第一章
日光满地，树影横窗。
乌木长廊下悬着各色的盆景彩灯，处处点缀新奇，屏开彩凤，褥设芙蓉。
一众婢女遍身绫罗绸缎，双手捧着金胎掐丝珐琅凤耳豆，衣裙翩跹，垂手侍立在廊檐下。
暖阁点着上用的百合宫香，缕缕青烟如烟似雾，氤氲而起。
沈荔倚在贵妃榻上，满头青丝垂落在臂间，如雪肌肤上压出些许红痕。
一双滢滢秋眸轻掩，腮凝新荔，鼻腻鹅脂。
便是在沈荔身边伺候多日的白芍，见到这一幕，也免不了失神。
古人云，西子秀色掩今古，荷花羞玉颜*。（*选自李白《咏苎萝山》）
想来也不过如此。
怔愣片刻，白芍敛去胡思乱想，轻手轻脚上前，笑着推沈荔起身。
“姑娘，该起了。”
青纱帐慢挽在鎏金珐琅挂钩上，满室昏黄日光无声笼罩在沈荔眉眼。
一声呓语从沈荔唇齿间溢出，她拿手背盖住眼睛，转身朝墙，只拿后背向着白芍。
往日沈荔赖床不肯早起，也是这样耍赖。
白芍忍俊不禁，弯着眼睛半跪在脚凳上，好声好气哄着沈荔起身。
“这都辰时了，姑娘也不怕夜里睡不着。”
锦绣软衾从沈荔身上滑落，露出皓白的手腕，她一动不动，恍若未闻。
白芍满脸堆笑：“姑娘前儿不是还念叨着想吃水晶鱼丸吗？正好今儿厨房得了新鲜的鲥鱼，我让他们做了鱼丸，姑娘等会可要赏脸喝一碗才好。”
鱼丸易做，可鲥鱼却难得。鲥鱼产于里京城三千多公里的富明江，离水便死，十分名贵。
王公贵族常言，宁吃鲥鱼一口，不要青鱼一斗。
为求鲥鱼能在三日内抵京，沿途需遍设驿站，换上千匹名马，日夜兼程。
便是皇亲国戚，也难得一口。
且鲥鱼多刺，做清蒸还好，若是做成鱼丸汤，还得厨子细细挑刺，其中繁琐不必言说。
白芍温声细语哄着人：“便是看在底下人的一片孝心上，姑娘也得多喝上两口，才不枉费这一番心意。”
沈荔睡眼惺忪，嘴上嘟哝：“你喝了罢，我如今又不想喝了。”
白芍哭笑不得，半是诱哄半是劝慰。
“这怎么使得，姑娘是什么身份，我又是什么身份，哪里有这个福气？这鲥鱼可是贡品，若不是……”
廊下有人掀帘入屋，未见其人，沈荔先一步听到青禾一声笑。
“不过是几尾鱼罢了，哪里就这般名贵，白芍姐姐眼皮子未免也太浅了些。”
青禾提着漆木攒盒，立在案前布让安箸，言笑晏晏。
“刚刚二门递了信，说公子等会过来用午膳。”
还在昏昏欲睡的沈荔猛地睁开双眸，睡意一扫而空。
“你说什么？”
她忙不迭起身，从白芍手中接过青盐温茶盥漱。
白芍递上巾帕，眼睛笑成弓月：“姑娘这般性急做什么，左右公子这会还没到。”
沈荔赧然，笑而不语。
她并非京城人士，八岁那年，家里发了大水，沈荔随父母逃难到京城。
沈家父母没有别的手艺，只能做些下等的活计填补家用。收生皮子，熟好了再送去皮货庄。
皮作坊的活计又脏又累，且熟皮子离不开硝，硝气味大，又辣眼睛嗓子。
没多久，沈荔父母相继离世。
皮货庄的庄头趁火打劫，诬告沈荔父母欠了他一大笔债，要将沈荔卖了抵债。
若不是途中碰上陆时玖，沈荔早不知被那人卖到何处。
从那之后她便随陆时玖回了梧桐苑。
梧桐苑是陆时玖在外的私宅，平日别院上下只有沈荔一个主子，底下伺候的人自然铆足了劲想要在沈荔跟前邀功。
帐前的缠枝牡丹翠叶铜铃晃动，十来个穿金戴银的婢女鱼贯而入，簇拥在沈荔身旁。
或是篦头更衣，或是梳妆描眉。
满室花团锦簇，环佩叮咚。
铜镜中，沈荔一身石榴红彩绣宝相花纹妆花缎窄褙袄，外罩暗花藕荷色灰鼠褂。
眉若山月，唇似红梅。
项上戴着赤金嵌翡翠璎珞，鬓间挽着石榴石镀金步摇。
白芍捧着靶镜递到沈荔眼前，眉目尽显笑意。
“这身袄子还是公子送来的，果真适合姑娘。”
沈荔唇角抿出点点笑意：“这屋里哪一个不是他送来的，也值得你单单拎出来。”
梧桐苑吃的喝的都有专人出去采买，可沈荔身上的行头，却都是陆时玖一手操办，从不假手于人。
大到锦裙珍珠软底鞋，小到玉簪步摇。
比起从前颠沛流离居无定所的生活，当下的日子于沈荔而言无疑是奢侈无比。
且陆时玖从未像父母一样对她非打即骂，沈荔自是珍之惜之。
凝望铜镜中的自己半晌，沈荔突然摘下项上的赤金嵌翡翠璎珞
“这也太招眼了，还是不用了罢。”
璎珞上坠着长长的珍珠流苏，粉珠子淌落在沈荔掌心，熠熠生辉。
青禾不以为然：“几颗珠子罢了，算得了什么。”
沈荔笑着望向青禾。
青禾撇撇嘴：“姑娘不喜欢便罢了，反正不管姑娘如何，公子总会喜欢的。”
沈荔脸上飞起两抹彤云，嗔怪睨了青禾一眼。
“胡说什么，再乱说，看我不揭了你的皮。”
声音软绵绵，半点震慑力也没有。
沈荔待下人向来温厚可亲，连一句重话都不曾说过。
故而听了沈荔不痛不痒的一句警醒，也都是笑的多，畏惧的少。
满屋子其乐融融，笑声不绝于耳。
只是直至晌午时分，门房还迟迟不见陆时玖的身影。
白芍心急如焚，踮脚往外张望：“都去多久了，青禾怎么还不回来？”
言毕，又挽住沈荔的衣袂，柔声哄着沈荔回房。
“外面冷，姑娘还是先回房罢，万一染上风寒，公子又该担心了。”
沈荔眉心紧皱，满怀愁思落在手心攥紧的丝帕上，一双柳叶眉蹙起，忧心忡忡。
“不会是路上出事了罢？白芍，你再打发人出去问问，若真是……”
话犹未了，忽见青禾步履匆匆穿过月洞门，直直朝沈荔走来。
她手上还捧着一个紫檀描金木盒，是陆时玖刚刚让人送来的。
青禾扶着沈荔往里走：“公子临时被公事绊住脚，这会来不了，特地打发人来给姑娘送来东西。”
木盒打开，却是一顶海龙拔针帽。
青禾眼尖，一眼认出这是海参崴的海龙。
海龙这种海兽稀有，必须在大雪后皮毛上才会长银针。
油光水滑的绒毛上长出雪一样的银针，寻常人见都难见。
青禾小心翼翼捧出海龙帽，口中止不住惊叹。
“怪道人人都赞它是绝品，今日一见，果然不同凡响。我听闻前不久海参崴进贡了两顶海龙帽，一顶被陛下赏给了五公主，另外一顶……应当就在这里了。”
青禾和白芍两人对海龙帽赞不绝口，唯独沈荔兴致缺缺，转身回房。
长春瓶中供着两三株刚折的红梅，沈荔单手托腮坐在妆镜前，心思早飘向远处。
帘栊响处，靴履声渐渐没落在地上铺着的狼皮褥子中。
沈荔头也没回，轻声呢喃。
“你们若喜欢就拿去赏玩罢，不必问我。”
“赏玩什么？”
一记低沉醇厚的嗓音自沈荔身后传来，沈荔身影骤滞，不可思议转首回望。
日光氤氲在陆时玖身后，暖黄光晕勾勒出他颀长如翠竹的身影。
沈荔怔怔望着一步一步朝自己走近的陆时玖，琥珀眼眸填满雀跃。
“你怎么、怎么……来了？”
最后两字轻如蚊音，低不可闻。
她还以为陆时玖今日定不会过来了。
那顶海龙帽就在沈荔手边，柔软顺滑的绒毛埋没在沈荔指间。
陆时玖眼中涨着笑，视线似有若无掠过海龙帽：“……不喜欢？”
陆时玖送的东西，沈荔自然不会不喜欢。
她摇摇头，戴上海龙帽凑到铜镜前。
陆时玖随之