黑鸢尾议会（二十一）
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在所谓的“NPC专属支线任务”解锁的瞬间，无数以她“自己”为主视角的、熟悉又陌生的记忆，像是磅礴又柔和的海潮一般，涌进了陆语哝的大脑。
她看见了另一个自己的童年，安静又孤僻的小女孩性格古怪、总是在学校里独来独往；
她也看见了另一个自己的少年时期，只是她的记忆中少了很多人的存在痕迹，比如艾伯特叔叔、伊瑞丝阿姨，还有其他熟悉的面孔；
她也看见了可谓是她们人生最大转折点的十六岁，和“亲手害死了自己的父母”相比，“意外失踪”似乎是更能让人接受的理由——即使这给她带来痛苦程度并没有减轻。
然后就是看似平淡但对陆语哝来说弥足珍贵的十六到二十二岁，她近乎贪婪地看着“另一个自己”与自己截然不同的六年时光，风景优美的学校、互相关心偶尔聚餐的家人、没有异想生物威胁的社会……
直到“她”坐在江城大学东湖湖畔的长椅上、因为连续三个月的重度失眠而呼吸微弱，并进入了那被称作“旧神游戏”的第一场副本。
至此，一切关于另一个世界的疑惑都有了答案——
所谓的世界穿梭其实是“方舟”主导，所谓的高科技物品其实是积分商城兑换的“道具”，所谓的同伴们的身份其实也是“玩家”，而她所在的这个世界、对他们来说只是一个“副本”。
她，陆语哝，只是一个被困在无限循环之中的NPC。
听起来似乎令人绝望，但黑发研究员的表情依然缺乏波动，像是很坦然地接受了这个事实、并且完全不打算改变对自己的认知。
她就像是一块悬于高崖之上、不受狂风肆虐干扰的黑沉磐石。
直到看见那个代号「黑山羊」的自己、从代号「女士」的伊瑞丝阿姨口中、得知了找回父母的可能性后……陆语哝漆黑的双眼终于流露出了不一样的喜悦神采。
但那神采也只持续了很短的时间，就被慎重取代。
也许是因为互为“自己”的缘故，NPC陆语哝与玩家陆语哝的记忆融合非常丝滑，不像隐匿者取代其他NPC那样只“观看”一份记忆，也不存在排斥或者吞噬的情况。
玩家陆语哝并没有抢夺身体的控制权，NPC陆语哝也默许了她的存在，她们就像是共存于这具身躯的两个灵魂，思考的时候使用着同一条大脑回路。
根据记忆里的经验，“副本”是可以被改变的，只要找到形成副本的核心旧神之卵，就有改变剧情、打破循环的可能。
陆语哝是黑鸢尾议会的S级研究员，没有人比她的身份更容易接近主线。
但是，这个“副本”是不一样的，它就像一格自我封闭、独自酿造蜂蜜的蜂巢，不受方舟的管辖，也缺乏对应情报，谁也不知道这格蜂巢里酿出来的蜂蜜会是个什么味道。
更特殊的是，它被数不清的异想生物，也就是旧神之卵充斥着——从这一点上来说，它其实根
本不符合一个普通S级副本的标准。
把两个世界的自己的记忆结合来看，【黑山羊之触】是最有可能作为核心存在的旧神之卵，但它本就是玩家陆语哝的主纹章，此时也已经出现在她的后腰了。
……S级副本主线总不可能这么简单就被解决。
虽然旧神之卵具有“唯一性”定律——即同一星域内只能孵化出一枚单种的旧神之卵——E-616星域只能诞生一个「黑山羊」，但艾伯特他并不是E-616星域的人。
也就是说……这个副本里应该还存在另一枚曾属于艾伯特的【黑山羊之触】，在艾伯特死亡之后，他身上寄生的【黑山羊之触】可能已经被释放或者再次寄生其他人了。
那它会藏在哪里呢？
陆语哝眯起眼睛，将“回议会调查当年的‘黑山羊计划’”列入待办清单。
但阿道夫显然不太希望她这么早回议会，而且他的背后站着议长，她不能在明面上拒绝他们指派的任务，所以回议会这件事需要创造一个足够有力的理由。
除了研究员身份上的麻烦之外，她现在还多出了一些玩家身份上的问题：首先，因为之前没有相关记忆，陆语哝一直没有使用通讯道具，所以她并不知道玩家们之间交流过什么——这个可以等她联系一下其他人之后解决。
但根据她这两天的观察看，收容物134号应该被「小丑」取代了，收容物299号按理也应该是「疫医」，但目前只有小丑对她发出过试探，小疫医却古怪的没什么动静，不知道出了什么差错。
其次，她手上持有的道具中包含这个副本的“钥匙”，当她把钥匙拿在手中的时候，便能感知到被钥匙赋予进入副本权限的玩家。
按理来说，和她一起进入副本的十一位玩家都应该在列表中，但她手上的钥匙此刻只显示了九位玩家的信息——分别是黑骑士、指挥家、海盗、占星者、影、月光、小丑、双子座，还有作为钥匙持有者而被置灰的「黑山羊」代号。
除去他们九人之外，霞光、疫医还有女士的副本进出权限并不由她手里的钥匙控制。
但系统界面的副本信息上，现存玩家数量依然为12人。
“或许你可以为我解释一下……纳撒尼尔。”陆语哝顿了顿，改口道，“或者，我应该称呼你为——系统E-616？”
……
纳撒尼尔是陆语哝十六岁那年出现在她身边的。
就像黑鸢尾议会的所有成员一样，刚加入议会的陆语哝很快适应了这位无处不在的人工智能的存在，它就像是蜂巢的虚拟巢体，以数据包裹着“墙”内世界的方方面面，乃至衍生到整个桑纳州。
起初，纳撒尼尔并未在她面前表现过任何特殊性——虽然会建议她早睡别熬夜、好好吃饭、注意安全，但那些话术也会在其他研究员或者安保员的通讯器里出现。
转折发生在陆语哝某次在蜂巢内病发后。
因为严重的创伤后应激障碍（
PTSD），陆语哝在正式成为研究员之前经历了相当长一段时间的心理疗程，心理医生是当时负责接引她的、还是A级研究员的阿道夫安排的。
心理医生建议陆语哝暂时避开造成PTSD的直接病因，为自己设立一个不相干的、足够支撑自己走下去的目标，但陆语哝却执意选择投身异想生物的收容与研究。
她按时吃药，但PTSD在诱因环境下更容易发作，为了掩盖自己的异样和情绪，她曾试图用疼痛保持清醒与理智。
她做得隐蔽，被白大褂遮掩的苍白身躯永远都有或新或旧的伤痕。
但在某次紧急病发后，陆语哝来不及回到自己房间的浴室，在蜂巢回廊附近的杂物间用痛感强行压制神经性颤栗。
杂物间是有监控的，有监控的地方，就有纳撒尼尔的眼睛。
人工智能一向毫无情绪、优雅但冷漠的机械音，头一次有了类似“人”的情绪：“如果你父母看见你这样，他们会无比心痛的……小鱼。”
昏暗的杂物间里，蜷缩在地的年轻黑发研究员抬起满是冷汗的额头，手里的刺刀“叮当”一声掉落。
纳撒尼尔对于NPC陆语哝，就像她的另一个哥哥一样——虽然他总想让她叫他“叔叔”，但他在这十几年内的陪伴，就像穆载言陆帛归之于玩家陆语哝一样。
所以，NPC陆语哝才能够从玩家陆语哝的记忆里，察觉到“系统E-616”的机械音的特殊性。
——虽然系统E-616在玩家陆语哝面前表现得足够疏离，但和纳撒尼尔朝夕相处十几年的NPC陆语哝，怎么可能认不出来？
作者有话要说
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第
239
章
黑鸢尾议会（二十二）
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如果不是融合了关于玩家的记忆，陆语哝怎么也想不到，纳撒尼尔并不仅仅只是她父母留下的人工智能，它竟然和这个世界之外更高维的存在有关。
已知那些管理并维持着方舟的“系统”们都是方舟最初建造者们的意识投射，“系统”们独立于旧神游戏之外，超脱于方舟之上，俯瞰着方舟大厅的玩家百态。
无论是暗中支持着“互助会”的掠夺者系统，还是期望维持玩家自主性的初心者系统，亦或者是作壁上观的观察者系统，作为玩家的陆语哝对它们都没有什么好感。
系统E-616是唯一和玩家陆语哝有接触的系统，她对它的感官相对复杂。
它在最初的副本引导过她，在她进入方舟之前赠予了她一张隐藏身份的假面，但之后它再也没有干涉过她的成长，陆语哝也并不认为自己对它来说有多特殊——毕竟，方舟有着来自无数星域的无数玩家，只要还有一个星域存在文明之火，玩家就能源源不断地诞生，她只是那无数之中的一个。
但现在想来，系统E-616会在第一个副本与她接触，恐怕并不是什么巧合。
面对陆语哝的质问，人工智能，不，方舟系统E-616，发出一声很轻的叹息。
?“……我还是更希望你叫我纳撒尼尔。这是你父亲为我起的名字。”
纳撒尼尔在这个时候提起了陆语哝的父亲，便是对它隐瞒多年的真相开诚布公的前奏，陆语哝没有打断它，安静地等待着。
“虽然方舟最初的建造者们分裂为三派，也就是那些S级玩家所认为的初心者、掠夺者、观察者……但事实上，这种分类太过简单粗暴了。”
“——毕竟，作为你父亲的意识投射体，我自认为自己并不属于这三派中的任何一类。”
纳撒尼尔的话如同静悄悄扔下一枚炸弹，让陆语哝延迟了两秒才反应过来，它所说的那句话揭露了什么样的信息。
她轻声问：“我父亲……不……扮演着我父亲的那个他，是‘方舟’的建造者？”
纳撒尼尔沉默了片刻：“你要是在知道真相之后不愿意称呼他为父亲，我想会莱斯特会很伤心的。”
陆语哝皱眉：“你知道我只是为了让更方便梳理情况，纳撒尼尔。”
“所以他真正的名字是‘莱斯特’？作为方舟的建造者，他为什么会是‘玩家’？你的说法和「女士」告诉我的真相并不吻合。”
按照「女士」伊瑞丝的说法，她和艾伯特的共同友人，也就是陆语哝的父母，都是试图对抗方舟找到真相的普通玩家，但现在到了纳撒尼尔口中，陆语哝的父亲突然就变成了被反抗的那一方？
“准确来说，你的父亲只是‘曾经’是方舟的建造者。”
纳撒尼尔在其中几个单词上都用了重音——比如“父亲”和“曾经”，甚至“父亲”的读音比“曾经”更重。
陆语哝觉得，虽然纳撒尼尔说他是她父亲的意识投
射体，但他的性格和她印象中永远温和又包容的父亲相比，有些过于年轻了。
“嘿，虽然你现在是扑克脸，但我能看出你在想什么，小鱼。”纳撒尼尔没有实体，所以它的视线更不受限制，“我在莱斯特还没遇到锡兰时就诞生了，他那时候的性格可不适合做一个父亲。”
“‘锡兰’是我母亲的名字？”陆语哝迫切地想要知道更多信息。
纳撒尼尔没有卖关子：“是的，她是一位非常勇敢优秀的女性，在你父亲因为脱离联盟被格式化并流放后，是她救下了他。”
格式化……这是一个不应该出现在人类身上的词。
联想到当初「女士」曾说两位友人因为某种原因不可能有自己的孩子，再联想到纳撒尼尔以前总是希望她称呼他为叔叔，陆语哝的脑子里浮现出一个大胆的猜测：“莱斯特是数据生命？”
“真是聪明的小鱼。”纳撒尼尔用机械音笑了起来，“事实上，不止是你父亲，你母亲也不是人类，她的星域其实也是最初升维成功的高级星域之一，但她却是星域中的异族，一直在寻找延续族群希望的契机。”
一个是被格式化之后流放的数据生命，踉踉跄跄操控着仿生肢体在副本中躲藏，一个是不被自己的星域接受的异族，在副本里救下了疑似失忆滞留副本的玩家。
以种族来说，莱斯特和锡兰之间绝不可能有孩子，命运如此，但他们还是相爱了。
“系统拥有方舟的最高权限，但方舟本身拥有系统的控制核心。”纳撒尼尔解释道，“一切超出权限外的玩家干涉行为都是被明确禁止的，意识投射体和建造者原型的交流接触也是被禁止的。”“所以掠夺者系统需要借助‘互助会’的手达成目的，我也只能和「女士」合作、借用人工智能的形式出现于此——莱斯特虽然没了记忆，但好歹还有留点数据后门的潜意识。”
陆语哝手上的那把“钥匙”，不仅打开了副本的大门，也让系统E-616终于能和这个世界的纳撒尼尔接上数据的端口。
就像陆语哝恢复了玩家记忆一样，纳撒尼尔也接收了关于系统的一切。
“咔哒”一声，命运的齿轮契合了。
这个副本里的一切，和现实生活中的一切，在这一刻彻底关联了起来。
陆语哝闭着眼睛，消化了这庞大的信息量，等到情绪平复之后，她才终于点开了幽蓝色的系统界面。
因为发现了纳撒尼尔和系统E-616的关系，陆语哝没有及时查看她的NPC专属支线任务，现在她再仔细查看，却发现原本名为“？？？的女儿”的任务已经解锁，任务名称变更成了【NPC专属支线任务：漂泊者的女儿】。
而本该是任务描述的位置，却被一封信件取代了。
陆语哝看着那一行行文字，睁大了眼睛。
……
【臭宝小鱼：
当你看见这封信的时候，你应当已经知道，我们并不是你真正的父母。
在进入这个世界前，在看见襁褓中的你之前，我和莱斯特从未想过我们可以拥有一个孩子——你让我们这两个没有归处的漂泊者第一次有了“家”的概念，有了身为“父母”的责任，即使这都是我们从你真正的父母身上窃取来的。
你在我们的怀中发出了第一声啼哭，那么微弱，像一条刚刚脱离湖水只能干张着嘴的小鱼，柔软又稚嫩，坚强又脆弱，那时候我们面面相觑、手忙脚乱，心中有着卑劣的喜悦。
每次看见你的黑眼睛，我就会想到家乡的夜空，从前我最喜欢在夜晚飞到最高的山崖上，看星空那无限可能的轨迹——你也会是拥有无限可能的小孩，我们想要给你一个能够拥有无限可能的世界。
我和莱斯特计划着，等完成了这个世界的主线，就把你的父母好好地还给你。
他们都是很优秀的人，也一定会很爱很爱你，毕竟你是世界上最特别的小鱼。
可是当我们写下这封信的时候，你已经十六岁，我们也察觉到这次可能很难实现这个诺言了。
但我们起码可以让你远离崩坏的危险。
至于之后，你是否会再回到这里……那是你的选择。
我和莱斯特一直尊重你的选择，但这次是唯一一次，我们不确定是否要留下“钥匙”、是否要给你选择的机会，因为那意味着你会走上一条非常危险的路。
这大概也是我们作为父母的私心。
最后我们决定把一切交给命运，当我们的主线走向终点，你会在新的起点醒来，新世界会遗忘我们的主线，你将走出一条全新的道路。
如果那道路恰好与我们的旧路交汇，那这封信，才会在你的手中展开。
写下这封信的明天是你的生日，如果主线失败，我们大概不能亲口对你说出这句话了，所以——迟到的生日快乐，我们最亲爱的女儿，你是我们收到过的最好的礼物。
爱你的，
爸爸妈妈。】
作者有话要说
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第
240
章
黑鸢尾议会（二十三）
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这是一封同时写给两个世界的陆语哝的信。
如果玩家陆语哝没有进入旧神游戏，没有被黑山羊之触寄生，没有一直一直向上攀登触碰到S级的门槛、没有拿到“钥匙”……她的路线就不会和锡兰、莱斯特的路线交汇，这封信就不会有打开的可能。
锡兰和莱斯特是崇高的理想主义者和勇敢无畏的行动者，他们想要从方舟的控制下解救副本与玩家，但也并不打算将这种理想与压力转嫁到女儿身上，所以，在当年的尝试失败之后，他们不会主动引导陆语哝来发现这件事，甚至还对“陆语哝找到他们”这件事做了一定的限制——
首先，「女士」无法使用“钥匙”是因为钥匙本身有一定的判断机制，这种机制对陆语哝来说也是生效的，这是她父母准备的第一层限制；
其次，他们在真实世界的小屋里为陆语哝留下了道具，但那些S级道具都被伪装成了最普通的样子，如果陆语哝没有达到A级，她就不足以发现并使用它们，如果她达到了A级，那这些道具就会成为她的助力，这是第二层限制兼礼物；
而第三层限制大概就是系统E-616——虽然由于“方舟不允许意识投射体和建造者原型交流接触”，再加上“莱斯特曾经经历过格式化”，锡兰和莱斯特自己都不知道系统E-616的存在，但这个限制还是自主生效了。
作为莱斯特的意识投射体，系统E-616曾经主动跟随他们进入副本世界，在人工智能纳撒尼尔身上做了一点手脚、潜伏观察，并在锡兰与莱斯特“死去”之后陪伴着副本世界的陆语哝度过最艰难的时期。
也就是说，系统E-616与陆语哝之间是有情感联结的，它在方舟观察着玩家陆语哝，赠与她掩盖身份的假面，在一定程度上阻隔了「女士」找到她的时间。
命运的轨迹在钥匙开启之后交汇，这才出现了现在的陆语哝。
……
“谢谢你的帮助，我感觉好多了。”
听见房门打开的动静和陆语哝的嗓音，休息室外的雪鸮迅速抬起头来。
不到两个小时的休息时间，之前颇狼狈的黑发研究员似乎彻底恢复了平常的状态——她面容清爽、神情冷静，从衣摆到发丝都干净整洁，甚至还有余裕和雪鸮交涉后续的工作安排，言辞简练而直指关键。
“‘纳撒尼尔’刚刚为我们送来了好消息，关于前夜入侵大使馆档案室的人形异生物，议会的卫星探查系统已经在上城区找到相关线索——对方很狡猾，在犯事之后并没有连夜逃离，也许是为了等风声过后再离开。”
陆语哝一边和雪鸮往外走，一边和她交流情报。
“对方的能力疑似阴影穿梭，是此前并未记录在案的特殊能力，也许对方正是因为这一点才有恃无恐，我建议双方协作实施抓捕，不能让这样狡猾的人形异生物离开我们的主场，更不能让‘神降之手’先一步招揽对方。”
听完陆语哝的话，雪鸮表情严
肃：“明白，我立刻向部长申请小队外勤。”
她是江城驻桑纳州大使馆的对外行动队长，参与过多次对异想生物的抓捕行动，自然一听情报就想通了这件事的重要性及应对策略。
雪鸮一边拨通内线打申请与号召集结，一边迅速向武器库的方向赶去，而陆语哝则前去与议会安保队的成员们汇合。
沿途警卫认得黑鸢尾议会派来的研究员，一路放行。
而他们看不见的是，一枚方舟出品的通讯器正在陆语哝的耳廓中一闪一闪，将她这边发生的对话与动静完完整整地传到了危险的“人形异生物”们耳中。