陈枝的动作略有迟缓，而中年女人更是慢吞吞的——她们在某种程度上来说，也算是不完整的异化生物。
“我的道具效果只有1分钟有效，而且会误伤自己人。”齐星在其他玩家震惊的目光下冷淡而迅速地解释，“必须找到合适的时机用它。”
他带头取来铁质口嚼，动作利索地将羔羊布满利齿的口裂牢牢拴住，其他未被道具功能影响的玩家顾不得说话，赶紧有学有样地操作起来。
任务逼迫下，他们都发挥出了前所未有的工作效率。
等到一分钟倒计时结束，陈枝和中年女人恢复了正常行动，被捆绑的羔羊们重新开始挣扎，但没有逃过被玩家们一只只拖进马车后座金属笼子里的命运。
一共二十四头羔收工——”
在庞大的灰雾与黑夜下，马车夫叼起他的烟斗，挥舞着他的马鞭，领头将
车队调转方向，往小镇另一端的杂技团驶去。
陆语哝坐在晃晃悠悠的马背上，听风送来玩家们嘀嘀咕咕的讨论声。
当初【共鸣度】升到20%的时候，触手生出了眼球，她获得共享视野。
如今纹章升到B级，原本蒙在那些眼球上的白翳褪去，除了视野更清晰之外，触手还增强了对声波的捕捉能力，共享之下能让她听见很远处传来的动静。
——除此之外，尚未成熟的第三根触手，似乎将带有额外的能力。虽然目前还不明确是什么能力，但触手已经用不太清晰的意识报告了这件事，陆语哝对此很重视。
……
后方几辆马车上。
中年男人在问：“这羊都抓上来了，任务怎么还没显示完成？”
八眉琢磨着一般游戏的任务判定逻辑：“可能要等我们抵达杂技团之后才行。”
“比起这个，我更在意任务需求里所说的二选一。”陈枝忧心忡忡，“【鲜嫩的小羊羔们不知道自己将面临什么样的命运，如果被送达，他们将再无喘息之日，如果被解救，他们也依然无处可去】……为什么任务描述里用的是[他们]而不是[它们]？”
她提出的问题让大家安静了一瞬。
顾洵突然朝笼子伸出手去。他们抓住的怪物们身上或多或少都有被娜莎的马鞭抽出的伤痕，这些伤痕并没有愈合、反而一直在扩大，流淌着黏糊糊的脓液，厚厚的白色触丝和脓包之下，露出了内里鲜嫩的皮肉。
被顾洵抓住的那只羊羔头部有伤，铁质的口嚼捆住了它的下半张脸，原本覆盖在面颊上的短白触丝脱落后，露出眼睛竟像人类一样富有情感，在顾洵的注视下盈满泪水。
——就像是人一样。
顾洵因为这个联想而手腕一颤。
“他们……”他想和陈枝一起验证一下猜想。
但没等顾洵说完，坐在前面马车的中年男人就把马车往前加速，跑去和领头的马车夫搭话。
“咱们这车上挂着的油灯，里头的羊油是怎么取的啊？”
对于中年男人的问题，马车夫像是早有预料一样，哼笑一声：“现在这年头只有杂技团会定期放牧和取油了，这种活计一般人可做不来——”
中年男人非常上道，他从裤兜里掏出了一枚高档打火机，示范了一下点火功能递给马车夫，这种在现实世界非常常见的用具在这个年代可是稀罕物。
于是马车夫的眼睛都亮了，改口道：“不过你要是觉得自己适合这份工作，等回杂技团之后我倒是可以帮你向团长引荐一下。”
中年男人脸上露出了笑容，他想了想，又把自己妻子拉上：“我们都可以，只是这报酬方面……”
“我老杰克可没见过比团长更大方的雇主了！”马车夫一挥马鞭，给他吃定心丸，“工钱定然比你这点火的小玩意值当。”
中年男人本来把打火机送出去还有些肉疼，一听这话就心定了。
另一边，齐星收回视线，看向八眉三人：“看来他们的选择已经定了。”
按照【群体支线任务：笼子里的小羊羔】的任务需求来看，“押解羊羔”只能二选一，而玩家们的选项会引发NPC好感度变化。
距离回到马戏团还有二十多分钟，他们还来得及权衡一下选择。
对他们来说，最重要的NPC就是娜莎。
……
陆语哝也在思考自己要怎么完成这个支线任务。
如果拿到支线任务的1枚金币奖励，再加上娜莎之前没花完的那几十枚铜币，她只要再搞到一些钱就可以保证自己拥有一张入场券。
因为担心“只是跟着玩家”的话支线任务参与度不够，她在玩家抓羊的时候选择了出手相助。
——反正在玩家那里她的“NPC兼隐藏BOSS”身份穿得挺稳的，又有陈枝这个解锁了【灵性】属性的玩家帮忙背书，她表现出一些特殊性也不会被玩家怀疑。
现在让她迟疑的是【解救羊羔押解羊羔】选项。
她比其他玩家知道的信息多一些，但也没多到上帝视角的地步：
首先，她很确信这些所谓的羊羔并不是真的羊，它们不属于娜莎的心愿对象，而是像她前一个晚上在杂技团里遇到的异化NPC一样的怪物。
其次，马车夫表面上看是霍奇团长的人，但实际上他真正效忠的对象……是小丑兰斯。
——这是小丑中午亲口告诉她的情报之一。
作为杂技团的团长和王牌演员，这两位BOSS级别的怪物之间存在某种博弈。
押解羊羔的任务虽然是霍奇团长发布的，但从他把这件事交给几位根底不明、大概率对付不了羊羔的异乡人来做就能看出，霍奇其实并不希望这批羊羔被顺利送到团里。
而小丑本人，他对这批羊羔的态度就像对待表演道具一样，有是锦上添花，没有也不影响他的表演，但很乐意恶心恶心霍奇。
这批羊羔到底是用来做什么的呢？
陆语哝操控着一条触手，将笼子里的小怪物扯过来细细端详——
比正常羊羔来说过大的身躯，大概到成年人的腰间，细弱又长的四肢，小小的头颅，还有看起来分外类人的“脸”。
思及这些怪物对羊油的渴望，以及马车夫特意强调的“要封住它们的嘴”……
陆语哝思考片刻，用布条蘸取了一点点羊油，然后解开其中一只小怪物的口嚼。
她将羊油滴进了它的嘴里。
第
14
章
微笑羔羊（十四）
第14章
#
被触手死死捆住脖颈的羊羔瞪大双眼，哼哧哼哧贪婪舔舐着甜腻的羊油。
陆语哝并没有发疯——起码，仅从个人信息面板上的数值来看，她保持了一贯而来的理智。
只是，也许，此刻的她稍微有一点点大胆。
之前她中途收手让玩家自己抓羊，是因为她留意齐星脖子上的兽牙项链很久了……它和羊皮钱袋一样，一出现就令黑山羊之触蠢蠢欲动。
后来实际情况也证明，这个对C级以下异化生物有禁锢效果的道具绝对算得上新手副本的护身符，等到杂技演出当晚，很可能派上用场。
而选择给羊羔羊油，则是因为她很在意这个羊油的功效。
——为什么羊油灯可以驱散灰雾？
——为什么羔羊会渴望这种似乎取自它们自己身上的东西？
更重要的是，陆语哝发现黑山羊之触对羊油一点都不感兴趣，甚至还有几分避之不及的感觉。
按照两条……不对，现在是三条了……按照三条触手啥都想吃、吃嘛嘛香的个性，它们会躲着的东西必然有点什么特殊功效。
只见这头舔舐了羊油的羊羔浑身颤抖。
抖着抖着，那些白色的、覆盖着羊羔全身的触丝竟像潮水一样往外剥落，就像剥皮一样，露出了内里肉粉色的大片皮肉、那连接在怪异骨骼结构上的头颅……
类羊的构造褪去，类人的部分暴露无遗。
那恢复清醒的“羊羔”眨着痛苦又懵懂的眼睛，张开的嘴里的尖牙也缩成了小小颗排列平整的切牙，哭吟道：“娜……莎姐姐……我为什么……在这里……”
【异化NPC：小西蒙（异化程度34%）】
陆语哝瞳孔骤缩。
她认得这张仿佛被强行塑造成羊脸形状的畸形的小脸。
就在几个小时前，这孩子还曾举着他的小木偶，穿过梅里小镇的小巷，朝小巷尽头优雅站立的兰斯跑去。
就在几个小时前，这孩子柔软的手指还和白丝一起触碰她，而现在却异化成了古怪而嶙峋的羊蹄。
太过了。陆语哝想。这太过了。
“杰……”克大叔。
她想问马车夫究竟知不知道这些羊羔的本质是什么。
但一转头，马车夫正直直地看着她。
他的脑袋从肩膀上扭过来，眼神空洞，面部表情僵硬。
像被人拧过头的木偶，不知道看了多久。
……
“赌一把，救后方的玩家堆里，八眉咬牙切齿地一敲拳头。
“要是怪物，那直接把它们押解到杂技团拿报酬就算了，但它们要真是人变的，我总觉得这个任务是什么隐藏阵营选项。”
顾洵没有反对，不过他问：“齐星呢？你怎么看？”
自从齐星拿出道具之后，三人组默契地没有多打听他是如何得来这个道具的，
在遇到决策的时候，他们也会多问一问他的想法。
“如果我们现在放了羊，它们再来攻击我们，道具是没法用的。”
八眉叹气：“可惜这还有两个道具没解锁……到底怎么才算确认【？？？】的身份啊？我们难道要一直等到娜莎恢复记忆吗？”
两个C级道具，一个小羊布娃娃，一个小木偶，全都不能用，就像抱着没有钥匙的宝箱一样，简直闻者心酸。
陈枝之前一直沉默地看着铁笼，她的手腕上的【异化进行时】显示着14%。
“我在想……”她紧紧咬着下唇，面色苍白，像是为自己的猜测而惶然，“十二年前的那场疫病，会不会就像笼子里这样？不然这批十二年前的铁具为什么刚好能用上？”
——十二年前感染了整个梅里小镇的，不是他们想象中的瘟疫，而是“异化”。
八眉因为陈枝的猜测抖了抖：“……那场面岂不是丧尸围城？这个副本是生化危机？”
顾洵听完后沉思片刻，提出两个疑点：“既然面包店老板娘和马车夫老杰克都是经历过十二年前那场疫病的镇民，前者给你们伤药的时候为什么没发现不对劲？后者明明非常忌惮黑羊，看见这些怪物出现的时候又为什么那么平静？”
起初他们默认是马车夫见惯了这种场面，但代入陈枝的猜想后，马车夫的表现就前后矛盾了。
陈枝不说话了，因为她也觉得解释不通，拿伤口来说，她自己的伤口还算正常，但中年女人的伤口边缘长着怪异的带绒毛的肉芽，一看就很有问题。
齐星淡淡开口：“除非他们看不见——不是视觉上看不见，而是像你能看见我们看不见的东西那样。”陈枝一愣。
其他人眼中的娜莎就是红发蓝眼的少女，而解锁了【灵性】属性的她能看见娜莎背后的阴影。
按照这个逻辑，也许面包店老板娘眼中的伤口就是普通的伤口，马车夫眼中的羊羔就是真正的羊羔，只不过力气都比较大。
这就说得通了。
……
区区一滴羊油的效果并不持久。
不过几分钟，白色触丝重新蠕动蔓延，异化NPC小西蒙又变回了之前的羊羔小怪物，混在第二辆马车的铁笼内，与其他怪物无异。
陆语哝发现了一个规律：
异化程度和人的异化形态似乎并不成正比，中年女人的异化程度高于陈枝，她身上的“非人”特征更明显，但之前那些异化程度高于40%的杂技团演员们则是异化程度越高越类人。
她推测，异化前期会让人快速畸变、理智丧失，30%很可能是一个分水岭，而等到异化后期，畸变的怪物又会慢慢贴近人形、理智回归，且力量会得到极大的提升。
而羊油对异化存在抑制作用，羊油的制作方法目前未知。
现在六名玩家里，那对中年夫妇大概率会接下
制造羊油的工作。
而剩下的四位玩家似乎想走另一条路线“解救羔羊”，他们口中关于十二年前疫病事件的猜测令陆语哝打开了新思路。
她跑到领头的马车上，和马车夫——或者说，被小丑操控的马车夫——并排坐在了一起，马车夫转过头，朝她露出一个僵硬的、幅度夸张的微笑。
“你似乎很开心，小丑先生。”
陆语哝没有被马车夫的不正常吓到，她直视着马车夫空洞的眼睛低声喃喃，仿佛想要透过这眼睛与幕后操控人偶的魔术师对视。
“十二年前，这些孩子还没有出生。”
她的嗓音压得很低，但语气冷冽。
“就算他们的父辈们曾经犯下不可饶恕的罪孽，你也应该选择去报复经历过当年事件的镇民……”
马车夫阴沉地看着她。
“还是说……”陆语哝若有所思，“你没有能力直接报复他们？”
没有能力？
马车夫的喉咙里发出“嗬嗬”的嘲笑声。
“不，不对。”陆语哝自顾自摇了摇头，“你很强，你甚至可以直接控制他们自相残杀，而你不这么做的原因是……被控制的人对于自己身上发生的一切是不知情的。”
就像那些孩子们对自己被控制一无所知一样。
这样无知无觉的报复……太无趣，太无效，也太无力了。
“你需要他们所有人，都清醒地面对复仇，你甚至为这场复仇准备了一场盛大的演出——就在后天晚上。”
陆语哝的语调越来越低，语速却越来越快。
“他们会是你的观众吗？——当然，我们都是你的观众。”
“羊羔会是你的演员吗？——是的，但他们最重要的价值并不是表演，而是让镇民感受痛苦的前戏。”
“十二年前，梅里小镇出现了疫病，而黑羊被镇民认定为传染源，于是镇民们烧死了黑羊……但一切绝不仅仅这样简单。”
“所以……”陆语哝恍然大悟，“那群愚昧而闭塞的人类对小娜莎做了什么呢？做完那一切后，他们甚至把她完全忘在了脑后。”
面包店老板娘对“兰斯”的名字非常避讳，却对她这个明晃晃生活在小镇上的“娜莎”视若无睹，仿佛十二年前的小娜莎根本不存在一样。
“我真的很想知道……”她顿了顿，表情变得无辜而懵懂，“究竟是怎样的仇恨，才让你费尽心思为【我】做到这种地步。”
马车夫终于说话了，空洞的眼神冷得可怕，他背后的操控者被触怒了：“你不是她……再用她的脸做出这样的表情，我会掐断你的脖子。”
“现在是你需要我。”陆语哝并没有被吓到，毕竟马车夫只是傀儡，而她还有两次售票员胸针的“守护”未使用，“我才是你的这场演出中最重要的观众……和演员。”
毕竟，照片里的“娜莎”永远停留在她的孩童时期，再也不会长大。
她轻轻扯开系在发尾的绿蕾丝发带，光泽的红色卷发披散下来，包裹着她天鹅一般的肩颈。
“这一点，不就是你将她的发带送到我手上的目的吗？”
让她更像照片上的人，让梅里小镇的居民在演出日直面自己的罪孽。
“亲爱的兰斯。”
【叮咚！】
【解锁条件已达成】
【成功解锁C级特殊道具：？？？的发带】
【获得C级特殊道具：小娜莎的发带x1（青梅竹马的美好约定，藏在少女的发梢与翩跹的裙摆间。一次性使用道具，使用后可定下一个“约定”，道具使用对象需包含使用者本人。约定双方需在副本内完成“约定”，未完成约定者将受到反噬。在约定完成前，约定双方无法伤害对方）】！
第
15
章