天嘉四年（563年）十二月。
自去岁平定辽东，终于获得稳定马匹的来源之后，陈蒨便沿长江建立了一套邮驿系统。
自建康至郢州，凡一千五百里，每五十里设一驿，共设三十一驿，又为每驿备马三匹。
如此，遇有急情，沿途便可人马俱换，以使消息快速传递。
其中最高等的急递，日行可至五百里。
是以，十二月八日，陈蒨出兵的诏命下达。
十日，驻扎湓城（今九江）的仁武将军华皎便收到诏命，开始集结兵士。
十二日，镇守郢州（今武昌）的平西将军章昭达亦接到诏命，开始备战。
章昭达于兵事上素来性急，此间军情如火，作为北讨的西路军主将，他自不能接受自己与副将华皎之间，隔着四百里地指挥作战。
于是他很快下达了让分驻地方的诸军，向武昌郡（今鄂州）方向集结的命令。
又发出信使令华皎速至武昌军议。
十三日。
一应事务安排停当的章昭达便率驻扎在郢州的两军六千余兵卒，顺江而下，直向武昌郡。
十四日。
章昭达在武昌登岸，并顺势分兵三千直接围住了武昌对岸的北齐巴州城（今黄冈）。
长江对岸的齐人，自是被这突如其来的包围打了个措手不及。
按理说，巴州城中如今亦有三千齐军，理当不会惧怕围城的三千陈军，甚至还应当开门击敌。
然而在城中，早已见到了西面大量航船东来的齐军守将巴州刺史高珣，又怎会轻易中了陈人的圈套。
他很清楚，若是自己此时贪图小利，贸然出击，江南的大量陈军定会开向江北与自己合战。
届时，自己一旦战败，失却士气军心的巴州，便再不可守了。
城墙之上，眼见得城下的陈人兵卒已开始在安营扎寨，高珣心中终于有了应对陈军的计谋。
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对岸，武昌郡城，太守府。
“炅昨日方得章公军令，始集结军士，未意章公今日便至武昌，炅有失远迎，还望章公恕罪。”
定州刺史、武昌太守周炅引章昭达落座，态度甚为恭谨。
“周刺史勿多礼。”
“昭达闻周刺史素有军略，而今我军北讨，刺史可有良谋？”
章昭达待人宽和，是以品阶虽高于周炅三等，言辞却未有半分倨傲。
目光交错间，周炅望见了章昭达独目中映出的清澈眸光。
情知章昭达的心中已有了计策，此时相问，多半是要试探自己的深浅。
他便也不做藏拙，言道。
“而今冬深，天已有雪，军旅行程殊为不易。”
“我军有此难，敌军亦有此难。”
“炅以为，此时为战，不若攻其近而诱其远。”
“齐人在大别山南，有江、罗、巴、衡、南司、南定、北江七州之地。”
“其中，巴、罗、江、南司四州近江，为炅言，所必攻之近。”
“北江、衡、南定三州远江，为炅言，所必诱之远。”
周炅顿了顿，见章昭达对自己围点打援的计策似乎颇有兴趣，便继续言道。
“若以炅意，我军当以主力之军围巴州，诱齐人南司、衡、南定、北江四州之援。”
“另一军强取罗州，隔断齐人江州与其余四州联络，兼破齐人之胆。”