“城墙……塌了……”
“有救了！”
“老天有眼呐！”
此刻，原本闭门不出的百姓，收拾起包袱，疯狂向倒塌的城墙涌去。
藤蔓疯狂蠕动，绞杀着四周的活物。
可没了城墙，根本无法阻挡。
很快大批的百姓逃窜出城。
东南城墙下的地洞。
苏长青面色微变：“貌似玩大了，吸收了三颗果子，竟把城墙弄塌了……
不过，也一举让我的法力提升到炼气三层……”
吱吱——
地洞内，参种的根须刺破漆黑的藤蔓表皮，从里面钻出，露出翠绿的根须，似活物般蠕动着。
参种通过寄生，迅速长大。
此刻，根须已经蔓延到地下，向着全城扩张。
“得尽快带芸娘出城……”
苏长青消失在洞内。
屋内。
芸娘见到苏长青归来，惊恐的脸上露出委屈状：“当家的，我还以为你不要我了……
听说，外头的城墙塌了……”
“嗯，芸娘你速速收拾下细软包袱，我带你们母子出城……”
“好。”
很快，苏长青身上背着一个大包袱，怀里一左一右，揣着芸娘母子向着东面城墙奔去。
那里藤蔓数量最少。
不多时，来到东城区。
漆黑藤蔓飞舞，可数量不足十根，上面挂着一具具干尸。
残砖断瓦上，不断有百姓逃跑。
苏长青正要踏出，忽的一条细长藤蔓凌空杀来。
“因为气血太强，盯上我了么……”
他放下两人，气沉丹田，猛然拔出腰间跨刀，劲力灌入其中。
锵——
藤蔓折断，切面渗出鲜红如血的液体。
“走。”
……
“总算出来了……”
苏长青长舒一口气。
回首望去，漆黑的藤蔓向上收缩，彼此间缝隙也越来越小，好似一个巨大的鸟笼。
‘这个树笼……’
苏长青伸手遮蔽左眼，意识连接到脑海里的一道生灵，陡然间画面一变。
一只麻雀盘旋在李府上空。
那里，一棵漆黑巨大的树木直插天空，千百根细长的藤蔓似飞蛇般狂舞。
树冠顶端，挂着一颗形似婴儿的果子。
“道果……道果……血肉……成仙……”
斑驳的树皮上，浮现出一张狰狞的脸，一颗眼珠死死望向树冠顶端的果子，腥臭的涎水滴落地面，发出噗呲噗呲的腐蚀声。
正是李氏老祖。
噗呲——
一根细长的藤蔓闪电般洞穿麻雀。
画面瞬间一黑。
“已经异化到这般程度了么……”
苏长青放下遮蔽眼睛的左掌。
最后的视野里，李氏老祖彻底化作树人，只保留了生前的执念和本能。
“也好，没了神志，兴许反而好对付些……”
……
城外。
一座四地落白的宅子前。
“苏爷，这可都是城外上好的宅院，五十两绝对不多。
要不是出了这么档子事儿，主家要变卖离开。
一百两也拿不下来啊。”
一个短衫牙人卖力得说着。
带着芸娘母子，原来的家自然不够住，索性买一栋新宅。
苏长青也没有委屈自己的打算。
交付银票，得了地契，他又在市面上采办一批物资，这才返回。
“爷……回来了……”
芸娘说道。
“嗯，城里百姓跑了大半，地价、房屋倒是便宜，就是这米面、咸盐，是涨上了天。”
“唉，荒天灾年。这日子是一日不如一日了。”
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很快，物资的紧缺，引发不少流民暴动，情况甚至比封城时还要恶劣。
好在，官府迅速镇压了局面。
这其中，苏长青也露了一手，积攒了不小的威望。
“苏爷，多谢出手相助。”
燕双飞抱拳道。
自打苏长青突破暗劲的消息传开，他也自动将原来的‘苏兄’改成‘苏爷’。
“区区小事……对了，燕兄，日后作何打算？朝廷可有派兵来？”
苏长青问道。
“唉。”
燕双飞叹息摆手道：“如今天下大乱，各地盗匪丛生，甚至出了个倒反天罡的黄巢。
天下府城，也就京城安全。
不日……我也要辞官，京城去投靠亲戚了……”
“局面恶化到这般地步了么……”苏长青意识到，大晋朝廷恐怕已经放弃了泰山府。
‘得早做打算……’
……
夜晚。
盛源米行。
灯光如豆，额上生有铜钱印记的李掌柜，正拨弄着算盘，满眼贪婪：“乱世好啊……今年的净利较去年上涨了三倍。
这帮穷鬼的油水还有的可榨。
得再屯一屯……”
忽的，灯影摇晃，一道红衣身影飘然入内。
“谁？！”
呼——
恶鬼批发，苍白的手掌抓住其咽喉，将其抬起。
李掌柜瞪大眼睛，脚掌乱蹬，脸色迅速涨红。
一枚翠绿丹丸，迅速滑入喉咙。
这时，身后传来声音。
“李掌柜，三日内调动粮仓，平价在市面出售，否则，这枚蚀骨钻心丸，会让你知道什么叫生不如死。”
吧嗒——
红嫁松开手，李掌柜跌落地面，大口呼吸着新鲜空气，扭头望向身后，却哪还有人影。
“幻觉么……”
忽的，李掌柜腹中传来一阵钻心疼痛，腹部好似虫子在蠕动。
这是真的！
三日后。
大批粮食开仓入市，缓解不少压力。
可僧多粥少，粮食依旧不够吃。
“这日子……什么时候是个头啊……”
“唉，我这把老骨头……死也死在这里……”
有把子力气的青壮，不少都逃往别处，剩下的大多是些老弱妇幼。
忽的，一则消息传开。
城外东头，往日摆摊算命的苏爷，竟开铺施粥了。
乌泱泱的灾民涌来。
“排好队伍，一个个来……”
芸娘握着枣木勺，在热气腾腾的大锅里搅弄着。
“女菩萨呀……”
吃着热粥的百姓，满眼泪水。
夜晚。
芸娘倚在苏长青身边，问道：“爷，开铺施粥，米放的少些，倒也正常。
不过，为何要往里头加沙土？
白天，可是有不少人抱怨，要不是你在，怕是有人要闹事。”
“不掺沙子，谁知道哪些是灾民？”
苏长青笑道。
真正的灾民，有口吃的，哪还会在意碗里的沙土。
而且，施粥的深层目的，可不仅仅是救助灾民，更是一道筛选。
三日后。
一个蓬头垢面的小乞丐托着一个海碗，里面盛着能照出人影的稀粥。
他咽了咽口水，肚子传出咕噜噜声。
可他却没有如其他灾民一般喝粥，而是小心翼翼托着碗，向远处走去。
一道人影挡在跟前。
“苏……苏爷……”
小乞丐惊呼道。
“怎么不吃粥？”
“我娘病了……来不了，我想带给她喝……”
见苏长青没说话，小乞丐连忙跪倒在地：“苏爷，我不是小偷……等我娘喝了粥，一定把碗送回来。”
‘年岁小，有孝心，有底线……值得培养。’苏长青嘴角微扬，望着小乞丐道：“你想顿顿吃白馒头么……”
小乞丐迎上苏长青的目光，愣住了。