吾弟,你扶着我走吧。袁陶趔趄踏着脚步,每踏出一步,离得近些的百姓与将士,便会重重把头磕在地上。
这一刻,徐牧才明白,什么叫做国士无双。
吾弟,去城墙那里走走。我以前很喜欢,站在高处看我大纪的万里河山。
侯爷,我背你走。
若是吾弟……咳咳,再好不过。
徐牧红着眼睛,把袁陶背在身上,只觉得这位一生忠义的小侯爷,身子消瘦得厉害,孱弱如老人。
顾鹰在后,一边像孩子般啜泣着,一边紧跟着脚步。
定了江山,下去见了先帝,他固然要骂我的,但我袁陶有罪,却无过。我并非是救皇室,我是在救国啊。
咳咳……这些事情,终归要有人做,生在乱世,并非你我所愿,但国崩而不救,便是你我之过。
顾鹰,长阳青石巷的柳家书生,颇有几分大才,你送银子周济了吗。
主子,送、送了。顾鹰拖着哭腔。
凤阳镇有十几户百姓受了冻灾,你去官坊催赈银了吗。
主子,也催了！
徐牧知道,背上的小侯爷,已经是开始胡话了。
顾鹰,你以后跟着小东家,听小东家的话……咳咳,吾弟啊,顾鹰是个莽脾气,不过也是忠义之人。
侯爷,我知晓……到城墙了。
徐牧吸了下鼻头,将袁陶稳稳扶住,两人便靠着城墙,并肩站着。
在下方,数不清的百姓和救国营将士,一路嚎啕而来,又面向袁陶的方向,匆匆跪下。
袁安几乎是跪着爬来的,抵着头,死死磕在泥地上。
吾弟,我听见哭声了。
百姓在……恭送侯爷。
袁陶笑了起来,笑声嘶哑到了极致。
日后有了新帝,无了奸相,尔等的生活,定然要过得比以前好。只可惜,我等不到登基那一天了。
徐牧沉默无言,抬了头,发现袁陶的头发,已经彻底变得枯白,脸色发青得可怕。
恨不能驱逐北狄,扬我中原之威。又恨不能再带兵出关,复我大国江山。三十余年的庸碌,每一步如履薄冰,却救不得天下百姓于水火。
吾弟,这些事情,我还未做完……便交给你了。切记正道虽是沧桑,却终归是问心无愧。
我先前还和顾鹰说,若有了空暇,想去边关再看一看,吹吹沙风。
但我似是累了——
袁陶伸出手,面向天空,似要抓住什么,最终,却无力地垂了下来。
黄昏的城墙上,那一袭白衣胜雪,宛若雕塑一般,仰着头,努力挺直着身子,再也不动半分。
徐牧红着眼睛,跪倒在袁陶身边,一时泣不成声。
恭送侯爷。
恭送侯爷——
城墙下,无数道人影,齐刷刷地跪了下来,悲声痛哭。
远处清馆的花娘,酒楼里的食客,巷子里的乞儿,都纷纷跪地相拜。皇宫里,还在镇守的将士,听见袁陶故去的消息,收了武器,也悲恸地跪在雪色之中。
顾鹰将头颅整个磕破,磕裂了面前的青石。
顾兄……且节哀。
小东家,主子丧葬的事情,要劳烦你了。
顾兄
顾鹰仰着头,嘴里渗出黑血,我早些时候……食了毒药。我怕主子去了下面,会缺个护卫。
小东家放心……虎堂的人,我下了死令,不得殉主。劳烦小东家,将我葬在主子的身边,堆、堆个小坟山即可,我想守着主子——
话未完,顾鹰沉沉闭上眼睛,叩拜的身姿,依然朝着袁陶的方向。
徐牧心头发酸,苦涩地抬起头,却突然发现,天空之上的雪绒,似要渐渐地停了。
……
一片小树林里,神医李望儿靠着马车坐下,顾不得几个徒子的呼喊,口鼻间有乌血渗出。
师家为何服毒。
为,一场忠义。
……
小侯爷一死,长阳局势便要动荡起来。李如成叹着气,一场大仗之后,脸色也变得有些苍老。
留在长阳,你日后要多加小心。
只可惜,调入内城的两万定北营,统一编成了救国军,用作镇守长阳。否则,还能替你撑撑场子。
切记,小侯爷留给你的四千虎堂死士,务必要牢牢抓在自己手里。加上给你的八千虎符,也该有万多人的大军了。不管以后如何,你手里有一支自己的军队,终归是好事情。
徐牧点头,犹豫了下,还是决定说出来。
岳祖,侯爷留了遗命,让我刺杀陈长庆。
陈长庆此人确是该杀。我听说,他这两日趁着局势动乱,斩杀了不少奸党,继而抄家,收拢了不少银财。这样的人,袁安是压不住的,整个大纪除了小侯爷,也没人压得住。
侯爷尸骨未寒,他当真是已经无所顾忌了。
李如成顿了顿,抬头看着徐牧,以后你定然有自己的路,但我希望你明白,现在的内城,已经是崩乱之地。小侯爷所争取的,我说难听一些,也不过是……强行续命。
当然,如果小侯爷不争,那么在他死后,整个大纪会立即崩塌。
这道理,徐牧也明白。
接下来,你要做什么。
杀陈长庆。
李如成微微露出笑容,你确是个吊卵的小东家,小心一些,切莫惊了他的三万大军。打草惊蛇,若是逃回暮云州,事情会很棘手。
知晓了。
……
走出皇宫,徐牧只吹了一声哨子,便立即有两个虎堂死士,跪拜在身前。
拜见主子。
你二人去一趟内城外的山猎村,替我送封信,给个叫贾周的。
喏。
接了信笺,两个死士又顿时消失了去。
走下石阶,徐牧抬着头,有些沉默地看着面前的物景。
长阳城里,已经重新恢复了秩序。有救国营的官军巡逻,有贩夫开始走街串巷,新支起来的面摊儿,陶锅里也开始冒着热气。
近了年关,除了气氛热络一些,似是什么都没有变。
唯有地上残留的血色梅花,以及城墙上的斑驳刀痕,才证明了偌大的长阳巨城,刚历经一场血战的洗礼。
也隐约间证明了,有一位小侯爷曾来过人间,用谋略与忠义,扶起了整个大纪摇摇欲坠的江山。
国乱时危道不行,忠贤谏死胜谋生。
立在风中,徐牧面朝着苍天,稳稳起手拜别。
恭送侯爷。
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