片刻过后，他们相继行礼退下，殿内逐渐安静下来。
庆聿忠望依旧坐在原处，他定定地看着庆聿怀瑾，满怀愧疚地轻声叹息着。
“兄长不必担心，我知道自己在做什么。”
庆聿怀瑾起身走出几步，望着墙上悬挂的巨型地图，视线落在南境泾河区域，缓缓道：“我比任何人都清楚陆沉究竟有多么强大，也知道这一次他的决心有多坚定。其实很多人都不知道，大景已经到了最危险的时刻，稍有不慎便是亡国灭种的结局。”
庆聿忠望看着她清瘦的背影，犹豫片刻之后说道：“怀瑾，真到了那个时候，其实你可以——”
“兄长。”
庆聿怀瑾仿佛知道他想说什么，转身打断他的话头，平静地说道：“既然父王选择了我，你又愿意支持我，那么从我接任摄政王那一刻开始，这世上就没有庆聿怀瑾这个人。我的命运已经和大景联系在一起，大景若亡，我有何面目苟活于世？”
“我知道他很强大。”
“可我不会认输。”
“无非一死而已。”
【生路】
八月下旬，泾河南岸，晋阳城。
当秦王陆沉的仪仗入城的那一刻，城内外无数将士发出热烈又汹涌的欢呼声。
这些精锐虎贲遵照陆沉的安排，已经潜心磨砺将近三年时间。
这三年来十支主力大军看似没有大动静，实际上在陆沉的密切关注下，他们一直在进行非常严苛的内部甄选。
新式火器优先供应，每月一次内部考核，每半年一次多部联合考察，优者上劣者下，没人能躺在以前的功劳簿上混吃等死。
要求严格自然也会有对应的待遇，各军每月饷银准时足额发放是基础，陆沉对这一点抓得非常严格，三年时间里一共收拾了四名副指挥使和十二名都尉，其中不乏当年立下过赫赫战功的将官。
在这样的磨砺打造之下，长刀一旦问世，必将惊艳整个人间。
而如今将士们终于等到这一天的到来。
入城之后，陆沉并未直接召集各军将领进行军议，因为他在入城前便收到一条密报，北边有使者求见。
帅府正厅，陆沉接见了这位敢于只带着两名随从、直接渡河求见的景国使臣。
“外臣韩先，拜见齐国秦王殿下！”
这位使臣年近五旬，气质清雅，眼神坚定，一看便知是饱读诗书之辈。
他似乎根本没有看见两侧的剽悍武将和护卫们，眼中唯有上方高居帅座的陆沉一人。
“韩先？”
陆沉打量了他一眼，微微挑起眉头。
韩先显然早有准备，恭敬又不失分寸地回道：“启禀殿下，外臣是景廉人，并无齐人血脉。”
“本王一想也是，你们的摄政王应该不会特意派个齐人过来恶心人。”
陆沉语调平淡，继而开门见山道：“说吧，你求见本王有何贵干？”
韩先原本准备的寒暄之语派不上用场，但他的反应非常快，当即直截了当地说道：“外臣奉摄政王之命前来，希望能够得到秦王殿下的允准，推进齐景两国建立友好邻邦之盟约。”
这一刻堂内杀气陡然盈盈，如徐桂这种猛将用刀子一般的眼神盯着韩先的面庞。
景国先前占据优势的时候，动辄挑起战端，肆意欺凌齐人，将大齐江北十州以及河洛地区视作永远不会枯竭的血包，利用各种手段抽干齐人的骨血用以滋养强大的景军，犯下的血债堪称罄竹难书。
如今大齐国力强盛武备整齐，景军知道自己不是对手，就想搞一个劳什子友好盟约拖延时间，这世上哪有如此便宜的美梦？
“别急。”
陆沉简简单单两个字就让堂内恢复平静，他似笑非笑地说道：“先听听庆聿怀瑾能拿出什么条件。”
听到他直呼景国摄政王的名讳，韩先的神情没有任何变化，只是在心中悄然叹息一声。
表面上陆沉并未直接拒绝韩先的提议，但是这种模棱两可的态度意味着他根本没把议和当成一回事，甚至都不屑于给韩先制造一些心理压力。
即便如此，韩先想起临行前庆聿怀瑾的谆谆叮嘱，只能强打精神说道：“启禀殿下，我国为了促成议和一事，愿意付出以下几项诚意。其一，往后齐景便为兄弟之邦，齐为兄，景为弟，我国摄政王殿下尊秦王殿下为兄。”
对于数十年来横行无忌的景廉人来说，这样的条件确实称得上耻辱，做出这个决定的庆聿怀瑾也会长时间受到朝野上下的指责和非议。
然而陆沉连眼皮都没有抬一下，其他人更是面带冷笑。
韩先见状便垂首道：“其二，为了弥补贵国在过去二十年蒙受的各种损失，我国愿意赔偿白银一千万两，黄金五十万两，战马一万匹，牛羊各三万头。”
陆沉淡淡道：“这个价码比我的预想要低不少。”
韩先琢磨不透他的心思，虽然庆聿怀瑾给他设定的赔偿额度确实要高一些，但是他总不能一上来就将自己的底牌漏个干净，因此继续说道：“其三，若是秦王殿下肯同意两国签订友好盟约，我国愿意每年进贡白银二百万两，黄金五万两，战马两千匹，牛羊各五千头。”
陆沉望着这位胆气不俗的景国使臣，忽地轻声笑了起来。韩先曾经出使过已经灭亡的赵国和苟延残喘的代国，从来都是居于上位者的心态，以居高临下的姿态俯视那些异国君臣，如今终于轮到他明白形势比人强的道理。
陆沉并未表露出明显的怒意，韩先就得绞尽脑汁思考对策，如何才能说服这位堪称战神的南齐权贵。
问题在于主动权不在他手中。
片刻过后，陆沉平静地说道：“韩使，本王素来不喜拐弯抹角，你今日既然是奉庆聿怀瑾之命前来求和，理应知道本王原本不需要给你这个见面的机会。”
韩先低头道：“外臣明白。”
“本王的时间很宝贵，不能浪费在没有意义的试探和扯皮上，所以本王不想再听你在这里讨价还价。”
陆沉坐直身体，眸光锐利了几分：“现在本王就告诉你，如果景国想要求和，必须答应本王三个条件。”
“请殿下明示。”
“
【轰鸣】
翌日，上午。
宽敞的节堂之内，将星荟萃，济济一堂。
除陆沉之外，临江侯陈澜钰和永定侯张旭分列左右之首，此外便是李承恩、刘隐、裴邃、宋世飞、徐桂、柳江东、范文定、霍真、叶继堂等统兵大将和各军副指挥使。
堂内中央区域摆放着一幅大型沙盘，上面标记着从泾河南岸一直到景国大都的重要地带。
“过去这几年时间里，军机处针对灭景之战做过十几套推演的预案，涉及到非常复杂的进军路线和战役规划，只不过本王觉得最要紧的一件事情，是让诸位扭转观念。”
陆沉站在沙盘北面，环视众人说道：“在这次之前，大齐一直处于战略守势，诸位从来没有离开过我们的土地，在一个陌生的环境中厮杀。本王希望你们记住一点，即便如今景国处于劣势，这不代表我们就能放松警惕，要知道战争中防守远比进攻容易。”
众将齐声道：“谨遵王爷教诲！”
“好。”
陆沉微微颔首，随即看向陈澜钰说道：“临江侯，本王委任你为后勤总管，由你亲自坐镇晋阳城，协调朝廷后方供给和前线大军所需。此外，朝廷会派出新政大臣厉良玉担任粮草转运使。望你二人精诚配合，让大军免去后顾之忧。”
堂内肃然一静。
陈澜钰的立场早已不是秘密，即便他是萧望之一手培养出来的淮州系武将，与裴邃、宋世飞和柳江东等人算得上共同经历生死的同袍，但他们分道扬镳渐行渐远也是不争的事实。
这些年陈澜钰从边境到京城，从军机大臣到禁军主帅，表面上一直在京城打转，实则从未进入过以陆沉为核心的军方中枢，他更多是充当一个联系天家和秦王府的纽带，发挥稳定局势、保持大局和谐的作用。
陈澜钰很清楚陆沉这样安排的缘由，其实他心里没有怨恨，因为他觉得自己最重要的职责是遵循宁太后的旨意。
可他没有想到在伐景一战到来时，陆沉依然愿意对他委以重任。
莫要小看后勤总管这个职务，陈澜钰如果有心使坏，必然可以对前线大军造成非常恶劣的影响。
虽然陆沉应该有防范和反制的手段，但他原本可以不用这么麻烦。
这一刻陈澜钰忽然完全明白两年前宁太后为何愿意让权，眼前这位秦王确实是一位真正的权臣，却又和史书上记载的那些权臣不太一样。
他一如当年那般恭敬地行礼道：“请王爷放心，下官愿当众立下军令状，后勤供给决不会出纰漏。若违之，请斩下官首级。”
“有你这句话就够了。”
陆沉微微一笑，随即看向众人说道：“根据军机处最后拟订的战略方案，结合目前景国在泾河北岸设立的防御体系，我军此战将会兵分两路。”"