这一战看似简单，仿佛景军很轻易就打下了飞鸟关，但是对方前期所做的准备十分恐怖。
光是在十万大山之中登山过河、逐步建立补给点、寻找绕行的路线，这就是一项极其繁重且艰难的任务。
换句话说，景军在大半年甚至是更早之前，便不惜耗费无穷无尽的人力，只为拿下那座雄关。
倘若景军只为图谋沙州，这样的代价显然得不偿失，毕竟沙州民生疲敝，没有值得景军觊觎的财富，但他们显然不光是为了拿下沙州，而是看得更加长远。
洛九九担忧地问道：“阿爹，现在景军攻到哪里了？”
洛耀宗回道：“景军打下飞鸟关之后，只往前推进了五十余里便止步不前。”
这个时候洛九九终于明白，为何飞鸟关已经失陷，但是各位头人只是神情略显凝重，却谈不上如何紧张，所以他们才能安心坐在这里商谈。
因为景军的目的很明显，他们接下来不会往南进逼沙州，而是要转道向东，沿着衡江南岸逐渐开阔平整的地形一路挺近，直逼齐国靖州的腹地。
洛九九按捺住心中的焦急，对众人说道：“各位叔伯，我们总不能眼睁睁地看着景军占据着飞鸟关。”
“咳咳。”
素来疼爱洛九九的那岩清了清嗓子，继而道：“九九，我们从来没有想过要对景廉人卑躬屈膝，但如今对方兵力强盛，越过飞鸟关的兵马源源不断，沙州人丁稀少，硬拼实在不太合适。”
洛九九不禁蹙起眉尖。
另一位德高望重的宗老林山说道：“洛姑娘，景军主帅南勇派人通告，这一次他们只是暂借飞鸟关不会久驻。”
洛九九只觉不敢置信，沉声道：“宗老，难道你信景廉人的鬼话？”
林山面上有些尴尬，随即勉强笑道：“这不是信不信的问题，而是景廉人的敌人是齐国又非沙州，他们也没有必要和沙州死磕到底。退一万步说，景国皇帝富有天下，他哪里看得上沙州这块贫瘠之地？这一次景军的敌人是齐人，他们如今的动静也能说明这一点。虽说这几年沙州和齐国不再敌对，但是我们有必要给齐人卖命吗？别忘了当年死在燕子岭的八千儿郎。”
洛九九长身而起，凛然道：“那在飞鸟关战死的族人呢？他们是不是沙州儿郎？我们能眼睁睁看着他们死在景廉人的屠刀下，却不帮他们报仇？！”
“九九，不得放肆。”
洛耀宗微微抬高语调，没有去看满面失望的长女，反而对很不自在的林山温言道：“宗老说得没错，眼下齐景厮杀正酣，沙州可以暂时置身事外，看一看局势变化再做定夺。”
林山不禁笑道：“首领英明。齐国也好景国也罢，都不是什么好东西，就让他们杀个血流成河又如何？当然，如果景廉人打着一直占据飞鸟关的主意，我们沙州人肯定不会坐视，毕竟从南边攻过去远比从北边夺关容易。”
旁边有一些人频频点头，显然林山的态度可以代表一部分沙州人的真实想法。
“那便这样，不过诸位还是要多加戒备，景廉人确实没有多少诚信可言。无论如何，不能让他们继续往南推进。”
洛耀宗终究是沙州之主，众人至少在明面上要有足够的尊重，因此无人置喙。
众人离去之后，祖屋正堂变得空旷且静谧，洛恒山望着姐姐的脸色，小心翼翼蹑手蹑脚地退开。
洛耀宗恍若未觉，关切地说道：“你这孩子何必如此心急，来回数千里地奔波不休，就算年轻底子好也要注意歇息，看你脸都白了。”
洛九九直视着他的双眼，愤怒地说道：“阿爹，这几个月家里究竟发生了什么事情？林山那些人是不是收了景廉人的好处？”
洛耀宗微微一怔，旋即坦然道：“多半是这样。”
“阿爹！”
洛九九眼眶微红，焦急地说道：“怎能容许他们这样胡来？景军眼下确实只会一门心思地对付齐军，但是他们打下飞鸟关之后怎么可能再吐出来？现在压根就不是齐国一家的事情，这个时候若是背叛盟约，将来沙州如何独自对抗景军？林山那种人被一些蝇头小利蒙蔽双眼，阿爹难道看不出来？”
她这番话又急又快，犹如狂风骤雨。
洛耀宗依旧平静，若有所思地说道：“人心便是如此，每个人都有自己的想法和盘算，林山这种人不是
【倒悬】
沙州北端，飞鸟关。
这座雄关依旧昂然屹立在崇山峻岭之间，只不过关上飘扬的旗帜换成了景廉人的黑底红字大旗。
彻木衮南勇站在关墙上，眺望着东方的辽阔天地，眼中微露自得之色。
身为当朝皇后的嫡亲兄长，他在朝中的地位素来很尴尬，一方面兄凭妹贵地位超然，另一方面又被那些手握实权的贵族瞧不起。
他很想证明自己的能力，但一直以来身上只有一个清贵的闲职，直到庆聿恭被剥夺领兵之权，他终于等来这个珍贵的机会。
南勇不敢大意，不仅提前赶到边境亲自探查定计，还将彻木衮氏压箱底的精锐勇士都带了过来，誓要一仗打出威名。
倘若他能如愿，将来彻木衮氏未必不能迎头赶上，和皇族之外的景廉五大姓氏并驾齐驱。
“侯爷！”
一位三十余岁的精干男子脚步匆匆，来到近前行礼。
此人名叫阿鲜，此番奉南勇之命南下办事。
南勇端详着他沉稳的面色，微笑道：“看来此行很顺利。”
阿鲜应道：“一切都如侯爷的预料。洛耀宗之外，除了哈代、那岩和杨金等人的态度比较坚决，不少沙州头人和宗老并未拒绝我们的好意。以宗老林山为首，一共有十二人接受了小人带去的银子。这段时间沙州没有对飞鸟关发起反扑，关键在于他们畏惧我军强悍的实力，林山等人应该也在其中发挥了一点作用。”
“如此便够了。”
南勇负手而立，悠悠道：“我没指望那些人会为大景尽心竭力，只要沙州内部无法拧成一股绳，这就达到了我的目的。从你实地的观感来看，沙州人会忍耐到什么时候？”
阿鲜斟酌道：“依照小人这一路的见闻来看，沙州人显然没有料到我军会突袭飞鸟关，这打了他们一个措手不及。原本他们确实想整兵对战，但侯爷转道向东直指南齐靖州，又让小人携带大笔金银前去分化，沙州人短时间内无法团结起来。眼下他们至少会等我朝和南齐分出胜负再做打算，不过那个洛耀宗心机深沉，还请侯爷稍作提防。”
“此人能够一统沙州，其手腕肯定不容小觑。”
南勇倒也没有看轻天下英雄的毛病，旋即话锋一转道：“不过只要我军将飞鸟关握在手心里，便是进可攻退可守，最差也能从容往北撤退，毕竟沙州人可没有能力飞到我们身后去。”
阿鲜恭敬地说道：“侯爷英明！”
这时又有一位武将来到跟前，拱手道：“侯爷，东面军报。”
“讲。”
“我军先锋已经前出一百六十余里，目前距南齐靖州平阳府仅有百余里之遥。这一路上我军没有受到齐军的阻截，由此可知对方在靖州南部的兵力部署非常空虚。”
南勇稍稍沉默，哂笑道：“那是因为刘守光被兀颜术困在太康一带，他迫不得已要将压箱底的后备兵力调到北边去，南边怎么可能不空虚？独虎，你对接下来的战事有何建议？”
名叫独虎的武将乃是彻木衮氏的家将，此番作为南勇的副手，独领一万精锐步卒。
他思忖之后坚定地说道：“侯爷，末将认为应该趁着齐军兵力空虚的机会，速取平阳府！”
这个建议确实让南勇很心动。
从十六年前开始，靖州平阳府便是景朝君臣心中的执念，只有打下那座重镇才能马踏江南，但这么多年来一直没有机会，反而被南齐往北推进了数百里。
如果南勇能够打下平阳府，光凭这一战的功劳就足够让他在朝堂上站稳脚跟，或许还比不上庆聿恭和兀颜术，却已能强过很多武勋贵族。
不得不说这样的诱惑足以令人目眩神迷。
南勇天人交战，最终还是略带惋惜地说道：“平阳府固然至关重要，可若只是占据这座城，最后也难免会陷入齐军的汪洋大海，更不必说刘守光就算抽干南部所有兵力，也不会让平阳府变成一座空城。当今之计，是要配合兀颜术歼灭南齐靖州军主力，这是陛下定下的策略，我等不能违逆。”
独虎和阿鲜身为他的心腹亲信，自然会觉得很可惜，但也明白南勇的苦衷。
南勇望着遥远的东方，继续说道：“传令我军先锋，继续向平阳城进逼，但是要控制好行进的速度，每天最多不能超过三十里。”
另外两人微微一怔，这个行进速度对于大军而言其实有些慢。
独虎小心翼翼地问道：“侯爷，三十里会不会太少了？”
南勇笑了笑，淡然道：“你领麾下部属，即刻往沙河城的方向进军。”
独虎毫不迟疑地垂首道：“末将领命！”
沙河位于平阳城的西北面，在几年前是靖州防线的西北门户，后来随着齐军完全占据原先的燕国沫阳路，防线整体北移数百里，沙河便失去了屏障的作用。但是这座重镇和平阳一样，在靖州南部的防御体系中十分重要。
如果南勇率领的景军可以攻下平阳和沙河，席卷靖州南部便是易如反掌。
“这一仗我们只是配角。陛下反复叮嘱，我军务必要配合兀颜术的节奏，所以这就是我让你们缓慢行军的缘由。”
南勇眼底深处有一抹遗憾，一反常态地解释道：“先前我军攻打飞鸟关重点在于一个快字，如今威胁南齐靖州则要一个慢字。只有慢下来，齐人才会将消息及时送给太康城里的刘守光。届时摆在他面前的便是两难抉择，要么不顾老巢被我军端了，继续让后备兵马驰援太康，要么让援兵返回抵挡我军，但是他率领的靖州军主力就会陷入绝境。”
另外两人恍然大悟。
独虎道：“无论他怎么选，最后终究要被我军斩断一条臂膀！”
“便是如此。”
南勇逐渐平复心境，缓缓道：“这是我第一次独立领军，既是陛下的信任，也是他对我的考验。你们要清楚这一点，如果失去了陛下的信任，往后我们彻木衮氏便再无出头之日。”
两人心中一凛，连忙齐声应下。
南勇又对独虎说道：“虽说要留给刘守光一定的反应时间，但也不能太过拖沓，那样会被敌人察觉。你领兵抵达沙河之后，需要立刻发起攻势，能够打下自然最好，打不下也要给齐军足够的压力。”
独虎朗声道：“末将领命！”
南勇欣慰地说道：“去吧，本侯会亲自坐镇飞鸟关，为你们守住后方。”
独虎躬身一礼，旋即大步而去。
随着南勇下定决心，景军立刻在靖州南部展开攻势。
一时之间，靖州人心大乱。"