兰陵萧氏！杜荷仔细打量着来人。大唐极重出身，但凡是名字与地方挂在一起自我介绍的，通常都不简单。比如“陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏”的五姓七望这些顶级大族，而在这些大族之外，还有一些门阀大族不容小觑！比如这——兰陵萧氏。李景恒见杜荷没多少反应，低声提醒：“他出身皇舅房，与魏王府的萧德言是堂兄弟。”兰陵萧氏分为皇舅房与齐梁房两支。皇舅房指的是靠与南朝刘宋皇族联姻起家的一脉。当年萧文寿嫁给刘裕之父为继室，刘裕称帝后尊她为皇太后，其弟萧源之成了“皇舅”。齐梁房，指的是直接建立了南朝齐和南朝梁两个王朝的萧家一脉，是萧道成、萧衍的出身房支。贞观时，兰陵萧氏齐梁房更盛，位列凌烟阁二十四功臣第九位的萧瑀，便是出身西梁皇室，“疾风知劲草，板荡识诚臣”，便是李世民写给萧瑀的。虽然皇舅房式微，可其毕竟出自兰陵萧氏，背后能量不小。萧德言的堂兄弟吗？李泰的人！杜荷叉手，淡然一笑：“这些年来游玩无度，早就将学问丢下了，如何敢称指教。”萧承训抬手：“杜驸马谦虚了，请。”杜荷走入江夏王府，迈过几道门，沿着走廊走入西院。青石板两侧开出花圃，里面遍植菊花。硕大的黄色、白色菊花，点缀在道路两侧，纤长富丽的管状花瓣，显得婀娜可爱。一片花海，阵阵花香随风盈动。不远处是一处四面通风的长阁楼，周边的白色纱幕被挽起，阁楼内，已有二十余人。江夏王李道宗正与申国公高士廉说着话，一旁的中书侍郎岑文本砸巴了下嘴，开口道：“江夏王啊，昨日害我等损失惨重的人来离开。”
李道宗抬头看去，哈哈一笑：“还真是，许久没见这孩子了。”杜荷近前，行礼道：“杜荷见过江夏王，诸位。”李道宗招手：“近前一些，杜荷啊，我可是听说了，你帮助东宫力能扛鼎，还拿出了黑板，多少大臣的俸禄都折了进去，今日你可要小心喽……”杜荷看着面容方正，目光沉静的中年人，他虽然只四十出头，可其戎马生涯已有二十余年，十七岁时就跟着李世民征讨刘武周，是真正的沙场悍将。只是，这身煞气收敛了。杜荷恭敬地行礼，言道：“来时路上，小子还担心诸臣诘难，可踏入府中，小子内心顿生安稳，想来是江夏王二十余年征战杀敌的光辉笼罩在这里，让人无惧无畏。只是——”“哦，只是什么？”李道宗被杜荷一吹捧，眼睛眯起。杜荷笑道：“只是小子走的时候，能否借江夏王的光辉一用，好歹让小子跑回府上，免得被人踹了……”李道宗愣了下，哈哈大笑起来，一只手拍着大腿，喊道：“好，好小子。申国公啊，你们被他打劫，不亏。”高士廉、岑文本等人连连摇头。没想到这个家伙，还会溜须拍马，娘的，杜如晦知道的话，会不会踹了棺材板爬出来……“谁敢踹驸马，本王可不饶他。”李泰被人簇拥着到了。李道宗等人纷纷起身行礼。李泰示意众人免礼，拉着李道宗坐了下来：“皇叔今日设宴，满园菊花开得热闹，婀娜多姿，惹人欢喜，人可到齐了？”李景恒带着孔颖达、于志宁等人到了，回道：“都到了。”孔颖达行礼之后，准备落座，看到不远处的杜荷，迟疑了下，最终还是走上前：“杜师！”于志宁无奈，也跟在一旁喊了声。杜荷见所有人看向自己，平静地回了句：“入座吧。”给事中许敬宗、秘书郎上官仪对视了一眼。
马周若有所思。萧德言、顾胤、蒋亚卿等人看向杜荷的眼神有些不善。一个驸马，凭什么让如此德高望重的儒师低头？只是，开宴在即，没人敢发作。李道宗呵呵一笑，待酒菜上桌，便抬手道：“诸位栋梁贤才能来赴宴，我深感荣幸。趁着菊花满园，秋高气爽，我们一边赏菊饮酒，一边策论天下风云。今日在此，尽管高谈阔论。魏王多才，可否给众人开个题？”李泰胖乎乎的脸满是笑意，言道：“那我就不客气了，父皇多年来强调，农为政本，更是年年躬耕东郊，敬授民时。不如，就以务农切入，诸位高谈。”高士廉、岑文本等人连连点头。这种场合，以务农开题，最是合适不过。魏王李泰，胸怀百姓。蒋亚卿随后接过话：“既然魏王开了题，我等便来说一说吧，劝课农桑当为官员之首要职责……”杜荷看着桌上的羊肉、兔肉与青菜，拿起筷子，吃过之后，还附和着说几句：“是极是极。”“不错不错。”“甚好甚好。”一些才子终于等到了自己的机会，这种场合无异于是一场公开的干谒，行卷就是自己的言谈举止，若被一人认可提携，日后前程可期！从务农讲到崇文、阅武，再到求贤、纳谏……主旨在换，菜品在换，但方式没变，清一色策论体，不见诗词。想想也可以理解，贞观年间，科举进士科不看诗词，只看策论高低，见解如何。可以吟诗作赋，但也只是加分项，核心是策论。萧德言意气风发地讲完之后，笑道：“秦汉隋之灭，自有警世之论。以史为鉴，方知得失，不如我等各自写上一篇策论，交魏王与江夏王判个高下，拔得头筹者，准佩菊而行。”李道宗拍手：“这个主意好，就这么办，来人，置桌，摆文房四宝！”下人抬了长桌。文房四宝摆上，纸张铺开，镇纸压上，研墨妥当。李泰端起酒杯，轻轻吹了一口。杯中酒，起涟漪！萧承训见状，起身道：“杜驸马出自高门，不如请杜驸马先写，我等也好观览学习一二。”