从资料上看，这三人都出身江南望族，但是和负责这次恩科的礼部尚书孔映冬没有很紧密的关系，顶多算是门阀之间正常的交际。
陆沉静静地看着，忽地失笑道：“他们不会真有这样的胆子吧？”
苏云青问道：“王爷，要不要先停了这场考试？”
“不必。”
陆沉平静地说道：“让他们闹吧。”
【众正盈朝】
西城，贡院。
历经三场九天的艰辛考验，来自大江南北的三千七百多名士子终于可以走出这座守卫森严的考场，而阅卷工作也在紧张有序地进行中。
今岁恩科因循往年旧例，陆沉并未强行增加新政的具体内容，只要求礼部在才学定优劣，岂能一味偏袒江北士子而失公允？少阳兄，大宗伯今日对你颇为照拂，何必心怀执念？”
姜晦定定地望着这位曾经的挚友，随即一言不发绕行而去。
约莫一炷香过后，姜晦抱着厚厚一摞答卷返回。
孔映冬用眼神示意其他人稍安勿躁，然后不紧不慢地翻阅姜晦拿来的答卷。
在接下来的大半个时辰里，孔映冬逐一点评这些答卷，起初姜晦还会据理力争，但是很快柳继登、楚炜、廉宏和其他同考官也都加入起来，唯有钱让顾及当年的情义不忍开口。
论学识和口才，这些人自然都不弱于姜晦，明明姜晦拿来的这些答卷都非庸才所书，不至于连三百六十人的名单都进不去，但他们总能找到这些文章中的缺陷，然后义正词严地从各个角度开始批驳。
于是姜晦越来越沉默。
当一众官员心满意足地闭上嘴，孔映冬才微笑道：“少阳啊，本官很欣赏你的初衷和坚持，但是如今你也看到了，这些答卷被黩落皆有缘故，我等并无私心作祟。”
姜晦抬眼望着那张如春风一般亲善的面庞，一字字道：“大宗伯，难道您真不明白这场恩科的意义所在？”
孔映冬的面色渐渐冷了下来。
姜晦脸上浮现一抹极其失望又沉痛的神情，寒声道：“江北各地脱离朝廷二十载，秦王之所以要奏请圣人加开恩科，就是要让江北子民感受到朝廷的恩泽，就是要让江北民心重归朝廷，大宗伯此番——”
“姜晦！”
孔映冬悍然打断他的话，阴沉道：“本官念在你少不更事的份上，一再对你宽仁，你莫要得寸进尺，不知天高地厚！现在本官便以今科总裁的名义，禁止你再胡言乱语，否则便治你祸乱科场之罪！”
姜晦眼眶微红，惨然一笑，点头道：“大宗伯之令，下官自当遵从。”
孔映冬冷笑一声，随即招呼其他人议定五经魁之位。
至此，今岁恩科甲乙两榜皆定。
喧嚣过后，人群散去。
几乎所有人临走的时候都鄙夷地看了姜晦一眼。
钱让留到最后，他来到旧友身前，迟疑片刻之后宽慰道：“少阳兄，科考取士自有章程，江北士子的文章确实不如江南士子，倘若刻意偏袒岂不是有违规制？就算是秦王在场，他也不能徇私舞弊啊，你又何苦这般偏执？如今江北故土重归大齐治下，各地都在兴办学堂，想来不出几年就能缩短南北士子的差距。”
“德高兄，不必再说了。”
姜晦凝望着他的双眼，轻声道：“我知你很想和那些人走得更近一些，但是我希望你能守住本心，我不想将来要替你和钱家求情，这是我作为朋友最后的劝告。”
钱让怔住。
姜晦不复多言，大步离去，背影孤独却决然。
【岔路口】
日落之时，右相府邸。
“恩师，孔尚书、柳侍郎以及其他同考官分明是将这场恩科视作朝争之手段，若是任由他们就这样将皇榜发出去，江南士子固然欣喜过望，江北士子必然会哗然一片，届时好不容易连在一起的南北民心，又会重新出现裂痕。”
姜晦神情凝重，急促道：“这道裂痕一旦出现，想要重新修复不知要付出多大的代价！弟子愚笨，未能说服他们，恳请恩师出手阻止！”
许佐板正地坐在太师椅上，望着这个寄予厚望的优秀弟子，陷入长久的沉默。
姜晦一时间不清楚他的态度，最终只能咬牙道：“倘若恩师不愿出手，弟子只好立刻去向秦王禀报，以免他被那些人的花言巧语蒙骗。”
“站住。”
许佐喊住转身就要走的姜晦，淡淡道：“你去见了秦王要怎么说？”
姜晦直言道：“自然是将这件事的原委详细禀告秦王。”
许佐又问道：“然后呢？”
“然后？”
姜晦微微一怔，略显不解地看着自己的座师。
“你先坐下，就算要去找秦王也不急在这一时片刻，孔映冬至少要等到明日入宫面圣，待圣人允准之后才会公布皇榜。”
许佐放缓语气，继而道：“你将这件事告诉秦王，然后他能怎么做？”
姜晦皱眉道：“难道秦王不能阻止他们？”
许佐心平气和地说道：“如何阻止？从道理上来论，孔映冬这次的处置并无过错，他身为礼部尚书兼恩科总裁，自然要按照答卷的优劣取士，这才是对朝廷负责的态度。这大半个月你一直待在贡院，可曾察觉他们有串联舞弊的迹象？”
“回恩师，没有。”
“那么从考生答卷到你们十八房阅卷，再到最后议定贡士的名单，流程上有没有不合规矩的地方？”
“也没有。”"