在原本的计划中，那些亲眷都做好了被契约反噬、被异化侵蚀、回不来的准备——
“如果彻底失去意识，请将利爪刺进我的心脏”，他们曾这样对茵蒂斯和赛诺说。
但没想到岸上的事情反转又反转，再加上茵蒂斯的爆发，人鱼族并没有出现牺牲（但轻度的异化不可避免）。
并且，为了帮助那些海民后嗣重建家园，再加上要对那些假海民进行审讯，赛诺卫队长带着卫队成员暂时留守海岸。
现在跟随茵蒂斯一起回来的只有那些亲人仍被关押的蒂塔人鱼，再加上“深海教会”的埃尔文。
茜茜的姊妹和洛的兄弟也在其中。
他们身体上的伤势最重，但只要好好修养就能痊愈，虽然大仇得报，但面上都带着一些茫然——神明遇害的消息就像海洋里的泡沫，那样不真实，那样没有实质。
等到面对迎上来的族人们，面对大家的关切和问询，他们的话语就像卡在喉咙里一样，一句话都答不出来。
“没事，我们都没什么事，巡逻卫队也都没事，他们留在海岸处理后续的事宜。”洛的兄弟逃避似的摆动金色的鱼尾，“我们去看看洛。”
说完就迅速地游开了，只留剩下的族人们面面相觑。
“大家都回去休息吧，我先去面见大祭司。”茵蒂斯伸手摸了摸小人鱼的脑袋，扯出一抹疲惫的微笑。她发话之后，再是满腹疑虑的族人们也都暂时让开了路。
其他的人鱼都散开了，而埃尔文则跟在了茵蒂斯身侧，后者默许了这一点。
前往海底火山的路上，古铜色的黑尾人鱼出声道：“原本我们公会最想招揽「海盗」，不然也不会有这次的合作，没想到她的朋友也很适合海洋。”
陆语哝笑了笑：“人鱼的身体，就像造物主的偏爱一样，得天独厚，可惜我也就只能在这个副本里感受一下了。”
毕竟，她只是来自于仅有人鱼传说的星域的普通人类而已。
这个言下之意埃尔文当然听得懂。
异族玩家在方舟本来就少，“深海教会”也不是没有混血或者纹章能力与异族近似的人类玩家，可惜听陆语哝的意思，她的能力与人鱼无关。
虽然遗憾，但也不是不能交个朋友，对吧。
埃尔文是人鱼里难得的不排外性格，陆语哝在这个副本里以人鱼身份做出的选择让他看得顺眼，所以干脆利落地报了自己的代号：“「飓风」，积
分总榜第85位。”
“出了副本可以加我，以后有类似的副本咱们有机会再合作——我看你进A级副本的日子不远了。”
陆语哝本就想要更多地了解异族，自然应下。
关于如何修复道具栏里的“光辉诅咒之剑（战损版）”她暂时还没有眉目，之后可以借埃尔文的路子问一问。
而进副本前她在“摆渡人”公会留言板上看见有玩家求购的人鱼逆鳞……以“茵蒂斯”的身份，也不太方便去取这种一条人鱼只有一枚的东西，只能暂时搁置。
等到了大祭司所在的火山口，埃尔文识趣地告别了，他前往那些堕落种人鱼被关押的地方，尝试有没有可以缓解他们痛苦的办法。
陆语哝独自进入火山。
……
伽勒蒂斯背对着她。
他的手中似乎捧着什么，漆黑蜷曲的长发微微漂浮在宽阔的双肩之上，隐隐透出鲛纱包裹之下的背脊。
察觉到茵蒂斯出现的动静，他侧身看来，颈侧的腮纹张合，看起来显眼而深刻。
“神死了。”茵蒂斯静静地看着他，开口说道。
伽勒蒂斯深邃的面孔并没有明显的表情变化，只有那双金色眼瞳变成了野兽般的暗金色竖瞳，昭示着内心的不平静。
“你知道了。”他说。
“你早就知道？”茵蒂斯靠近他，语气轻缓，“是‘你’知道，还是‘伽勒蒂斯’知道？——「小丑」先生？”
珠白与墨色的人鱼在岩浆之上对视，半响之后，后者的表情突然变了。
明明是同样的一张脸，却从背负良多的大祭司，变成了有些玩世不恭的绅士。
“‘伽勒蒂斯’不能知道。”他借着伽勒蒂斯的壳子，说着伽勒蒂斯本人绝不可能说出的话，“十三年……对于寿命极长的人鱼来说，背负着秘密的十三年也堪称度日如年。”
隐瞒“神明抛弃蒂塔”的伪真相已经让这位大祭司心力交瘁，如果再知道神明的死亡，他背负的那十三年仿佛就要成为笑话一场。
也许在一次又一次无望的祭祀月里，他已经隐约察觉到了真相，但他不能去想，也不敢去想。
将这个意思传达到位之后，「小丑」拖着下巴，露出有些苦恼的表情：“我这次可是演的很开心的，你是不是又在诈我？「黑山羊」小姐。”
“不完全是吧。”陆语哝双手抱胸，“主要是我已经排除了‘海娜是你’的选项，剩下嫌疑最大的只有伽勒蒂斯了。”
小丑好奇：“怎么排除的？”
“海娜偷溜到海岸被人发现的那个晚上，只有一个假海民盯着他，他吃了鱼。”陆语哝看着他，“但后来一群假海民去喂食的时候，他又大胆地拒绝了吃鱼——应该是【隐匿者】终于获得NPC记忆，知道自己可以拒绝了。”
而小丑，并不需要循规蹈矩地走“扮演达标再获得记忆”的路子。
小丑沉默片刻，给她鼓了鼓掌。
他玩笑
道：“不知道我现在再邀请你加入‘摆渡人’你愿不愿意考虑一下？”
陆语哝只当他真在夸她。
双方都知道答案是什么，因此小丑很快略过了这个话题：“友情赠送一个情报——你说的那个【隐匿者】应该是被你夺了榜首的小「疫医」。”
“我的木偶看见他偷偷摸摸离开公会，跟在‘雾都’那个玩家身后进了副本池。”
他的语气轻松，像是在和好朋友讲八卦：“小「疫医」在公会的风评可是非常的……能力配不上地位。”
但在这个副本里，他的演绎堪称绝佳，如果不是在未获得NPC记忆时漏了一点小马脚，陆语哝甚至将他列为小丑马甲的候选。
而且据说「疫医」这个代号的纹章也是有名的强势，小「疫医」绝不该在公会沦落到人人嘲笑的地步——除非他自己藏拙。
陆语哝思考片刻，推测：“‘雾都’的会长想对他不利？他想要剥夺小「疫医」的纹章？”
这是一个很残忍但很符合逻辑的做法，S级纹章吞噬A级纹章的成功率不高，但如果是同类型的纹章，剥夺并吞噬的成功率会大大提升，而且同源纹章用于提升自身是最有效的。
但是，片刻之后，陆语哝又推翻了自己的猜测。
“如果这样的话，「疫医」更应该偷偷把小「疫医」藏起来，而不是把他打造成自己的接班人。”
把小「疫医」捧到大众面前，「疫医」如果要对他做什么，那除了败坏“雾都”的名气之外什么好处都没有。
小丑笑眯眯：“你说的很对……但如果，雾都的现任会长之于上一任会长，就像是这个副本的假海民和真海民呢？”
所以在了解到这个副本的剧情情报后，「疫医」才会找人接洽海盗，想要买下副本的‘钥匙’，将这个副本彻底封存。
那么，小「疫医」，能否从这个副本中找到他想要的答案呢？
第
106
章
人鱼坠落之地（二十四）
#
假海民、真海民……
方舟排行第三大的公会，“雾都”的现任会长「疫医」，其实是窃取上一任会长的身份上位的？这种隐秘有多少人知道？
仿佛一根针串起了串连珍珠的细线，陆语哝之前觉得逻辑不顺畅的点都找到了正确的位置。
如果这位披着「疫医」身份的S级玩家有着类似修仙小说里“夺舍”一般的能力，那他“大张旗鼓地把新生的小疫医推上接班人的座位”的行为就说得通了。
也许是之前窃取的皮囊不能再满足他的需要，又或者是其他原因，总之小疫医成了他为自己打造的备用躯壳。
而小疫医或许发现了什么，在公会中藏拙，并试图寻求出路。
小丑送来这个情报，相对于送给了陆语哝一个大人情。
因为小疫医是E-616星域的人，她不得不去考虑，如果小疫医被“夺舍”成功，那那个人是否可以借着小疫医的壳子，通过方舟通道，进入E-616星域？
E-616作为刚刚登陆方舟不久的星域，就像是游戏里的新手村。
如果S级玩家入侵成功，那无异于一个满级玩家杀进新手村，毁灭与否都在对方的一念之间。
——她对此感到恐惧。
不是因为S级玩家所代表的强大而恐惧，而是为她身后的世界的孱弱而惊惶。
她不仅警惕「疫医」，她还警惕「小丑」。
事关一个顶级公会会长的核心纹章与丑闻，整个方舟从未听人怀疑过这件事，小丑的消息来源是何处？“摆渡人”公会真的像他们表现出来的那样咸鱼和气吗？
小丑的本体在S级副本里，都还能分神跟随她三个世界，其他的副本里是否也同时存在被他操控的NPC呢？如果有，他的上限又是多少？
如果小丑在副本中控制任何一个E-616星域的玩家，他的意识是否也能潜入到她的真实世界里？
旧神之卵是超出人类理解范畴的存在，陆语哝不惮于用最危险的想法去揣测旧神之卵的宿主。
小丑告诉她这个消息，可以看作是人情，也可以看作是威胁——她至今依旧无法信任他的“友好”。
但明面上，陆语哝的表情控制得很好。
“真是令人惊讶。”珠白人鱼微微眯起眼睛，“那么‘万事通’先生，知不知道让神明复活的方法？”
话题回到这个副本。
“这可难倒我了。”
小丑收敛了笑容，恢复了伽勒蒂斯的语气，似叹息、又似期盼道：“毕竟‘我’只是龟缩在神力屏障中苟延残喘的前浪，‘你’才是能够听见屏障之外召唤的后浪啊，茵蒂斯。”
“那些窃取契约的恶徒已经不成气候，今年的祭礼，还请你，来登上那浪潮之巅。”
……
浓雾之城。
天光已经大亮，许是因为昨夜的飓风暴雨，今日的雾气稀薄而浅淡。
二十多个白白胖胖的海民后嗣正在探索这座本该属于他们的城市，他们就像幼年就被栓上缰绳的小马驹，被困在那间大平房里太久，对外界的一切都好奇而小心翼翼。
数不清的堕落种们泡在海岸的浅滩里，目光长久地落在岸上的孩子身上，喉间偶尔发出含糊的、没人能听懂的声音，然后三三两两地离去。
玩家们聚在一起，看着这一幕。
占星者摸着他肩膀上的海兔说道：“这些堕落种快要消亡了。”
这种因仇恨诞生、依靠血肉为食的怪物，神志会随着时间日益磨损。
在大仇得报之后，他们自然会意识到——自身的存在，对于岸上的后嗣来说就像随时可能失控的炸弹。
解决了假海民之后，趁着还有一线清醒，他们将主导自身的消亡。
如今，不过是最后的告别而已。
主线任务的探索进度，经过了这一夜，缓缓上涨到了40%。
海民们的结局令人难过，但玩家们早就在无数的副本中见证过无数的悲剧，感官变钝，这种难过是有限的。
人鱼守卫对那些假海民的审问已经告一段落，目前得到的信息令玩家们愁眉不展——按照十三年前那群外乡人的做法，蒂塔之主似乎真的在凡人的屠刀下陨落了。
……但他们的主线任务却是要“迎接蒂塔的神明”。
游戏副本不会出现必定无法完成的任务，这其中一定还有转机。
海盗从道具栏中取出了“一朵普通的花”，细嫩的花茎被捏在指尖，柔软洁白的花瓣在风中摇曳，香味浅淡、似有若无，怎么看都是普普通通的一朵小花。“我们手上的花收集到一起，刚好可以编一个花环。”
她看向正坐在礁石上、举着石板和人鱼守卫们比比划划沟通的少年海娜，想了想说。
“祭祀月的清单上是需要花的吧？浓雾之城这片土地，现在除了杂草什么都长不出来。”
其他玩家也觉得有道理，于是大家把花收集到一起，海盗联系了一下埃尔文，让他们把手里的花也抽空送到岸上。
黑尾人鱼靠岸时，把陆语哝手里的花也一起带上来了。
海盗将那一小束花交给了海娜。
高挑的异乡橙发女人和年少的蒂塔海民少年对视，后者披着NPC的皮囊，不确定这些资深玩家是否猜到、是否会举报他的身份，但还是接过了对方手里的花。
“祭祀月的准备还缺什么？我们来帮忙找。”海盗自然地问道。
缺美酒，缺食物，缺音乐，缺欢笑。
蒂塔之主曾是宽厚又温和的神，祂从不向信徒索取无尽的供奉，只要有虔诚的颂歌与真心的祭品，祂就愿意从高天之上投下注视，共享庆典的快乐。
海娜认真地回应道：“只要我们准备、自己最珍视、的东西，就
好。”
……
比起陆地上经历过风雨的平和，海底的蒂塔城则迎来了迟到十三年的暴雨。
常年深居于火山之中的大祭司在祭祀月的前夕，突然召集了全部族人。
墨色人鱼眼神悲伤，但面容平静。
他扯下用于遮掩腐烂创口的鲛纱，在人鱼们震惊而不可置信的视线中，羞愧而坦然地揭示了隐瞒十三年的真相，并宣布——
茵蒂斯将提前接任大祭司的职务，而他将在今年的祭祀月之后自我流放。
要知道，人鱼族的流放并非简单的离开族群、独自生活。
无尽的海域之中，不止蒂塔人鱼这一族存在，而一个被流放的人鱼，代表着触犯过严重错误，不会被任意人鱼族群接纳，即便仅仅是路过某个人鱼族群的领地，都会被毫不留情地攻击与驱逐。
这是非常孤独而严厉的惩罚，也是伽勒蒂斯的自我选择。
自此，茵蒂斯接过了大祭司的权柄，在伽勒蒂斯的协助下，全权接管祭祀月的流程。
虽然身份改变，但她并没有搬离原本的居所，只是因为需要主持的事项异常繁琐，等她终于有空回到自己的巢穴休息时，已经是第二天的深夜了。
隔壁巢穴的小人鱼期期艾艾地游过来。
陆语哝伸手摸了摸她柔顺的长发，疲惫地笑了笑：“像以前一样叫就行，往后……应该也不需要大祭司了。”
蒂塔人鱼并没有太明显的阶级之分，人鱼们各司其职，赛诺侍卫长不执勤的时候大家也只把他当做普通族人看待，大祭司的存在也只是为了沟通神明而设立，从待遇上来说都和普通人鱼也没多大差距。
但……没有神的存在的话，大祭司的存在也没有必要了。
小人鱼看着她身上无法治愈的溃烂痕迹，嗓音里带了点哭腔：“呜……我还没有见过神呢。”
她年纪尚幼，按照人鱼族漫长的寿命来算，就像是人类里的小婴儿。
陆语哝翻查过茵蒂斯的记忆，并没有关于神的具体的样子：“其实，我也没有见过呢。”
茵蒂斯和神最近的时候，就是十四年前被选为祭司接任者的那个祭祀月，但她那时尚未进入成年期，并不能像伽勒蒂斯那样跃上浪潮之巅。
在她的视线与记忆里，神就像温润而朦胧的光团，不像烈阳刺目，也不像月亮清冷。
如果一定要说的话……
“神呐，就像珍珠一样。”
蒂塔人鱼的傲慢和隐瞒，让他们无数次地错过了“珍珠埋葬在剧毒黑泥之中”的真相，直到如今吞食苦果。
甚至连挽救都做不到。
茵蒂斯愿意坦然接受命运的惩罚。
就像伽勒蒂斯选择自我流放一样，她也将在这个祭祀月之后，卸任大祭司的职务，等待不可遏制的异化将她吞噬——毕竟，她是最受神明青睐，也是在战斗中受异化影响最重的那一个。
然后，她也许会在彻底失去理智之前，亲手了结自己的性命。
但这一切，就没必要告诉眼前的小人鱼了。
第
107
章
人鱼坠落之地（二十五）