褚曜看瞭看羊皮纸的新旧和磨损，将其放到一边：“十乌部族有逐水而居的习俗，习性与大陆中原庶民截然不同。你给的这些图纸，每一张都上瞭年纪，上面标注的部落哪还会待在原地？循著舆图，怕是要扑空——倒是这些水系支流有些用途。”
但绘制粗糙。
精确度是没指望瞭。
一侧的徐诠越听越不对劲。
“你想褚先生帮你带兵攻打十乌部落？”
这傢伙做梦吧，想得这么美？
主将没说话，褚曜拧眉深思著。
他可不是徐诠这个年轻人。
以他对前任发小的瞭解，此事怕是很难推脱——因为，这不是帮主将攻打十乌部落，而是帮自傢主公立威！
正如主将先前说的，军心可不是两千石辎重粮饷就能收买的，特别是这些身经百战的精锐，更难归心！想打动他们，无需任何花裡胡哨的手段！唯有实力！
此事，不能露怯。
褚曜将几张羊皮舆图仔细卷起。
淡定自若问：“你想要多少？”
此时的徐诠一脑门的问号。
什么“想要多少”？？？
这俩是说瞭啥自己没听到的对话？
便听主将回答说：“不多，三万！”
褚曜点头：“隻是三万？那确实不多，但此事事关重大，非吾一人能做主，待两日后主公抵达，再行商议，你看如何？”
主将点头，然后便起身告辞瞭。
来得毫无征兆，去得莫名其妙。
徐诠抓耳挠腮差点儿要被好奇心折磨死，眼巴巴看著褚曜，盼一个解释。
褚曜看著舆图，喟然道：“不太容易。”
徐诠：“？？？”
什么“不太容易”，不能痛快告诉他么？
褚曜可不是顾池、祈善几个喜欢卖关子的，也没那么大的恶趣味，痛快揭秘答案，凝重蹙眉道：“永固关主将的意思，他要三万十乌部族之人头颅！这些舆图便是线索。”
三万……十乌头颅？
徐诠倒吸瞭口冷气。
“先生……这、这不是为难人吗？”
褚曜舒眉展眼，倏忽笑瞭：“这就是在为难。你当旁人手中的兵权很好拿到？人傢不稀罕粮饷，他们可以劫掠十乌的，若是狠心一些，甚至可以劫掠陇舞或者陇舞邻郡的庶民，借此筹措军饷，供他们守城。若是死咬著不肯交出来，我等也拿人傢没办法……”
徐诠哼瞭声：“那就打？”
褚曜知道他这是意气用事。
好笑地道：“最后便宜瞭十乌部族？且不说能不能打，即便打，我军仅有万馀兵力，而永固关有两万多精锐，还占著关口的优势。此处易守难攻，硬取取不下的。”
徐诠瘪瞭瘪嘴。
褚曜又点出瞭关键所在：“这应该不是他一人的意思，多半是帐下僚属一致讨论的结果。倘若连这点都达不到，如何服衆？区区三万颗十乌部族的人头，如何拿不下？”
徐诠却是忧心忡忡。
另一头，吕绝日夜兼程，用瞭最快速度回到治所汝爻报信，不过一日一夜。见隻有他一人回来，沉棠心下有不祥预感。
再一问，暴躁骂声险些掀翻屋顶。
“艸！扣押瞭谁？”
沉棠气得一掌拍碎桌案。
她就说无晦老胳膊老腿不适合长途出差任务，这下好瞭，被人扣押瞭，还不知道会受到怎样的严刑拷打和残忍虐待。
沉棠似乎看到褚曜奄奄一息的模样。
吕绝顾不上疲倦和几乎耗尽的武气，强撑著回複自己所见所闻。他本著实事求是的原则，没有任何添油加醋，描述还原当时的场景，沉棠听得面色凝重。
阴沉得几乎能滴下一桶水。
最后，她道：“行，我且去会一会！”
顾池几个听到风声赶来。
连忙阻止：“主公切不可莽撞。”
沉棠“我不听我不听”：“我可没莽撞！人傢都嚣张到蹲我屋顶拉屎瞭！”
扣押她的人？
当她沉棠是死的吗？
她好声好气想跟对方和平商谈，对方翻脸不认人，吃她两千石军饷还将她的心腹扣押，沉棠要是能忍下这口气，以后还怎么混？传出去，外人怎么看她？
她不要面子的吗？
无晦一把年纪能熬多时？
顾池：“……”
虽然他想说事情没那么严重，吕绝一路赶回，身上也没战斗的痕迹，可见当时的情形并不紧张。褚曜也不是个会吃亏的善类，老老实实被扣押必然有考虑。
主公将他想得那般凄惨羸弱……
唉，有些小小的嫉妒。
除瞭那头灰发，褚曜哪像个老人？
“便是要去，也要带齐人再去。不然连主公都被扣押瞭，那该如何？”顾池作为读心小能手，自然要向著主公说话，但也不能表现太明显被同事集火，他建议道，“不若让池与先登跟随主公，再点千人过去？”
为什么是他跟薑胜？
他能读心，薑胜有文宫。
进可谈判，退可干架。
元良季寿几个就留下来看傢。
沉棠拍板钉钉：“行，就这么办！”
二人一唱一和，不给祈善插话和阻拦的馀地，后者面色发青，恨不得用眼神瞪死顾池。薑胜作为新人，一贯秉持著多看多做少说话的原则，发言方面不具备优势。
祈善在舆论上“孤立无援”，隻得捏著鼻子答应，但他有且隻有一个要求！
沉棠道：“元良，你说！”
祈善在薑胜不解的目光中，哐哐哐摆出三坛烈酒，道：“带上它们！”
薑胜：“？？？”
这是壮行酒？？？