会议室的大门打开，穿着鲜艳小衣服的小丑木偶正端坐在一大盘枫糖蝴蝶酥与三杯桃子甜酒中央，起身摘礼帽、朝她们行了个绅士礼。
“欢迎，「女士」，还有我们的「黑山羊」小姐。”
陆语哝的猜测落地，她没有再看「女士」一眼，在唯二的一把椅子上入座。
「女士」坐在她的
对面，小丑木偶并不需要座位，它“咔哒咔哒”地为她们端来甜酒和蝴蝶酥，然后揣着自己的小礼帽站在两人中间线的下首位置，突然朝陆语哝再次脱帽弯腰。
“在谈话开始之前，我得先向「黑山羊」小姐道歉——”
陆语哝瓷白的面具转向他，轻声反问：“道歉？道什么歉？”
为之前那几个世界的跟随？还是隐瞒了这场“约定”实际涉及的人？
前者陆语哝并不在意，因为那时候「小丑」已经是能干扰系统力量的S级，而她只是个新得不能再新的玩家，低级玩家在旧神游戏里没有说“不”的权利，而且，等她在方舟站稳脚跟后，也成功用道具阻隔了「小丑」的跟随了。
后者陆语哝也不在意，因为「小丑」当初早就说过他有其他的合作者，并且他们需要“「黑山羊」”的力量，甚至这个“「黑山羊」”是谁都不太重要，在“合作”没有正式达成之前，「小丑」并没有向她和盘托出的义务。
她只是单纯地不喜欢事情超出掌控，这会激起她强烈的探索欲与胜负欲。
小丑木偶沉默了片刻：“……为我的狂妄自大、也为我的急躁迫切，我真诚地向您表示歉意。”
陆语哝等着他的未尽之语。
“说实话，还是用真身向您道歉才更真诚，但可惜时间太紧了，我暂时还无法回到方舟。”
“为了提前表示我的诚意，我想先将一些您或许感兴趣的情报说予您听——关于E-616星域发生的【陷落】。”
目前方舟上的E-616玩家数量众多，各大公会多多少少都有在接触这些玩家，尤其是在“腾龙”公会建立后，各类收买、威胁、打听情报的行为层出不穷。
只要是E-616星域的玩家都能使用“创世纪”论坛，所以真实世界发生的大事很容易就被透露出去了，「小丑」知道情况并不令陆语哝意外。
而他接下来向陆语哝透露的，则是【陷落】的本质。
……
旧神之卵的存在形式，玩家们一般简单粗暴地把它们区分为“寄生状态（纹章）”与“非寄生状态（旧神之卵）”。
但如果要细分的话，其实可以列出五种：一、被玩家NPC控制的纹章状态；二、彻底吞噬玩家NPC的异化状态；三、游离的旧神之卵原始状态；四、被特殊契约限制的半纹章状态；五、未孵化的休眠状态。
其中状态一就是玩家们身上的正常纹章，状态二基本可以和副本中的暴走Boss划上等号，状态三就是副本里没有选择寄生的旧神之卵，状态四可以参考陆语哝的特殊道具“廷达罗斯之戒”。
状态五，则是在各个星域中最最普遍、但基本没多少玩家能真正见到的情况。
在所有星域被旧神游戏选中之前、在所有的“副本”变成副本之前，它们都有过亘古绵长的“正常”历史——比如E-616星域的冰河世纪、猿类直立行走、文字与语言萌芽、科技大爆炸，等等。
在这样的星域中，旧神之卵汲取不到足够的孵化能量，于是处于恒长的静默时期。
E-616在登录方舟之前，就是处于这样的状态。
第
194
章
方舟的真相
#
任何一个文明的发展之路，都必须要跨越无数个重要节点。
旧神之卵的休眠只是暂时的——虽然这种暂时对于某些文明来说就像永恒一样绵长。
当一个星域的能量足够供养旧神之卵的孵化时，它们就要开始苏醒了。
——这里的能量，可以来源于科技，也可以来源于魔法，甚至可以来源于信仰……旧神之卵是远比星域文明高维的存在，它们的进食方式不受任何器官、物质、维度限制，时间是食物、空间是食物、情感也是食物。
孵化过程中的旧神之卵，会无意识吸收周遭的空间、时间、记忆。
初期，它们只是对环境造成一些反常的物理生化现象，比如海洋中浓雾与磁场混乱的死亡三角；
后期，影响呈指数态扩大，它们存在的地域会衍变成普通生物无法存活的异空间——被称作【陷落地】，也就是E-616星域“锚点”陷落之后出现的黑洞。
所以，可想而知，对于那些才刚刚开始繁荣发展的文明来说，旧神之卵的苏醒就是毫无预兆的灭世之灾。
“方舟的玩家们习惯将新兴星域的成功登陆称为‘蜕变’。”小丑木偶摇了摇头，“但事实上，这个词最开始是为星域本身准备的，与旧神游戏并没有什么关系。”
旧神之卵的苏醒，就是各个星域文明必须要跨越、战胜的重要节点之一，只是这个节点太过可怖、太过疯狂，未能成功经历“蜕变”的文明，都将直接湮灭于宇宙之中。
成功“蜕变”的文明，在亿万万文明之中亿不存一。
这是太惨烈也太绝望的数字，也因此，那稀少的几个“蜕变”成功的文明，决定选择各个星域中顶尖而少数的人类，去学习控制旧神之卵的手段，为各个星域带去希望的火种。
他们来到宇宙的高维之地，在所有星域环绕的中心，建立了一座能够为亿万星域指明方向、以人类之力染指旧神权柄的巴别塔。
他们将它命名为——【方舟】。
……
到此为止，这听起来就是一个传奇的、史诗的、充满着人与宇宙神权的抗争故事。
甚至连方舟的最初形象，都打破了陆语哝对它的负面印象，就像一艘真正的救世之船。
“可是……”陆语哝轻声打断了「小丑」的讲述，“这座巴别塔已经失控了。”
“这些建造者之间，一定发生了什么，现存的那些‘系统’，又与当初的建造者有什么关系？”
[——上帝耶和华自天国而来，他一看到巴别塔，顿时又惊又怒，以神力令人世间的语言发生混乱，人类的语言自此互相不通，巴别塔的建造自此终止。]
小丑木偶的下巴一张一合，猩红的笑容看起来刺眼而讽刺：“……而建造者之间的分歧，就是巴别塔失控的开始。”
……
在方舟运行的最初，模拟副本才是旧神游戏的核心。
它确实如建造者们
所期望的那样，训练出无数有能力对抗旧神之卵的玩家，为无数星域的文明之火带去了喘息之机。
玩家们用在方舟之中的所学，征服、剿灭、压制着真实世界的旧神之卵，将一次又一次【陷落】的危机，遏制在萌芽之中，也控制着旧神之卵的力量，发展出新的文明之枝。
这艘庞大的救世之船，在星域与星域之中平稳地运行了下去。
而一切的变故，发生在一个毫不特殊的时间点，发生在一个毫不起眼的低级星域。
在那个星域里，有并非玩家的人类，意外的、成功“收容”了旧神之卵。
要知道，非纹章形态的旧神之卵，对于任何一个世界来说都是灾祸，那些蜕变成功的文明，都在漫长的与旧神之卵斗争的过程中，付出了惨烈的代价。
拥有纹章的人类为蜕变付出太多，因此理所当然地坐拥星域资源，普通人类曾是文明的主力，但也像进化被淘汰一样逐步退居幕后。
所以，建造者们建造方舟的最初目的，未尝没有“招揽其他星域人才”的私心在内，毕竟他们本身就站在各个高维文明的顶层，更愿意与同样的存在并肩而行。
那个低维星域的普通人类的收容行为，意味着三件事——
第一，旧神之卵可以被收容，将从世界的病灶转变为“资源”本身。
第二，这种“资源”不再是只能靠玩家控制的存在，玩家也不再珍贵。
第三，宇宙中有着无数未曾蜕变的星域，埋藏着无数的“资源”。
在巨大的、不、是在无垠的利益面前，建造者们的分歧出现了。
他们之中，有人在诱惑面前保持了初心，有人在利益面前选择了掠夺，前一派与后一派的观念就此割裂，他们中都有话语权足够的强者，此外还有作壁上观的第三派观察者。
初心者与掠夺者两派最终在观察者的眼皮底下达成了妥协：
一、曾经愿意接收所有星域的方舟，仿照“收容”的方式在各个星域打下无数“锚点”，接收一切游离的旧神之卵、作为方舟运行的收益。二、星域与星域之间的通道关闭，模拟副本被塞进方舟的小角落里，催发各个星域的旧神之卵，落后星域成了提供资源的新副本，但足够有潜力的星域只要能通过“蜕变”，就能拥有与他们并肩的可能。
方舟这座巴别塔，它的建造由他们开始，也由他们分割。
……
曾经，陆语哝以为，旧神游戏是丛林法则的高维化。
没想到，这场旧神游戏，甚至还是更高维之处的存在，设下的放牧场。
有淘汰，有晋升，不过是从宇宙的弱肉强食，转变为方舟控制下的弱肉强食。
是好是坏，玩家自始至终不知，也完全无法评说。
她感到什么？愤怒？质问？恼恨？
不，这些情绪都太轻了，当你所在的家园只是大树下的蚂蚁窝，你要如何去撕咬毁掉蚂蚁窝的大象腿。
她只是冷静地吸收着这一切，就像一团在冻冰下燃烧的火焰。
在「小丑」叙述的真相之中，比起建造者们的所作所为，陆语哝更在意那个“转折点”，也就是第一个成功“收容”旧神之卵的普通人类。
按照方舟存在的时间来算，那应该是很久很久之前的人物了。
但她就是莫名很在意这一点，也许是因为那个人的行为与她父母的行为很像，即使时间并不能对上。
“……至于‘系统’们和当初的建造者有什么关系，这个问题还是请另一位客人来回答吧。”
「小丑」并不知道陆语哝在想什么，见她没有说话，便继续着之前的话题。
“毕竟，我与那些家伙的关系可算不上好，但「女士」就不一样了。”
陆语哝从思绪中抽离，看向一旁一直没有插话、安静听着小丑木偶回答问题的「女士」。
她发现，「女士」的目光，其实并没有落在小丑木偶身上，而是一直在看她。
眼窝深邃的水蓝色双眸，看起来永远荡着怀念的水光。
“我之前说过。”「女士」微笑着，“如果你有任何问题，只要是我能回答的，都会乐意为你解答。”
从一开始到现在，「女士」从未掩饰过自己对陆语哝的特殊态度。
“每个‘系统’，都是方舟建造者们的意识投射，为了记录并履行建造者们的约定而存在。”
“除了「小丑」这孩子之外，S级玩家基本都能和某一派的系统达成共识。”
原本老神在在坐在蝴蝶酥旁边的小丑木偶突然假模假样的咳嗽起来。
陆语哝面具下的表情也微变了一瞬——没想到「女士」口中的小朋友之一还真是「小丑」，也不知道是对方的年纪真的不大还是「女士」看谁都是小朋友。
像是没听到小丑木偶的咳嗽一样，女士继续优雅地讲述着：“我所熟识的系统都是观察者，你们E-616星域的系统也是其中之一。”
“当然，观察者对方舟也并非完全的不作干涉，像你脸上的面具就是观察者系统特有的道具。”
“基本上，戴着这种面具的玩家，后期都会优先选择观察者的派系，不会再被另外的系统招揽——当然，最终选择权还是在你自己手上。”
陆语哝想到了「小丑」的哭脸面具，又想到他自己说自己和系统的关系都不好。
如果「女士」说的确实属实，观察者系统应该没找过「小丑」的麻烦。
陆语哝自己是不打算站队的，系统E-616虽然表现有礼，但到底是建造者们的映射之一，如果没有意外的话，她肯定会走上与这些存在对立的另一条路。
而且，就目前的情况看来，小丑要走的很可能也是相同或者近似的一条路。
如果这个共识能够达成，他们之间才真正有合作的可能。
不过，既然「女士」与观察者那边的关系不错，她又为什么会坐在这个会议室中呢？
这样想着，陆语哝也这样直白地问了出来。
这场谈话，他们必须要得出一个共识、或者不欢而散，有暗中势力的威胁在，她和E-616星域都没有漫长消磨的余地了。
“——因为「黑山陆语哝的问题，是同时被「女士」和「小丑」回答的。
「女士」说：“我的爱人，正是上一任「黑山羊」，他曾经选择的，就是最难的那一条路。”
「小丑」说：“上一任「黑山羊」失败了，但他的失败，为我们留下了成功的可能。”
“——让副本变回真实世界的关键，就在你身上。”
第
195
章
蜂巢与蜜罐子
#
“S级与A级的最大区别，就是能否触碰到‘规则’。”?
“表面上看，无数的星域之中有着无数的旧神之卵，但其实每个星域能催生旧神之卵的速度是恒定的，顶级的旧神之卵的数量也同样是恒定的——因为这宇宙的‘规则’就是如此。”
“但「黑山羊」的存在却能打破‘规则’。”
以上是「女士」的解释，如将书卷娓娓道来，而「小丑」的解释就完全是另一种风格了。
“「女士」说的都对，我就再打个比方吧！”
小丑木偶双手捧起了一块蝴蝶酥，在空气中比比划划。
“我们可以将无数的星域看作一只巨型的蜂巢，把旧神之卵的能量看作黏腻的蜂蜜。”
陆语哝：“……”
方舟里能把旧神之卵比喻成蜂蜜的人，可能只有「小丑」了。
“蜂巢格子之间有着时间与空间构成的壁障，每一个蜂巢格子能够制造和贮藏的蜂蜜的量都取决于格子本身的大小。”
小丑木偶“咔嚓咔嚓”把蝴蝶酥掰成了一个个不均匀的小块，甚至还小心地没让小衣服沾上碎屑。
“起初，格子与格子之间是封闭的，这些蜂蜜是不能流通的，一旦到了满溢的程度，就会停止生产，直到里面的蜂蜜自己枯竭——也就是一个星域文明的泯灭。”
小丑木偶把装蝴蝶酥的碟子里的糖浆小碗拉到了面前。
“方舟就像是独立于蜂巢之外的大蜂蜜罐子，方舟选中的玩家就像多出来的工蜂，工蜂可以在格子之间搬运蜂蜜。”
木质小手举着比它脑袋还大的蝴蝶酥碎块，去沾了沾小碗子里的枫糖浆。
“——工蜂搬运，却没资格食用，顶多就是把蜂蜜从蜂巢送到方舟这个大蜂蜜罐子里。”
“方舟又会把收集来的蜂蜜作为引子，去催发一些产量贫瘠的蜂巢格子——也就是本不该有如此发展进程的‘副本’。”
“所以总体算下来，蜂巢的蜂蜜产量上升了，甜度超标，变成‘副本’的星域也会越来越多……唔，艾伦的手艺真不错……方舟这是在竭泽而渔。”
小丑木偶把沾了枫糖浆的蝴蝶酥碎块塞进了嘴里。
这种甜度，很让人怀疑它会不会腻死——如果木偶能有味觉的话。
“我尝试过很多途径，想要扰乱方舟对副本的控制，包括我偷渡进各个副本里借助的副纹章【傀儡戏法】，也是尝试的途径之一，可惜并没有生效。”
和陆语哝猜测的一样，「小丑」的副纹章，果然与积分总榜NO.8「人偶师」的主纹章是同一种。
“而【黑山羊之触】，是我们目前唯一已知的，能够吞噬并弱化其他旧神之卵的纹章。”
“虽然没有成功，但根据「女士」提供的、上一任「黑山羊」留下的路径，我们推测——”
“当这个纹章发展到顶级时，它的触须甚至有可能穿透蜂巢格子
之间的壁障，去汲取过分满溢的蜂蜜，将‘副本’从方舟的控制下，拉回到真实的世界。”
小丑木偶仰头看着陆语哝：“「黑山羊」小姐，在所有的工蜂里，你是唯一能够摆脱规则的那一只。”
“你是我们当中最特别的那一个。”
……
面对这样一顶闪亮亮的“救世主”帽子，陆语哝并没有感到荣幸。
面具之下，她甚至皱了皱眉头。
如果要对一个人的性格进行比喻，陆语哝其实更像一把石中剑——
她的锋利与出鞘都是为守护身后的石头而展现的，她所扎根的地方就是她的领域；
任何企图破坏石头稳定的力量都会遭到她的反击，砸向她的力道越大，她的剑刃破开对方的锐度也越强劲。
像她这样的剑，并不会主动去守护其他的石头，因为她不贪图更多的石头，也不在意什么剑的荣光。