夜深，街头鼓声四起，混乱之气弥漫。
还未到子时，锦衣卫驻地正门，便被乱石与棍棒砸响。
紧接着，火油泼洒，屋瓦腾起火光。
“打倒狗官！还我银子！”
“暴税狗官，滚出杭州！”
最前头的几个青皮带头怒吼，挥舞棍棒，一路冲锋。
街坊百姓也有人稀里糊涂地跟着起哄，混入人群，一时间局势失控。
驻地内，徐林正坐堂翻阅王家账册，猛听外头喊杀声起，火光照亮窗纸。
“大人！”亲卫破门而入，神色惊慌：“外头乱民冲寨，多为青皮刺客，似有预谋！”
徐林眉头一皱，脸色瞬间铁青，抽刀而起：“披甲，闭门，守内堂！”
话音未落，院外忽有火雷炸响，一块飞石破窗而入，砸中他肩头。
鲜血浸湿衣衫，亲卫立刻将他护进内堂。
这是，明目张胆地刺杀朝廷命官！
徐林咬牙忍痛，眼中怒火滔天，厉声喝令：
“传令：冲击驻地者，格杀勿论！”
......
杭州之乱，短短两天，便被八百里加急传入京师。
内阁书房中，首辅徐谦坐于几案前，听完属下禀报，神情冷若冰霜。
他手中茶盏握了片刻，忽然“啪”的一声，裂作两半，茶水洒落案上。
“抗税，是吧？”
徐谦声音低沉，眸中寒光一闪，袖袍拂过几案，满桌文卷俱扫落在地。
“现在连我徐家的人也敢杀！”
“沈应之……他好大的胆子！”
房中跪着的传令小吏吓得连头都不敢抬，连连磕头。
徐谦猛地一拍桌面，大喝道：
“即刻传令！调南京京营五千人马入杭！”
“沈应之，谋刺钦差，意图叛乱，立为乱臣贼子！诛其官，抄其家，凡涉案商贾士绅，一并查抄，连根拔起！”
命令发出，京城一阵风起云涌。
南京京营素以训练严整、战力强悍闻名。
得令之后，五千兵马披坚执锐，自应天府启程南下，旌旗遮天，号角震野。
沿途驿路封锁，兵道清空，旱路舟车齐开，三日三夜，直抵杭州城外。
城头守军望着那片黑压压的军阵，心中发寒，连夜开门迎降。
乱事虽起，但真正敢与朝廷兵马正面抗衡的，并不多。
入城当夜，锦衣卫即与京营兵分数路，直扑府衙与大商巨贾宅邸。
杭州知府沈应之尚未逃出城，便已被擒。
押解至府前广场，五花大绑，百姓围观。
徐林负伤上阵，亲手指认：“此贼勾结商贾，煽动乱民，图谋刺杀朝廷命官，罪无可赦！”
沈应之大叫冤枉，却被一脚踹翻，现场即刻斩首祭旗。
与此同时，杭州十余户大商之门被尽数封禁，私宅查抄，账本收缴，连夜审讯。
绸商李家，盐商潘家，钱庄何氏……一个接一个倒下，卷宗从杭州一路送至应天，再入京中。
十日内，杭城权贵血流成河，财富巨变，朝廷鹰犬重塑秩序。
然而，这场“清洗”，却也引发了意料之外的剧烈反弹。
先是各地商贾暗中串联，纷纷上书抗议“秋后算账”。
但真正点燃风暴的，是来自江南书院的年轻士子。
江南素多名士，学风昌盛，书院遍布。
杭州之乱平息后三日，震泽书院首倡“抗议武力镇压，声援士绅”，百余士子罢课集会，随后苏州洞庭书院、嘉兴文澜书社、绍兴白石讲堂纷纷响应。
十日内，浙江十三州府，竟有七地士子集会示威，焚贴条陈、朗诵檄文，怒声斥责锦衣卫滥权、朝廷苛暴。
杭州城南，文庙前，聚集千余人，横幅高悬，写着：“杀民者为贼，披甲者为寇！”
书院讲师、读书子弟，衣冠楚楚，却怒火中烧。
“徐林者，非朝廷之义士，乃鹰犬走卒，焚我书屋，掳我亲师，其心可诛！”
“锦衣卫之设，原为卫国，今者反噬生民，视士人如草芥，岂有王法！”
有士子登高振臂，声震八方：
“今我士子，聚于此非为乱，而为理！问天下公义何在？问朝廷心向何方？”
“倘若忠言不被采纳，今日尚可讲理，明日，江南恐将无安席！”
朝廷大员急欲压下风波，但局面已非一朝一夕可控。
各地书院上书朝廷，章程连绵，措辞激烈。
一时之间，京中朝臣亦起争论。
言官主张弹劾锦衣卫横征暴敛，执法不公；
军方则认为，若不镇压，地方将陷更大之乱。
而首辅徐谦，面对诸多批评，却只是冷眼旁观，淡淡说道：
“江南书生，不过纸上谈兵，若真有胆，不妨让他们试试接管盐引、解饷、缉盗这些实事。”
“本辅倒要看看，他们敢不敢真乱。”
在江南，局势愈演愈烈。
杭城虽被收复，但余波未止。
有士子夜闯公堂，泼墨写下“庙堂禽兽，锦衣豺狼”八字；
有学子拒绝乡试，焚烧朝廷诏书；
更有激进者密会结社，鼓动乡民抗租抗捐。
而徐林，却并未离开杭州。
他深知，二叔之所以派他前来，除了查账清案，更是以一己之身试探江南的底线。
夜雨敲窗，书案上，徐林翻看着最新从苏州送来的文书。
他低声喃喃：“商贾可诛，贪官可斩……但士子，一旦动了，那便是另一场风暴。”
灯火映照下，他神情冷峻，心思沉重。
不远处，一名亲卫低声禀道：“大人，江南书院已有结社倾向，需不需要……提前处理？”
徐林沉默片刻，摇了摇头。
“书生若真敢反，那他们就得付出代价，但现在，还不是时候。”
他目光深沉，望向雨夜江南的方向。
“要收这江南……不是一刀就够的，也不是我能解决的。”
......
江南士子闹事之风愈演愈烈，数十座书院一时喧嚣如市，罢课集会之声震动朝野。
三日之后，消息传入京师，满朝皆惊。
言官们坐不住了，接连上书，称“锦衣卫镇压过重，失仁失德！”
“书院士子乃国本之根，岂可如此逼迫？”
“若使天下寒门皆怒，谁为朝廷纳良才？”
甚至连兵部尚书也不得不摇头劝谏：“江南非边陲，士子非草莽，首辅大人不可操之过急。”
这风声，终究还是传到了御前。
成化帝正在御书房中批阅奏章，一目扫到“江南书院集会”、“文庙聚众”、“士人斥责朝廷”几句，顿时拍案而起，满面惊疑。
“朕才准了徐阁老剿贼，怎么就惹出一场士林风波？”
“速传首辅入宫！”
这一日，徐谦站在奉天殿中，背脊挺直，额头却隐隐冒汗。
满朝文武目光交集，既有看热闹的，也有趁机落井下石的。
徐谦心中大动，暗道：“这次，似乎玩大了！”