掌？至于敌情可能已变，需要重新侦察？这些原本作为一个合格军官应有的警觉和谨慎，早已被膨胀的欲望和急迫的功利心，挤压到了脑海最边缘的角落，蒙上了厚厚的尘埃。他现在想的，只有进攻，进攻，再进攻！用一场“辉煌”的胜利，来掩盖之前的失败，来保住自己的前途，来发泄对宫本千代、对所有让他不顺心的人和事的怒火！
……
同一片夜空下，益都城内，西南角，洋溪静静流淌。河水不深，但在这寂静的春夜里，显得格外幽暗冰冷。河边一处荒废已久的土地庙，墙皮剥落，神像歪倒，蛛网密布。平日里，连乞丐都不愿在此落脚。
但此刻，土地庙后墙与一道低矮土坎形成的狭窄缝隙里，却蜷缩着三个黑影。他们衣衫褴褛，脸上涂抹着污泥，头发乱如蓬草，怀里抱着破碗和打狗棍，乍一看，与流落街头的乞丐无异。正是化妆潜入的八路军泰山支队侦察排长舒书，以及他带来的两名队员——大刘和二栓。
三人在这里已经潜伏了大半天。凭借高超的化妆技术和对地形的熟悉，他们如同水滴融入河流，悄无声息地混入了这座戒备森严的县城。半天时间，他们分头行动，将城内主要街道、鬼子司令部门口、电台室、军火库，以及最重要的——鬼子在城内的兵力调动可能路径，摸了个大概。
“小鼠哥，”大刘凑到舒书耳边，用极低的声音说，嘴里呼出的白气在清冷的空气中迅速消散，“都摸清楚了。从鬼子司令部到四门，最近、最常走的路，就三条。东门走文昌街，南门走南大街，西门和北门，都得经过十字街口。特别是十字街口旁边那个二层茶馆，位置绝了，楼上窗口，正好能罩住路口大半。”
二栓也低声道：“鬼子巡逻队