相识这么久，林溪从未见过他出现如此伤感又愤怒的神态。
明天他依旧会是那位杀伐果断的实权国侯，但在今夜这个特殊的时刻，他在林溪面前卸下心防，表露出自己最真实的那一面。
林溪当然懂得这是怎样的信任，同时也感觉到陆沉内心的孤独，那是一种背负重担踽踽独行的孤独。
于是她抱紧他，俯身在他额头轻轻一吻，然后双唇微启，声音温柔又坚定：“我相信伱一定能做到，无论前路多少艰难险阻，我会一直在你身旁。”
她顿了一顿，无比认真地说道：“纵然长夜漫漫，终有天亮之时。”
【垂暮之虎】
在陆沉和林溪互诉衷肠的时候，今夜的永嘉城仿佛格外明亮。
陆沉遇刺的消息已经传遍全城，不知有多少权贵府邸灯火通明，有多少人暗室相商，又有多少人彻夜难眠。
皇城，后宫，慈宁殿。
三位皇子屏气凝神地站着，看起来一个比一个温顺乖巧。
长榻之上，雍容华贵的许皇后面色凝重，望着身旁面无表情的李端，她有心想要缓和气氛，却又担心会让局势变得更加糟糕。
对于身边相伴二十余载的君王，许皇后深知他平素温和宽仁，可若是触犯到他的逆鳞，同样会降下雷霆之怒。
匹夫一怒尚且血溅五步，更何况这位将大齐从灭亡边缘拉回来的天子？
故此，她只能用眼神悄悄示意堂下肃立的三位皇子，让他们见机行事，千万不可火上浇油。
“陆沉今日在庆丰街遇刺，朕想听听你们对此事的看法。”
李端终于开口，声音低沉，令人难以琢磨他的心情。
三位皇子平时总想着在父皇面前高谈阔论挥斥方遒，然而眼下机会摆在他们面前，三人却显得极为谦让，谁都不愿意当那个出头鸟。
李端抬眼扫过三人，目光停留在大皇子脸上，淡淡道：“今日你和陆沉在丰乐园聊了些什么？”
李宗朝心中一紧，小心翼翼地说道：“禀父皇，儿臣十分敬佩山阳侯的军功，故而向他询问这两年边疆战事的细节，又闲谈了一阵，并未涉及其他的话题。”
李端道：“朕听说你们最后是不欢而散？”
李宗朝被这句话吓得不轻，连忙否认道：“父皇明鉴，绝无此事！儿臣听山阳侯讲述边军的不易和战事的惨烈，又听他说起父皇的良苦用心，儿臣心中十分愧疚，怎会与山阳侯发生争执？”
许皇后眉尖微动。
她虽然对这个长子亲近不起来，却也知道他的城府较浅，仅仅因为天子一句话，便连“良苦用心”四个字都冒了出来。
李端没有刻意去纠正他的用词，语调微沉：“朕有一处不解，你宴请陆沉的事情并未大肆宣扬，那些刺客怎会对陆沉的行踪了如指掌，并且在他返程的路上设下如此周密且狠辣的埋伏？”
李宗朝只觉后背瞬间飘起一片冷汗，他当然听得懂这句话的含义。
“扑通”一声，他想也不想地跪了下去，另外两名皇子见状也连忙跟着跪下。
李宗朝抬头望着天子，急促地说道：“父皇，山阳侯遇刺和儿臣没有半点关系，儿臣没有做这种事的胆量，更没有谋害山阳侯的理由，恳请父皇明察！”
李端定定地看着自己的长子。
其实大皇子是一个很复杂的人，他懂得在外人面前摆出温厚宽仁的姿态，凭此赢得一些年轻文人的吹嘘，然而他在很多时候又明显缺少沉稳的气度，更不必提他在王府之中展现的暴戾性情。
大抵而言，他知道该如何做好一名有希望成为储君的皇子，却又很难克服自身性格里的缺陷。
李宗朝面色微白，稍稍提高语调：“父皇，儿臣不敢欺君，若有半句谎言，定叫天打雷劈！”
李端最终没有给李宗朝一个明确的回复，他只是微微点头，随即又看向跪在右侧的二皇子。
相王李宗本虽是跪姿，腰杆却是笔直，他坦然迎着李端审视的目光，脸上没有丝毫心虚躲避之色，目光无比平静。
他自然不需要心虚，陆沉参加墨苑文会便代表了天子的心意，这个时候他只要老老实实地等待即可，总不会蠢到无事生非画蛇添足，再者他从薛素素口中得知陆沉的态度，知道这位前程远大的实权国侯并未拒绝自己的好意。
简单来说，李宗本只要没有脑疾，眼下只会倾尽一切地拉拢陆沉，绝对不会对他产生恶念。
李端略过二皇子，看向跪在另一侧的三皇子。
许皇后注意到这个细节，面上表情没有变化，袖中的双手悄然攥紧。
感知到那道冷峻的眸光，三皇子紧张地说道：“父皇，儿臣与山阳侯遇刺之事绝无关联。”
李端凝望着他的双眼，缓缓道：“两年前你便对陆沉怀恨在心。”
三皇子连忙解释道：“父皇，儿臣与山阳侯的确发生过矛盾，可是两年前经过父皇的教导，儿臣已经明白自身的过错，尤其是在府内闭门自身的半年里，儿臣早就想清楚其中的道理。虽然儿臣如今对山阳侯生不出亲近之心，却也不会肆意胡闹让父皇生气，更何况是当街刺杀这等狂妄之举。”
皇子们各有说辞，仿佛他们的确和陆沉遇刺无关。
李端逐一望过去，眼神晦涩难明，幽幽道：“朕会给你们三天时间，回去后好好想一想。倘若有话对朕说，这三天之内你们随时可以入宫。”
他微微一顿，语气变得格外复杂：“莫说朕没有给你们最后的机会。”
“儿臣遵旨。”
三位皇子齐声应下，随即行礼告退。
走在夜晚安静的皇宫中，感受着夏夜清爽的微风，并肩前行的三人却显得格外沉默。
大皇子没有像往常一样展现长兄的温厚，二皇子亦无妙语连珠高谈阔论，三皇子同样低着头专心走路。
及至来到宫外，广场上泾渭分明地站着三队护卫。
三位皇子行礼分别，然后朝着不同的方向，走进迷离深沉的夜色。
……
平南坊，李氏大宅。
这不只是当朝左相的宅邸，还是江南，他近来身体不适需要归府休养，刑部政务暂由他人代理。你亲自带人照顾大老爷，不要让外面的闲杂人等扰了他的清净。”
李玉良看了一眼背影略显寂寥的李适之，躬身道：“是，相爷。”
李道彦望向长子肃然的面庞，一字字道：“希望你能明白，锦麟李氏传承数百年，的确用过一些阴暗手段，也借助过旁门左道的力量，但是不能忘记底线二字。你读过很多书看过很多道理，莫要被人世间的欲望蒙住了双眼，最终落个害人不成反害己的下场。”
李适之沉默良久，缓缓站起身来，朝着李道彦躬身一礼，依旧一言不发。
当李玉良恭敬地请那对父子离去之后，李道彦转身望着列祖列宗的画像，苍老的面庞上浮现一抹决然的神色。
“百年基业岂能毁在我的手上？”
他喃喃自语，身形瘦削却又仿佛无比高大。"