高桥晃叹了口气：“还能怎么交代？实话实说呗。反正我也没有隐瞒什么。”
宫本千代摇了摇头：“实话实说？你觉得小林课长会相信吗？她会认为你是在故意放水，跟八方面军勾结。”
高桥晃沉默了。他知道，宫本千代说得对。小林樱子本来就不信任他。现在出了这种事，她更不会相信他了。
宫本千代看着他，目光中闪过一丝狡黠的光芒：“高桥君，我倒有一个办法，能将功补过。”
高桥晃抬起头：“什么办法？”
宫本千代说：“我们合兵一处，去攻打南方军的驻地。只要能把他们消灭掉，抢回损失的武器，小林课长那里就好交代了。”
高桥晃犹豫了一下。他不想打南方军。毕竟，南方军也是抗日的力量。干掉他们，只会让日本鬼子得利。但他现在没有别的选择。如果不打，他无法向小林樱子交代。如果打了，至少能保住自己的位置。
他咬了咬牙，点了点头：“好。就按你说的办。”
两个人合兵一处，凑了大约五百人，向南方军的驻地九龙峪扑去。宫本千代从东面进攻，高桥晃从西面进攻，形成夹击之势。
队伍出发前，高桥晃把传令兵叫到身边，低声吩咐了几句。传令兵点了点头，转身跑开了。队伍开始向九龙峪方向移动。高桥晃骑在马上，走在队伍中间。在经过一段陡峭的山路时，他的马突然惊了一下，前蹄扬起，把他甩下了马背。他摔在地上，顺势一滚，撞在了旁边的传令兵身上。传令兵猝不及防，被他撞得连人带枪，滚下了山坡。
“快救人！”高桥晃大喊。
几个士兵连忙跑下山坡，去救那个传令兵。但山坡太陡，一时半会儿根本上不来。高桥晃站在路边，看着山坡下，脸上露出焦急的表情，心里却松了一口气。
他知道，那个传令兵滚下山坡，一定会惊动南方军的人。他们有了准备，就会提前撤退。这样一来，他就不用真的跟南方军交手了。
果然，当宫本千代和高桥晃的队伍从东西两面夹击到九龙峪的时候，南方军的人已经跑得干干净净。营地里空空荡荡的，连个人影都没有。地上散落着一些没来得及带走的杂物，还有几堆尚未熄灭的篝火，冒着缕缕青烟。
宫本千代站在空荡荡的营地里，脸色阴沉。她看了看四周，又看了看高桥晃，目光中带着一丝怀疑。但她没有说什么。她只是挥了挥手，下令收兵。
队伍垂头丧气地返回济南城。
高桥晃骑在马上，望着远处济南城的轮廓，心里五味杂陈。这一次出来，他不但没有完成扫荡任务，反而损失了一半人马和大量武器。他不知道，回到泺源公馆之后，等待他的会是什么。
高桥晃站在小林樱子的办公室里，低着头，像一个做错了事的小学生。
小林樱子坐在办公桌后面，脸色铁青。
办公室里安静得可怕，只有墙上那座老式挂钟在滴答滴答地响着。
“高桥君，你太让我失望了。”小林樱子终于开口了，声音冰冷，“我让你出去扫荡，不是让你出去送死。七百多人，出去一趟，回来只剩一半。武器弹药丢了大半。你让我怎么向北平交代？”
高桥晃低着头，不敢看她，低声说：“是小弟无能。请课长责罚。”
小林樱子冷笑了一声：“责罚？责罚你有什么用？能把那些死去的士兵救回来吗？能把那些丢失的武器追回来吗？”
高桥晃不说话了。
小林樱子站起身，走到窗前，背对着他，沉默了片刻，然后说：“从今天开始，你不要再出去了。好好待在城里，把你的队伍练好。没有我的命令，不许轻举妄动。如果再出什么差错，我就直接打电话给北平，让他们把你调回去。”
高桥晃心里一沉，但脸上没有露出任何表情。他深深地鞠了一躬：“是。小弟记住了。”
他转身，走出了办公室。
宫本千代站在走廊里，看到他出来，迎了上去，脸上带着关切的表情：“高桥君，小林课长没有为难你吧？”
高桥晃苦笑了一声：“没有。只是让我好好练兵，不要再出去了。”
宫本千代叹了口气，拍了拍他的肩膀：“小林课长也是为你好。你先安心练兵，等风头过去了，我再帮你说说好话。”
高桥晃点了点头：“多谢宫本课长。”
他看着宫本千代远去的背影，心里冷笑了一声。他知道，宫本千代表面上是在关心他，实际上是在幸灾乐祸。她巴不得他跟小林樱子闹翻，这样她就能把他拉到自己这边来。
接下来的日子，高桥晃果然老老实实地待在城里，每天带着那支残兵败将在文庙前的空地上训练。
他又拿出剩下的大洋，继续招兵买马。消息传出去，又有不少人跑来应征。有的是冲着那两块大洋来的，有的是想混口饭吃，还有的是想借机攀上日本人的高枝。短短几天，队伍又扩充到了五百多人。
高桥晃对这些人的来历心知肚明。他知道，这些人里面，有真正想当兵的，有混吃等死的，有想发战争财的，还有八方面军和南方军派来的卧底。他装作什么都不知道，一视同仁，该训练训练，该发饷发饷。
小林樱子派了线人，暗中盯着高桥晃的一举一动。线人每天向她报告，说高桥晃除了训练士兵，就是待在房间里看地图，偶尔去芙蓉街的小酒馆喝喝酒，没有任何异常举动。小林樱子听了，稍稍放下心来。她觉得，高桥晃大概是吸取了教训，不敢再轻举妄动了。
但她不知道的是，此刻的济南城里，一股暗流正在涌动。
南方军的人已经渗透进来了。他们派了很多人，混进了高桥晃的队伍里。这些人表面上老老实实地参加训练，暗地里却在搜集情报，摸清泺源公馆的布防情况。
他们上一次在南山脚下痛击了高桥晃的队伍，尝到了甜头，以为日本鬼子的战术不过如此。他们打算在济南城里干一票大的，直接刺杀小林樱子，一举成名。
陈卫国通过线人得知了这个消息。他立刻派人给南方军的头目送去了一封密信，警告他们不要轻举妄动。日本鬼子的正规部队，不是他们那些散兵游勇能对付的。上一次他们能得手，是因为高桥晃根本就没有认真打。如果他们真的去招惹小林樱子，绝对是死路一条。
但南方军的人根本不听。他们觉得陈卫国是在嫉妒他们，怕他们抢了功劳。
他们回了一封信，措辞傲慢，说陈卫国只管守好自己的渤海走廊就行了，济南城里的事，不劳他操心。
陈卫国看完回信，叹了口气，把信烧掉了。
“自作孽，不可活。”他自言自语。