“真是…姐妹情深呢。”
她轻轻笑了笑，抱着点心盒子，后退了一步，目光重新转向艾莉丝。
“艾莉丝巡礼者，看来使馆对我这个‘荆棘之环’派来的特使，似乎…并不是很欢迎呢。”
“连一个简单的下午茶邀请，都要被三推四阻。甚至…让小希尔对我产生如此大的恐惧和抗拒。”
她的声音不再伪装甜美，恢复了那种毫无情绪的平静。
“故意让希尔疏远来自森林的、真正的同族长辈，而更加亲近和依赖…某些别有用心之人？”
她的目光，意有所指地扫过薇薇拉，又瞥了一眼希尔脖颈上隐约的伤痕。
“比如，昨天那场‘恰到好处’的‘检查’与‘解救’？又或者…是某种更隐蔽的、以‘照顾’为名的…精神暗示与影响？”
“薇奥莱特祭司，注意你的言辞。” 艾莉丝的声音依旧平静，但冰蓝的眼眸中已泛起冷意。
“使馆对希尔的一切安排，皆出于对他安全的考量与成长的引导。并无任何你所谓的‘误导’或‘别有用心’。”
“至于希尔对你的态度，我想，你应该比任何人都清楚原因。”
薇奥莱特与艾莉丝平静却深不可测的目光对视。
餐厅内，空气仿佛凝固了。
只有壁炉中柴火燃烧的噼啪声，和希尔因为紧张而略显急促的呼吸声。
最终，薇奥莱特率先移开了目光，重新挂上那副天真甜美的笑容。
“好吧，既然艾莉丝巡礼者这么说，那我就不多问了。”
“不过，长老会那边，对希尔身上那枚‘生命印记’的评估请求，催得很紧。”
“他们认为，那枚印记的影响程度，可能已经超出了正常‘守护链接’的范畴，需要进行一次正式的、公开的‘检查’，以确定其性质和对希尔未来的潜在影响。”
她的目光，再次落到希尔身上，银白的眼眸里闪过一丝冰冷的兴味。
“我想，小希尔应该不会拒绝，让森林的长辈们，更好地‘了解’和‘保护’他吧？”
“毕竟，这关系到他的…未来呢。”
希尔被她的话说得更加不安，银灰色的眼眸里充满了茫然和恐惧。
检查？印记？未来？
他听不懂，但他本能地感到危险。
他更紧地抓住了薇薇拉覆在他手上的、那只冰凉却让他感到莫名安心的手。
薇薇拉的手，微微收紧，给了他一个无声的回应。
艾莉丝的眉头，几不可察地蹙了一下。
“关于‘生命印记’的评估，我会亲自与大祭司沟通。在森林正式决议下达前，任何单方面的‘检查’，都不会被允许。”
“薇奥莱特祭司，你的任务，是‘观察’和‘传达’，而非‘裁决’与‘执行’。”
“如果长老会坚持，请他们通过正式外交渠道，向使馆发出正式公函。在此之前，请你…安分守己。”
最后四个字，艾莉丝说得极慢，冰蓝的眼眸中，警告意味不言而喻。
薇奥莱特脸上的笑容，彻底消失了。
她静静地看着艾莉丝，又看看紧挨着薇薇拉、满脸依赖的希尔，和薇薇拉那毫不掩饰的冰冷敌意。
“好吧。”
她轻轻吐出一口气，重新抱起她的点心盒子。
“我会将艾莉丝巡礼者的‘明确’立场，一字不差地回报长老会。”
“至于‘安分守己’…我会的。”
“毕竟，我的‘观察’，才刚刚开始呢。”
她对希尔露出最后一个甜美的笑容。
说完，她不再停留，转身，脚步轻盈地离开了餐厅。
如同一个无害的、贪吃的小女孩，蹦跳着去玩耍了。
只是那背影，在灯光下拉得很长，透着一种令人不安的冰冷。
餐厅里，再次恢复寂静。
希尔依旧紧紧抓着薇薇拉的手，身体因为刚才的紧张和后怕而微微颤抖。
薇薇拉没有立刻抽回手，只是任由他抓着，银灰的眼眸冷冷地盯着薇奥莱特消失的方向，眼底深处翻涌着冰冷的杀意。
艾莉丝静坐片刻，然后缓缓起身。
“晚餐后，薇薇拉，带希尔去你的房间。从今晚起，他睡你那里。”
薇薇拉的身体猛地一僵，难以置信地看向艾莉丝。
“艾莉丝姐姐？！”
让她照顾起居就算了，还要睡一个房间？！
“这是命令。” 艾莉丝语气不容置疑。
“莉亚的印记影响还在，希尔单独就寝可能会有不安。你守着他，必要时用你的魔力进行安抚，但注意分寸，不要过度干涉。”
“另外，警惕薇奥莱特。她不会善罢甘休。”
说完，艾莉丝不再停留，转身离开了餐厅。
留下薇薇拉和希尔两人，相对无言。
希尔依旧紧紧抓着薇薇拉的手，银灰色的眼眸怯怯地看着她，里面是全然的依赖和一丝…对未知安排的茫然。
“薇…薇薇拉姐姐…我…”
薇薇拉看着他那双湿漉漉的、写满依赖的眼睛，又感受到掌心
心里那股烦躁和抗拒，莫名其妙地，消散了大半。
取而代之的，是一种…极其陌生的、别扭的…责任感？
还有一丝…连她自己都不愿深究的、细微的悸动。
“松手。” 她冷硬地说，试图抽回自己的手。
希尔却抓得更紧了，眼神里带上了一丝恳求。
“薇薇拉姐姐…我…我怕…”
“怕什么怕！有我在，还能让那个疯子再掐你一次不成！” 薇薇拉没好气地说，但抽手的力道却小了许多。
最终，她还是任由希尔抓着了。
只是别过脸，银灰的眼眸盯着别处，耳根又有些发烫。
“吃你的饭！吃完…跟我回去！”
“嗯！” 希尔连忙点头，像是得到了某种保证，心里那点不安和因为莉亚离开而产生的恐慌，似乎被薇薇拉这别扭的“允许”和冰冷话语下的“承诺”，稍稍安抚了一些。
他松开了一只手，重新拿起勺子，小口地、食不知味地继续吃着晚餐。
但另一只手，依旧紧紧抓着薇薇拉的衣袖，仿佛那是他此刻唯一的依靠。
薇薇拉感受着衣袖上传来的、轻微的拉扯感和少年温热的体温，心跳莫名有些快。
她强迫自己冷静，拿起刀叉，开始切割盘中早已凉透的食物。
只是动作，比平时僵硬了许多。
窗外，夜色渐浓。
使馆内的灯光，温暖而宁静。
......
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