「伯爵」的每一步都走得不急不缓，单边眼镜的银色细链条优雅地摆动。
比起玩家，他更像是一位老派绅士，是会在城堡里喝下午茶的老式贵族，让人很难想象他下副本时是个什么样子，但S级玩家的威压又昭示着他绝非看上去那样好相处。
一旁的「黑骑士」又是截然不同的另一种风格。
他是纯黑色的军刀、随时静候出鞘，那双漆黑的眼眸是如此锐利，肩头稻穗飞鹰组成的金色徽章更是昭示着他背负的责任与荣光。
虽然两位玩家的排名差距较大，但他们的气势竟是不分伯仲，再加上跟随出现的两边公会成员数量差不多，吃瓜玩家们一时间无法分辨哪边是更强势的公会。
「伯爵」正在和「黑骑士」交谈，挤在瓜圈内排的玩家们很想听清他们说的什么，奈何「伯爵」的主纹章是著名的【王权禁域】，当他开了屏蔽时，他们什么都探测不到。
……
“……原来你们星域当初是这样对抗时疫的？”须发灰白的年长者眼神复杂，“可惜、可惜……我们星域当初要是有这样的统筹力与魄力，也不至于在登陆方舟之前失去过半的臣民。”
“我们的殿下，本也不至于获得【报丧之诗】那样的纹章。”
除了“雾都”公会的元老成员，方舟几乎没几个玩家知道“雾都”副会长「伯爵」与会长「疫医」的渊源。
很多人都奇怪，「伯爵」明明有着【王权禁域】那样的纹章、为何一直甘心在“雾都”当副会长，而不是成立自己的公会。
但像穆载言这样已经知道那段过去的人，却能理解伯爵的选择。
听完穆载言的话，伯爵却笑着摇了摇头：“……可惜，并不是。”
“我们星域的文明当初远远落后于方舟的大部分星域，殿下熬过时疫的痛苦后获得的纹章【报丧之诗】，的确让他有了控制疫病的能力，但是……”
“这也让部分未开化的平民、和别有用心的叛贼，散布起了‘殿下才是疫病的根源’的谣言。”
说到那段尘封的过往，伯爵的眸光悠远，似是透过岁月，回望着当年的景象。——那被疫病折磨到形销骨立的子民，那被背叛者的炮火烧灼的王都，那行走在巷道与人群之中、披风染上贫民窟的脏污、神色悲悯的殿下。
“殿下的性格其实并不适合继位。”年长者摇摇头，“殿下太过良善，救散布过谣言的愚民、救愿意投降的叛军、甚至救下多次向国王进言说殿下不适合继位的……我。”
伯爵笑了笑，他的单边眼镜下有着深刻的法令纹，这让他看起来非常符合一个古板贵族执政者的身份，但这个笑却有些怀念与感慨、以及几分不易察觉的悲伤。
对此，穆载言却有另一个角度的看法：“良善的君主与征伐的君主，没有好坏高下之分，征伐有着强大的威慑力，良善也未必就是绵软，就像「疫医」与阁下您的关系，也是良善带来的好结果。”
伯爵沉默片刻：“……也许吧，但这两天我时常在想，是不是正是这种好结果，才让殿下在这样的道路上越走越远，在王都之时如此，进入方舟后，也依旧如此，以至于最终被「魔形者」这种阴险恶毒之辈暗害。”
他们已经离排行榜很近了，幽蓝光幕上，那失去了“雾中诗人”称号、滑落到NO.7的「疫医」代号清晰可见。
可无论是伯爵还是穆载言都很清楚，那个代号下的真正的殿下、真正的疫医，已经不在了。
在他们身后，「游隼」同样在看着排行榜，她也是极少数知道完整真相的玩家之一。
她低声喃喃：“恩将仇报的鼠辈……”
……
事情要从“雾都”公会的建立开始说起。
“雾都”公会的最初成员，都是「疫医」在副本里帮助过、或者救下来的玩家，“雾都”之所以叫“雾都”，也不过是为了纪念「疫医」那阴雨连绵的故国王都。
游隼是在五年前加入“雾都”的。
她在真实世界担任治安官，性格多少有些板直，也因此得罪了某个大公会的高级玩家，被人连着使绊子，她在方舟中直接堵门和人对峙，那玩家失了面子，扬言要在副本里雇人下死手，正好被一位气质温和病
气的青年听了墙角，出面化解了危机。
那玩家本欲破口大骂青年多管闲事，结果青年也不知道做了什么，那玩家突然面色一变、一句话不说掉头就走，从此再也没找过游隼的麻烦。
也是那次之后，游隼一个普普通通的C级玩家却收到了大公会“雾都”的入会邀请。
等进了公会之后很久她才知道，当初那位青年，就是已经是S级玩家的「疫医」，跟在青年身旁的人，都是他曾经帮助过、后来一直跟随他的朋友。
其中有一位总是笑眯眯、代号「商人」的中年人，游隼见过很多次，据说会长疫医很信任他，时不时会和他一起下副本。
后来，也就是三年前，那个中年人死在了A级晋升S级的副本里。
偏偏疫医当时也在那个副本里，从副本出来之后，气质温和病气的青年消沉了很久，行事风格也发生了一些改变。
后来有一天，游隼偶然和疫医相遇独处，她才终于把迟到的感谢和对方说了出口。
但青年似乎不记得那件事了。
“是吗？”他这样说着，与游隼错身而去。
后来，也不知道是不是游隼运气太差，在公会里总是被分配到许多吃力不讨好的任务。
游隼在公会之中渐渐沉寂了下去。
因为从未主动和其他成员提过她是会长亲自招进来的，再加上她在公会也没什么朋友，这个状况便一直持续了一两年。
海盗每次看见游隼，都会看似嘲讽实则提醒地劝告她一番，让她离开“雾都”。
但游隼记恩——她是家中的长姐，从小到大没有受到多少偏爱，对于善意的恩情，她看得很重。
这样被排挤的状态，一直持续到副会长「伯爵」，突然交给她一项任务：去找「海盗」购买她手上一个B级副本的钥匙。
——那个副本的名字叫作，《人鱼坠落之地》。
第
212
章
窃贼
#
“这位是我们公会的A级玩家，「游隼」。”
伯爵指了指跟在他身侧的短发女玩家，向穆载言介绍道。
“大概不需要我做介绍，「黑骑士」你和「游隼」，应该就是在‘那个副本’里认识的吧。”
穆载言点点头：“我们确实曾在《人鱼坠落之地》合作过。”?
游隼在伯爵的示意下，向穆载言透露了更多的内情：“其实，我当初会匹配到那个副本并不是完全的巧合……
如果不是「海盗」当初邀请了「黑山羊」组队进副本，《人鱼坠落之地》的钥匙，按理应该会落在伯爵手上。
因为海盗为了履行诺言、拒绝出售手里的副本钥匙，游隼任务失败，她就只能回去找伯爵请罪。
但伯爵并没有责怪游隼，而是又用了一些手段，让她“匹配”进了《人鱼坠落之地》的副本，还嘱咐她说，道具和积分都不重要、只要能弄清楚副本的剧情与细节就好。
当时游隼就隐约感觉，伯爵是想通过这个副本验证什么事。
“在「魔形者」取代殿下的第一年，他为了彻底掌控殿下的纹章能力，把一年的大部分时间都花在了副本中。”伯爵接过话头，“当时我以为，殿下是因为「商人」的死走不出来，想着让他在副本中熬过那段时间也好。”
“「商人」出事的那个副本，我们是完完整整调查过的，参与玩家各个都有名有姓，不存在谋害与祸水东引……存粹就是Boss藏得太深、力量太强。”
“所以，我们都在为「商人」的死而可惜，没有想到殿下的不对劲是有其他可能。”
“第二年，「魔形者」已经彻底掌控了【报丧之诗】，也就是那时候，我们发现‘殿下’变了。”
曾经气质温和病气的青年，开始变得阴郁、甚至有些阴狠，在那段时间内，“雾都”的招人标准，也愈发向一个“标准”的公会转变——要强、要狠、要有野心、要在副本中不择手段。
“殿下”慢慢变成了伯爵最初期待他成为的王国继承人，可伯爵并不能感受到哪怕半分喜悦。
年长者发现，明明还是那样的样貌，还是那样的能力，甚至记忆和一些细小的习惯性动作都和曾经一样……“殿下”却不像是曾经的殿下了。
伯爵也曾怀疑过是不是「人偶师」搞的鬼。
但无论他用什么样的道具和手段，都检测不到“殿下”身上被控制的痕迹，他的代号、称号、排名都在排行榜上好端端地显示着。
后来，也就是第三年，E-616星域登陆方舟，小「疫医」的名号异常显眼。
「疫医」声势浩大地将小「疫医」招进公会，让他成为自己的“继任者”，即使后来小「疫医」烂泥扶不上墙，「黑山羊」登临新晋榜榜首，「疫医」的这份青睐也没有改变的迹象。
伯爵再一次察觉到不对。
他开始对“殿下”展开了更隐蔽、更细致的试探与观察，而
且不止是观察「疫医」，他连小「疫医」也一起关注着。
在调查过程中，他发现了游隼被刻意打压的情况，也发现小「疫医」似乎是在刻意扮作无用与低调，还发现“殿下”这两年在隐蔽地调查、收集、销毁、尘封一些副本。
其中最近的就包含《人鱼坠落之地》。
赶在“殿下”对海盗出手前，伯爵安排了游隼先去拿钥匙，失败之后又安排她进副本……拿到完整副本情报的那一天，伯爵几乎控制不住自己手指的颤抖。
也就是在这时候，在《人鱼坠落之地》扮演人鱼茵蒂斯的「黑山羊」，将小「疫医」可能遇到的危机告知了尚未成立“腾龙”的特殊调查组。
特殊调查组和伯爵同时秘密接触小「疫医」陈遇，陈遇后来也因此成为了“腾龙”与“雾都”建交的桥梁。
“雾都”新招收的成员大部分是假疫医招进来的，伯爵虽然愤怒，但也不打算打草惊蛇，毕竟他还不清楚对方究竟是如何窃取了殿下的一切，殿下又有没有……还活着的可能。
“腾龙”的军人帮忙展开了调查，伯爵也用他多年经营的关系网，寻找着黑暗中的线索。
最后，他们的目光锁定在了一个极其不起眼的、名为「魔形者」的代号上。
这种代号，表面上看就像沙砾，比「小丑」的代号还惨，基本都熬不过C级，但极少数的时候，他们又会在排行榜上短暂地出现那么一会儿，又很快“死去”。
——但事实上，会出现这种现象，是因为「魔形者」想要成长，就得像寄居蟹一样，不断不断地，寻找更强大的“壳子”，他们的纹章甚至能让他们在某些情况（比如在对方无防备的情况下偷袭暗杀）下跨级抢夺玩家身体。他们不能长期地持有同一个壳子，因为不是自己的身份到底与他们不匹配，所以有时候会短暂地显露“原型”——也就是突然以「魔形者」的真正代号出现在排行榜的时候。
而“雾都”公会的「商人」，曾经就和一位「魔形者」进过同一个副本。
和真正的「疫医」一起进了那个A升S级副本的「商人」，这么多年潜伏在「疫医」身边的「商人」……他根本就不是真正的「商人」，而是一条居心叵测的毒蛇。
「魔形者」招收小「疫医」是真想培养他吗？
当然不是，他只是需要一个更年轻、更有潜力……最重要的是，能够完美继承自己偷来的势力与地位——的壳子。
这是一场持续三年的“谋杀”。
……
……
……
“他们到底在讲啥？”
人群中，海盗挠了挠胳膊，感到不耐。
“游隼那个老古板真的，害，怎么就这么不撞南墙不回头？”
一旁的陆语哝却说：“游隼也许不是撞南墙，而是足够知恩知义……她终于等到真相大白的那一天了。”
海盗愣了一愣，脑子灵活地转了几圈，很快敏锐地问道：“是‘
雾都’内部出大事了？”
不会和「疫医」的排名跌落有关吧？
占星者却眨眨眼：“嘴上说着我的占卜准，但其实还是你的消息更准吧。”
陆语哝点点头：“我觉得你说得对。”
占星者一愣，用胳膊肘顶了顶海盗和影：“……听听听听，「黑山羊」都会开玩笑了，看来心情不错。”
陆语哝确实是心情不错。
「疫医」要是真被揭穿，小「疫医」能脱离危机，E-616星域就不会面临一个可能潜入星域的S级玩家，这对小「疫医」所在的江城来说当然是好事。
她不认识也没见过真正的「疫医」，虽然心里会为他的遭遇惋惜，但也无法像他的亲友一样感到真正的痛苦。
——就像此刻站在高台之上的「伯爵」。
须发灰白的年长者，面容严肃而冰冷，他的双臂展开往上抬起，一道庞大而无形的领域就以他为核心向外扩散，一种深沉的威压笼罩了众人。
众人有一瞬间的慌乱，但鉴于方舟不允许伤害玩家的条例，他们很快镇定下来，并为居然能亲身经历【王权禁域】的领域而惊叹。
——和「女士」绝对控制玩家情绪的凝实领域不同，「伯爵」的领域更虚幻但更庞大，他作为主人，能够制定领域之内的一条规则。
“诸位……”
当「伯爵」身处王权领域之时，他的所言就分毫不差地落入每一个玩家耳中。
“‘雾都’并不该在此占据公共资源，但此次积分总榜名次变更，作为‘雾都’的副会长，我有义务对此作出解释与后续安排。”
“其一，「疫医」代号所属的NO.3排名及‘雾中诗人’称号，为我们真正的会长，「疫医」阁下永久拥有，而并非此代号的窃贼「魔形者」持有，经过主动向方舟系统举报，我们‘雾都’申请剥夺了「魔形者」窃取的称号及排名。”
这短短一条申明，就像一枚核弹在人群中炸开，如果不是有伯爵的领域在，只怕讨论声就要炸开锅了。
“其二，自今日起，‘雾都’的会长一职将长期空置，‘雾都’上下各项事务将由我代为管理，对于之前窃取「疫医」身份及会长一职的「魔形者」，我们将执行【追杀令】，不死不休。”
“其三，‘雾都’将与‘腾龙’公会建立长期的友好合作关系，只要我「伯爵」还在‘雾都’一日，此承诺——永久有效。”
第
213
章
「魔形者」
#
今日方舟最炸裂的一条消息：
“雾都”公会的伯爵以副会长之身一举架空会长并发出追杀令。
——说实话，如果不是伯爵，方舟上其他公会的副会长都不可能做到这样的事。
更准确的说，如果不是“雾都”，方舟上的其他公会都不太可能发生这样的事。
伯爵的纹章【王权禁域】非常BUG，S级玩家内部有个共识——伯爵的真实作战水平是远比他的排名高的，只是因为前者把大部分精力都放在公会和真实世界上，方舟系统对他的综合评估才是NO.14。
魔形者之所以选择小疫医为下一个壳子，也是因为他很清楚：一旦继任者并不是“「疫医」”，伯爵那边还会不会顾念旧人、会不会承认新会长的身份，都是个未知数。
——毕竟伯爵在真实世界属于当权者，“雾都”更是他一手辅助壮大的公会，没有「疫医」这条锁链拴着，他可不一定愿意拱手让权。
魔形者千算万算、计划得很好，怎么也没想到自己临门一脚栽了个跟头。
伯爵、伯爵……哈……老不死的东西……他就不应该顾虑那么多，就应该早早对伯爵下手。
但马失前蹄又如何？他当初能用「商人」的身份潜伏多年，最不缺乏的就是耐心。
等他找到更合适的壳子，到时候鹿死谁手还不一定呢。
魔形者颤抖着手摘下面具，露出一张曾经看了许多年，之后又在镜子里看了两三年的、温和病气的面容。
作为曾经的殿下，「疫医」的五官除了病弱之外、很有几分精致贵气，一看就是几代王族血脉优化下来的结果。
魔形者曾经是很满意这张脸的。
但此刻，这样一张脸却在他的操控下露出了与形象分外不符的阴狠表情。
因为面部肌肉的变化幅度过大，青年苍白的面部皮肤下冒出了根根青筋，就像魔气浸染的树根一样可怖——这是「魔形者」主纹章【身生窃夺】的副作用之一。
除了最初窃夺他人身体的排异反应之外，宿主要是持续使用同一具皮囊过久，也会出现比刚窃夺时更严重的排异反应。
如果宿主不能在这副皮囊彻底损坏之前找到下一个壳子，那可能会被彻底困死在这具皮囊里。
积分总榜上「疫医」名次下滑到NO.7，除了伯爵向系统举报了这件事之外，也有魔形者正在经历排异反应、能力下降的因素在内。
魔形者靠这副偷来的皮囊与能力风光了三年，怎么会愿意再去忍受像老鼠一样藏匿演戏的日子？
所以，在伯爵自砍一臂、即使面对公会排名骤降的风险也要把他赶走后，魔形者想办法找到了一位临时盟友。
——“狂欢剧院”公会的小疯子，「红舞鞋」。
……
公会驻地，“狂欢剧院”公会的独立空间门。
“滋……滋滋……吸溜……”
老
面容异常可爱、身穿红色小裙子的小女孩正坐在童话一样艳丽的小屋子里。
因为是在公会驻地，红舞鞋并没有像在外面一样披着那件兜帽红斗篷，所以露出了一截不长不短的胳膊肘与圆润的膝关节。
诡异的是，她的关节连接处都缝着一圈彩色的粗针棉线，令人看着就眼睛疼。